নর্টজের গ্রোইন আর জেবেরহার ইনিংস-জয়: দক্ষিণ আফ্রিকার গতি-ভাণ্ডারের আসল পরীক্ষাটা এখনও বাকি

প্রথম বীটটা ছিল রাজশাহীর এক কাপ চায়ের ক্লিঙ্ক। তারপর ল্যাপটপের স্ক্রিনে একটা থেমে যাওয়া রান-আপ।

বিকেলের আলো টেবিলের ওপর, আর জেবেরহার দ্বিতীয় টেস্ট চলছে। আন্দ্রিখ নর্টজ তখন ৩.৩ ওভার বলেছেন, মাঝপথে মর্নাস লাবুশেনকে ১৪ রানে ফিরিয়ে দিয়েছেন। এরপর তিনি মাঠ ছেড়ে ড্রেসিংরুমের দিকে হাঁটলেন — গ্রোইন। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসের বাকি অংশে তিনি আর বল করেননি, দ্বিতীয় ইনিংসে একেবারেই নয়। আইসিসির আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে পরে পরিষ্কার হয়: মাইল্ড গ্রোইন ইনজুরি, সিরিজের শেষ টেস্টে তিনি খেলছেন না।

চায়ের কাচে চুমুক দিতে দিতে মনে হলো, দৃশ্যটা চেনা। বাংলাদেশি ঘরোয়া ক্রিকেটে আমরা এই দৃশ্য চিনি — পেসার রান-আপ শুরু করে, কয়েক ওভার পর থেমে যায়, তারপর স্ক্যান রিপোর্ট, তারপর সতর্কতামূলক বিশ্রাম। পার্থক্য শুধু স্কেলে। এখানে থামলেন সেই বোলার, যাঁর নামের পাশে ঘণ্টায় ১৪০-এর ওপরে গতির সংখ্যা লেখা থাকে। ক্রিকেটের ছন্দটা আমি আগে শিখেছি, কৌশলটা তার অনেক পরে — আর এই কারণেই থেমে যাওয়া রান-আপটা আমার কাছে স্কোরকার্ডের চেয়ে বেশি কিছু বলে।

কনটেক্সটটা দরকার। সিরিজের প্রথম টেস্ট ডারবানে, দক্ষিণ আফ্রিকা হেরেছিল ২১৪ রানে। দ্বিতীয় টেস্ট জেবেরহায়, ফলাফল সম্পূর্ণ উল্টো — ইনিংস ও ৩১ রানে জয়। সিরিজ এখন ১-১। মানে, ডারবানের লজ্জার পর প্রোটিয়ারা যা করেছে, তা এক ম্যাচের প্রতিশোধ নয়, ঘড়ির কাঁটা ঘুরিয়ে দেওয়া। আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট টেবিলে এই দুই ফলাফল আলাদা দুই অধ্যায়, আর সিরিজের তৃতীয় টেস্ট মানে সরাসরি ডিসাইডার।

ম্যাচটা কীভাবে জিতল দক্ষিণ আফ্রিকা? স্কোরবোর্ড বলে, কাগিসো রাবাদা ম্যাচে ছয় উইকেট নিয়েছেন, মার্কো ইয়ানসেন একটি ইনিংসে পাঁচ উইকেট। নর্টজের ৩.৩ ওভারের পরে আক্রমণটা ভেঙে পড়েনি — এই বাক্যটাই এখানে সবচেয়ে বড় তথ্য। অস্ট্রেলিয়াকে দুই ইনিংসে গুটিয়ে ফেলার কাজটা করেছে বাকি তিন-চারজন মিলে, নতুন বলের প্রথম স্পেল থেকে দিনের শেষ স্পেল পর্যন্ত। টেস্ট ক্রিকেটের হিসাব টি-টোয়েন্টির মতো নয়; এখানে ইউনিট হলো সেশন আর নতুন বলের স্পেল, পাওয়ারপ্লে নয়। আর ঠিক সেই ইউনিট ধরেই দেখা দরকার।

এখন আসল জায়গায় আসি। নর্টজের চোট দক্ষিণ আফ্রিকার আক্রমণের গভীরতা পরীক্ষা করেনি; এটি পরীক্ষা করেছে গভীরতার ভেতরের স্তরক্রম। দলে রাবাদা, ইয়ানসেন, ভিয়ান মুল্ডার, কর্বিন বশ, জেরাল্ড কুটজি — এই পাঁচটা নাম পাশে রাখলে জায়গা হয় পারফরম্যান্সে, কিন্তু সেই জায়গা টিকে থাকে শরীরে। নর্টজ ৩২ বছরের পেসার, প্রায় চার বছর পর টেস্টে ফিরেছেন। ডারবানে চার উইকেট নিয়েছেন, কিন্তু তাঁর নিজের সেরা ছন্দে ছিলেন না — এটা রিপোর্টের নিজের মূল্যায়ন, আমার নয়।

প্রথম প্রশ্নটা তাই কৌশলগত নয়, শারীরিক। পাঁচ দিনের টেস্টে একজন এক্সপ্রেস পেসারের কাজ কেবল উইকেট নেওয়া নয়, ব্যাটসম্যানের পায়ের কাজ ধীর করা। নতুন বলে তাঁর প্রথম স্পেল কম সময়ে শেষ হলে ম্যাচের ভারসাম্য বদলে যায় — রাবাদাকে বেশি ওভার করতে হয়, ইয়ানসেনের বাউন্স অনুমানযোগ্য হয়ে পড়ে, স্পিনারকে প্রথম দিনেই কাজে নামাতে হয়। জেবেরহায় দক্ষিণ আফ্রিকা সেই ভারসাম্য সামলাতে পেরেছে, কারণ ম্যাচটা দ্রুত শেষ হয়েছে; ব্যাটসম্যানরা বড় স্কোর দেয়নি। ম্যাচ দ্রুত শেষ হলে চোটের অভাব ঢাকা পড়ে; ম্যাচ টানলে সেই অভাবই ফাটল হয়ে ওঠে। চার বছর পর ফেরা এক পেসারের ক্ষেত্রে এই পার্থক্যটা সবচেয়ে জরুরি।

দ্বিতীয় প্রশ্নটা দল নির্বাচনের। মুল্ডার, বশ, কুটজি — তিনজনই ভালো বোলার, কেউই নর্টজের প্রতিস্থাপন নন। তাঁরা ভিন্ন দৈর্ঘ্যের, ভিন্ন গতির, ভিন্ন ধরনের বাউন্সারের বোলার। একই রকম আক্রমণাত্মক শর্ট বল ফেলার লোক এই দলে দ্বিতীয়জন নেই। ফলে শেষ টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে আসল সিদ্ধান্ত সংখ্যা নয়, আকৃতি — চার পেসার দিয়ে আক্রমণ সাজাবে, নাকি একজনের ওভার-লোড মেনে নিয়ে তিন পেসার ও একজন অলরাউন্ডার দিয়ে ভারসাম্য রাখবে। একই সঙ্গে মনে রাখতে হবে, অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসে নর্টজের ওই ৩.৩ ওভার শেষ পর্যন্ত মূল্যবান ছিল: লাবুশেন ১৪ রানে ফিরেছিলেন, আর টপ অর্ডারের সেই ফাটলই পরে বড় ফাটলে পরিণত হয়েছে।

এখানে একটা বাইরের পাঠ আছে, যেটা আমার কাছে ভুল ঠেকে। কাভারেজে জেবেরহার জয়কে কোথাও কোথাও ভাগ্যের তকমা দেওয়া হয়েছে। ইনিংস ও ৩১ রানে জেতা দল ভাগ্যের ওপর বাঁচে না; ভাগ্যে এত বড় মার্জিন তৈরি হয় না। আবার বিপরীত দিকের ভুলটাও আছে — এই জয় দেখে ভেবে নেওয়া যে নর্টজ ছাড়া দক্ষিণ আফ্রিকা সমান শক্তিশালী থাকে। দুটো ভুলের মাঝখানে সত্যিটা সরু: এই জয় প্রমাণ করেছে তাঁরা নর্টজ ছাড়া জিততে জানেন, প্রমাণ করেনি তাঁরা নর্টজ ছাড়া যে-কোনো পরিস্থিতিতে জিততে পারবেন। ফাঁকা গ্যালারিও শোনার মতো একটা নাড়ি রাখে — ড্রেসিংরুমে ঢুকে পড়া সেই পেসারের পেছনে যে নীরবতা তৈরি হয়, সেটা পরের সেশনেই বোঝা যায়।

আর একটা জিনিস চোখে পড়ে। সিরিজের প্রথম দুটো টেস্টই দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে। ঘরের কন্ডিশনে পেসারদের দৈর্ঘ্য অনেক ভুল ক্ষমা করে দেয়; উপমহাদেশ বা ইংল্যান্ডের পিচে সেই ক্ষমা মেলে না। নর্টজের চোট তাই এই মুহূর্তে এক ম্যাচের বিষয়, ভবিষ্যতে সেটা সিরিজ-পরিকল্পনার বিষয় — বিশেষ করে ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের চক্রে, যেখানে বছরে ছয়-সাতটা টেস্ট আর প্রতিটির মাঝে দীর্ঘ ভ্রমণ থাকে। প্রশ্নটা তাই নির্বাচকদের নয়, ফিজিওর টেবিলে বসা চার্টের।

শেষ টেস্টে আমার চোখ থাকবে দুটো জায়গায়। এক, নতুন বলে প্রথম স্পেলটা কে শুরু করছেন — রাবাদা নাকি অন্য কেউ। দুই, নর্টজের জায়গায় নামা বোলারের দৈর্ঘ্য কোথায় গাঁথে — উইকেটের দিকে না স্টাম্পের দিকে। এই দুটো ছোট সিদ্ধান্তই বলে দেবে, জেবেরহার জয়টা একটা ম্যাচের ফল ছিল, নাকি একটা দলের অভ্যাসে পরিণত হচ্ছে। আর নর্টজের প্রশ্নটা ঝুলে থাকে: ৩২ বছরের এক পেসারের শরীর কি পাঁচ দিনের ছন্দ আবার ধরতে পারবে, নাকি টেস্ট ক্রিকেট তাঁর জন্য ধীরে ধীরে দরজা বন্ধ করছে?