১১০/৬ থেকে ৪২৫/৯: সাউথ আফ্রিকার জয়টা 'চ্যাম্পিয়ন মেন্টালিটি' নয়, তিনটা সিলেকশন সিদ্ধান্তের হিসাব

টেলিভিশনের পর্দায় স্কোরবোর্ড ১১০/৬ দেখাচ্ছিল, চট্টগ্রামে তখন রাত প্রায় তিনটা। খাতায় তিনটা সংখ্যা লিখলাম — ১১০, ৬, আর ১৯। শেষটা উনিশ মাস, যত দিন সাউথ আফ্রিকা নিজের মাটিতে একটা টেস্টও খেলেনি। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়ন ঘরের মাঠে ফিরেছে, আর প্রথম ইনিংসে ছয় উইকেটে ১১০। কমেন্ট্রি বক্সে তখন যে ব্যাখ্যাটা ঘুরছিল — 'ওদের ম্যাচ-ফিটনেস নেই' — সেটা আমার গায়ে লাগছিল না। ফিটনেস দিয়ে ব্যাখ্যা করার আগে দেখতে হয় কে ব্যাট করছে, কে বোলিং করছে, আর কে দল সাজিয়েছে। উত্তর তখন আমার হাতে ছিল না, শুধু একটা অনুভূতি ছিল: এই ইনিংস এখানে শেষ হবে না। আমি ভবিষ্যদ্বাণী করিনি; আগে অনুভব করেছি, তারপর সংখ্যা খুঁজেছি। কয়েক ঘণ্টা পর স্কোরবোর্ডে ৪২৫/৯, ডিক্লেয়ার। তিনটা সংখ্যা মাথায় ঢুকে পড়ল, আর বের হতে রাজি হল না।

অনুভূতিটাকে আমি শুরুতেই হাইপোথিসিস হিসেবে লিখে রাখি, কারণ এটাই আমার পুরনো অভ্যাসের সবচেয়ে বড় ফাঁদ — শক্ত অনুমানকে প্রমাণ বলে ভুল করা। তাই প্রশ্নটা সাজিয়ে নিলাম: পোর্ট এলিজাবেথে সাউথ আফ্রিকা আসলে কী বদলেছিল? স্কোর নয়, সেটা তো ফল। বদলটা হয়েছিল ড্রেসিংরুমে, দুটো টেস্টের মাঝখানে, তিনটা নাম নিয়ে।

প্রেক্ষাপটটা মনে করিয়ে দিই। লর্ডসে গত বছরের বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল জেতার পর সাউথ আফ্রিকার প্রথম দুই সিরিজ ছিল পাকিস্তানে ড্র আর ভারতে জয়। ওই দুই সিরিজের পর একটা সুর শোনা গিয়েছিল — 'আসল পরীক্ষা এখনো বাকি'। পরীক্ষাটা এল ডারবানে, কিংসমিডে। উনিশ মাস পর নিজের মাটিতে টেস্ট, প্রায় এক বছর পর কোনো লাল বলের ম্যাচ। কাগিসো রাবাদা ছিলেন না, হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট থেকে ফিরছিলেন। ব্যাটিং লাইন-আপ ছিল সেই দলটাই, যাদের শেষবার ভালো খেলা এত দিন আগে যে তার আর কোনো মূল্য নেই।

ডারবানে সাউথ আফ্রিকা হেরেছিল, আর তেম্বা বাভুমা দুই ইনিংসে করেছিলেন ৩ আর ১। ম্যাচের পর তিনি যে শব্দটা ব্যবহার করেছিলেন — 'কবওয়েবস', মাকড়সার জাল — সেটা ভদ্র ভাষায় বলা একটা কঠিন সত্য। এরপর যা হলো, সেটাই এই সিরিজের আসল খবর: শীর্ষ সাত থেকে বাদ পড়লেন দুই জন, ত্রিস্টান স্টাবস আর কাইল ভেরেইন, যাঁরা বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ে সরাসরি অবদান রেখেছিলেন। আর বাদ পড়লেন কেশব মহারাজ, রিডমিশনের পর সাউথ আফ্রিকার সবচেয়ে সফল স্পিনার।

তিনটা সিদ্ধান্ত। এক, রাবাদা ফিরলেন। দুই, দুই তরুণ মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যান বাদ। তিন, একজন স্পেশালিস্ট স্পিনার বাদ। ধারাভাষ্যের বাক্স এই তিনটাকে একসঙ্গে বলল 'রোটেশন'। আমি বলি এটা একটা রোল-অডিট, যেখানে দল ঠিক করে ফেলল কোন ভূমিকা টেস্ট ক্রিকেটে এখনো বিলাসিতা আর কোনটা বাধ্যবাধকতা। আর এই অডিটের ফলাফলটাই এই ম্যাচের আসল তথ্য — ৪২৫/৯ আর ইনিংস ও ৩১ রানের জয় কোনো মেন্টালিটি-গল্প নয়, এটা ভূমিকা বাছাইয়ের হিসাব।

প্রথম সংখ্যা: ১১০/৬ থেকে ৪২৫/৯। মানে ছয় নম্বর উইকেট পড়ার পরও আরও ৩১৫ রান। টেস্ট ক্রিকেটে এই জায়গাটাই এখন সবচেয়ে কম আলোচিত যুদ্ধক্ষেত্র। বিশ বছর আগে টেল এন্ড মানে ছিল দুই-তিন ওভারে শেষ; এখন টেল এন্ড মানে সিরিজের ভাগ্য ঠিক করা ব্যাটিং। সাউথ আফ্রিকার ওই ৩১৫ রান অস্ট্রেলিয়ার পুরো প্রথম ইনিংসের (৯৯) চেয়ে তিন গুণেরও বেশি। গল্পটা চোখের সামনেই লুকিয়ে ছিল, একটা বিরক্তিকর স্ট্যাট শিটের পোশাক পরে।

দ্বিতীয় সংখ্যা: ৯৯। অস্ট্রেলিয়া ৯৯-এ অলআউট, ফলো-অন, আর প্রায় চল্লিশ বছরে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে তৃতীয়বার ফলো-অন। ফলো-অন চাপিয়ে দেওয়াটা কেবল আক্রমণ নয়, এটা ক্লান্তি ব্যবস্থাপনার সিদ্ধান্ত। যেদিন দলে চারজন সিমার থাকে, সেদিন ফলো-অন চাপানোর সাহস আসে আলাদা জায়গা থেকে — বোলারদের ঘাড়ে বোঝা কম থাকে, কারণ একজন চতুর্থ সিমার সেই বোঝাটা ভাগ করে নেয়। মহারাজের জায়গায় যে বোলার এলেন, তিনি স্পিনার নন; তিনি ওভার-শেয়ারিংয়ের একটা যন্ত্র।

তৃতীয় সংখ্যা, আর আমার প্রিয়: ৪ থেকে ১৭৯। ডারবানে দুই ইনিংসে ৪ রান, পোর্ট এলিজাবেথে ১৭৯ — ক্যারিয়ার-সেরা। ড্রেসিংরুমে একা বসে বাভুমা নিজের ইনিংস দেখেছেন, টেকনিক্যালি এবং মেন্টালি, আর নেটে গিয়ে ছন্দ খুঁজেছেন। এটাই অ্যাঙ্করের কাজের বিবরণ, ২০২৬ সংস্করণে: অ্যাঙ্করের দায়িত্ব টিকে থাকা নয়, রূপান্তর ঘটানো। অ্যাঙ্কর-ব্যাটসম্যানের ভূমিকা মরে যায়নি, তার দামটা আবার নির্ধারিত হয়েছে — এবং সেটা মাঠে নয়, নিজের ঘরে, একা বসে।

এখন আমার নিয়মিত অংশ, পজিশনাল এক্সটিংশন ওয়াচ। ভূমিকাটা চিনিয়ে নিই: যে স্পিনারকে মূলত স্পিনের জন্যই বেছে নেওয়া হয়, যাঁর কাছ থেকে রান আশা করা হয় না, যিনি আট থেকে এগারোতে ব্যাট করেন। মহারাজ ঠিক এই ভূমিকার মানুষ, এবং তাঁকে বাদ দিয়ে সাউথ আফ্রিকা ইনিংস ও ৩১ রানে জিতল। সময়সীমা: পরের ২৪ থেকে ৩৬ মাস। প্রতিস্থাপনের প্রক্রিয়া: সিম-বোলিং অলরাউন্ডার। মার্কো ইয়ানসেন প্রথম ইনিংসে পাঁচ উইকেট নিলেন, উইয়ান মাল্ডার দ্বিতীয় ইনিংসে গুরুত্বপূর্ণ উইকেট নিলেন — এঁরা একই সঙ্গে ব্যাট করেন এবং ওভার কমিয়ে দেন। এই প্রতিস্থাপনটা ঘটছে খেলার বাইরে থেকে আসা কোনো আদর্শ দিয়ে নয়, বরং ওয়ার্কলোড অ্যাকাউন্টিং দিয়ে।

আমার নিজের ঘরের কথা বলি, কারণ এই খবরটা চট্টগ্রামে বসে পড়লে গায়ে লাগে। বাংলাদেশের টেস্ট দলে স্পিনার বাছাইয়ের যুক্তিটা বছরের পর বছর ধরে একই — ঘরের মাঠ, তিন স্পিনার, আর তারপরও ইনিংসে হার। মেহেদী হাসান মিরাজ টিকে আছেন কারণ তিনি ব্যাট করেন; তাইজুল ইসলাম আছেন কারণ তিনি স্পিনার। যে ভূমিকাটা সংকুচিত হচ্ছে, সেটা তাইজুলের ভূমিকা নয় — সেটা হলো নন-ব্যাটিং স্পেশালিস্ট স্পিনারের ভূমিকা, যাঁকে দশ নম্বরে রেখে দল ভারসাম্য খোঁজে। সাউথ আফ্রিকার পাঠটা 'চার সিমার নাও' নয়; পাঠটা হলো চতুর্থ সিমারের জায়গাটা একটা ভূমিকা, কোনো জাতীয়তা নয়।

সিগন্যাল বোর্ডে তিনটা আলাদা সিগন্যাল রাখি, কারণ একটা সিগন্যাল দিয়ে গল্প বানানো আমার সবচেয়ে পুরনো রোগ। এক, বাভুমার সংবাদ সম্মেলনের ভাষা — 'আমাদের পিঠে টার্গেট, সবাই আমাদের চ্যাম্পিয়ন হয়ে ওঠার প্রমাণ চায়, আমাদের প্রতিটা কাজ মাইক্রোস্কোপের নিচে'। দুই, স্টিভ স্মিথ আর রাবাদার মধ্যে যা ঘটল, বা যা ঘটল না — দ্বিতীয় ইনিংসে স্মিথকে আউট করার পর কোনো চিৎকার নেই, শুধু সতীর্থদের সঙ্গে উদযাপন। তিন, ফলো-অন চাপানোর সিদ্ধান্তটা নিজেই — আক্রমণ এখন স্কোরবোর্ডের সিদ্ধান্তে দেখানো হয়, মুখের ঝগড়ায় নয়। তিনটাই আলাদা জায়গা থেকে আসা, তিনটাই একই দিকে ইশারা করছে।

রাবাদার ব্যাপারে বাভুমা যা বলেছেন, সেটা এই দলের ক্ষমতা-কাঠামোর সবচেয়ে পরিষ্কার বর্ণনা: 'ও যখন মাঠে থাকে, আক্রমণ চালানোর দায়িত্ব আর চাপটা নিজের কাঁধে নেয়, আর বাকিরা নিজের কাজটা করতে পারে। ও বড় বক্তৃতা দেওয়া লোক নয়, যখন দরকার তখন বলে। কিন্তু ওর উপস্থিতিটাই অনুপ্রেরণা।' সাউথ আফ্রিকার সমস্যা কখনো প্রতিভার অভাব ছিল না; সমস্যা ছিল এমন কেউ, যে দায়িত্বটা কুড়িয়ে নেয়। নেতৃত্ব মানে সবসময় কথা বলা নয় — নেতৃত্ব মানে অন্যরা যাতে শান্ত হয়ে নিজের কাজ করতে পারে, সেই ব্যবস্থা করে দেওয়া।

২০১৮ সালের ঘটনাটা মনে আছে? স্মিথের কাঁধে ধাক্কা, তারপর মুখের সামনে চিৎকার। এবার সেটার বদলে শুধু উদযাপন। একই খেলোয়াড়, একই প্রতিপক্ষ, ভিন্ন ভাষা। এটা নরম হয়ে যাওয়া নয় — এটা হিসাব করা। যে দল প্রমাণ করার দৌড়ে থাকে, তারা চিৎকার করে; যে দল শাসন করার দৌড়ে থাকে, তারা স্কোরবোর্ডে কথা বলে।

এখন আমার নিজের বিরুদ্ধে যুক্তিটা লিখি, কারণ আমি আগেও ভুলেছি, তাই টেপটা দুবার দেখি। এক, এটা একটা টেস্ট, একটা পিচ। সেন্ট জর্জেস পার্কের কন্ডিশন সিমের জন্য তৈরি ছিল; নিউল্যান্ডসে সেটা নাও থাকতে পারে। দুই, অস্ট্রেলিয়ার ৯৯ একটা কলাপ্সও হতে পারে, কোনো কাঠামোগত রায় নয় — এক ইনিংসে ছয় ব্যাটসম্যান পরপর পড়লে সেটাকে 'দল' বলে ব্যাখ্যা করা আমার পেশার সবচেয়ে সহজ ফাঁদ। তিন, আমার সবচেয়ে বড় ভয়টা এটা: আমি ফলাফল দেখে সিলেকশন-যুক্তিটা উল্টো দিক থেকে বানিয়ে ফেলেছি কি না। 'চ্যাম্পিয়ন মেন্টালিটি' ব্যাখ্যাটা মিথ্যা বলে প্রমাণ করা যায় না, তাই আমি সেটা বিশ্বাস করি না — কিন্তু সেটা আমার ব্যাখ্যাটাকে সত্যি বানিয়ে দেয় না।

আর একটা খরচ আছে, যেটা কেউ হিসাব করে না। স্টাবস আর ভেরেইনকে বাদ দেওয়া স্বল্পমেয়াদে কাজ করেছে, কিন্তু এই দুইজনই বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়া দলের অংশ। সিরিজের মাঝখানে দুই ইনিংসের ভিত্তিতে তরুণ ব্যাটসম্যান বাদ দেওয়ার প্রক্রিয়াটা বাংলাদেশে আমরা চোখ বন্ধ করে চালিয়েছি বছরের পর বছর, আর তার ফলাফল আমাদের হাতে আছে। আন্ডারডগ তোমার করুণা চায় না, মনোযোগ চায় — কিন্তু তরুণ প্রতিভা করুণাও চায় না, ধারাবাহিকতা চায়।

তাহলে এবার রসিদ লিখি, কারণ এটাই আমার কাজের পদ্ধতি। নিউল্যান্ডসে সিরিজ নির্ধারণী টেস্ট। তিনটা চুক্তি, তিনটাই যাচাইযোগ্য। প্রথম: সাউথ আফ্রিকা এই টেস্ট জিতবে এবং সিরিজ ২-১ হবে। দ্বিতীয়: তেম্বা বাভুমা সিরিজে ৩০০ রান ছুঁবেন — তাঁর ঝুলিতে এখন ১৮৩, অর্থাৎ নিউল্যান্ডসে দরকার ১১৭। তৃতীয়: যদি সাউথ আফ্রিকা নিউল্যান্ডসেও চার সিমার নিয়ে খেলে এবং জেতে, তাহলে আমি ঘোষণা করব যে নন-ব্যাটিং স্পেশালিস্ট স্পিনার সাউথ আফ্রিকার টেস্ট টেমপ্লেটে পরের ২৪ মাসের জন্য কার্যত বিলুপ্ত। চুক্তি নম্বর তিনটা শুধুই ভূমিকা নিয়ে, ফলাফল নিয়ে নয় — এটা আমি আলাদা করে লিখে রাখছি।

বাভুমা বলেছেন, চাপ আর প্রত্যাশা বাড়তেই থাকবে, আর তাদের উচিত সেটাকে মোকাবিলা না করে আলিঙ্গন করা। কথাটা সুন্দর। কিন্তু ক্রিকেটে চাপ মোকাবিলা হয় পিচের কন্ডিশন আর দলের ভারসাম্য দিয়ে, ভালো ইচ্ছা দিয়ে নয়। প্রশ্নটা এখন এটা নয় যে সাউথ আফ্রিকা চ্যাম্পিয়ন হতে জানে কি না — তারা জানে। প্রশ্নটা হলো, নিউল্যান্ডসের সবুজ পিচে যখন স্পিনার আবার দরকার হবে, তখন এই দলটা নিজের নতুন টেমপ্লেট থেকে পিছিয়ে আসতে পারবে, নাকি গত সপ্তাহের সাফল্যের কাছে বন্দি হয়ে থাকবে?