চোদ্দো ধাপ উঠে পঁচিশ নম্বরে: আইসিসি মহিলা র্যাঙ্কিংয়ের সংখ্যা যেভাবে মাঠের ফর্ম বলে না

বিকেল ৪:১২-তে বিজ্ঞপ্তিটা মেইলবক্সে ঢোকে। ৪:২০-এর মধ্যে সেটা সর্বত্র। এগারো লাইনের সংখ্যা, পাঁচটা নাম, আর একটা শিরোনাম — ভারতের বোলাররা র‍্যাঙ্কিংয়ে উঠলেন। শিরোনামটা পড়ে আমি মূল অংশে গেলাম। সেখানে ভারতীয় কোনো ক্রিকেটারের একটি নামও নেই, একটি তথ্যও নেই। আছে অস্ট্রেলিয়া, বাংলাদেশ, আর এক জায়গায় বেথ মুনি।

এই ফাঁকটাই প্রথম কথা। র‍্যাঙ্কিং বিজ্ঞপ্তি পড়ার সময় আমি অভ্যস্ত ম্যাচ শেষে স্কোরকার্ড ধরে বসতে — কে কত রানে আউট, কোন ওভারে ম্যাচ ঘুরল, ড্রেসিংরুমে কে কার পাশে বসে ছিল। এখানে স্কোরকার্ড নেই। সিরিজের ফল নেই, ভেন্যু নেই, পিচের চরিত্র নেই, ইনিংসের কোনো বিবরণ নেই। আছে শুধু অবস্থানের নড়াচড়া। আমার কুড়ি বছরের মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা বলে, বিস্তারিত অলংকার নয় — ওগুলোই ঢোলের চামড়া। চামড়া ছাড়া ঢোল বাজে না, আর এই বিজ্ঞপ্তিতে চামড়াটা অনুপস্থিত।

যা জানা যাচ্ছে, এতটুকু — আইসিসি মহিলা চ্যাম্পিয়নশিপের অন্তর্গত অস্ট্রেলিয়া বনাম বাংলাদেশ ওয়ানডে সিরিজের পর এই হালনাগাদ প্রকাশিত। ফরম্যাট মূলত ওয়ানডে; একটি তথ্য টি-টোয়েন্টির। মুনির এক নম্বর অবস্থান টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং তালিকার, বাকি সব নড়াচড়া ওয়ানডের। এই দুই ফরম্যাট একসঙ্গে পড়াটাই এই বিজ্ঞপ্তির সবচেয়ে বড় ফাঁদ, কারণ টি-টোয়েন্টির অবস্থান দিয়ে ওয়ানডের ফর্ম মাপা যায় না।

ম্যাচগুলো মহিলা চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ হওয়ায় এর ওজন দ্বিগুণ — দ্বিপাক্ষিক সিরিজের পয়েন্ট আর বিশ্বকাপ বাছাইয়ের পয়েন্ট, দুটোই এখানে জড়িত। ফলে এটা নিছক একটা হালকা হালনাগাদ নয়। কিন্তু আইসিসির র‍্যাঙ্কিং ব্যবস্থাটা চলে ভরযুক্ত ঘূর্ণায়মান উইন্ডোতে — সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের ওজন বেশি, পুরোনো পারফরম্যান্স সময়ের সঙ্গে ক্ষয় পায়। তার মানে, কেউ উপরে উঠল মানেই তার এখনকার ফর্ম ভালো — এই সরল পাঠটা ভুল। উত্থানের কারণ হতে পারে প্রতিদ্বন্দ্বীর পতন, বা পুরোনো একটা ভালো ফল উইন্ডো থেকে বেরিয়ে যাওয়া। যে খেলোয়াড় উঠেছেন, তিনি হয়তো কিছুই করেননি।

আইসিসি র‍্যাঙ্কিং বিজ্ঞপ্তি প্রকাশ করে নির্দিষ্ট সূচি মেনে, সিরিজ শেষ হওয়ার সঙ্গে বাঁধা — সাংবাদিকতার গুরুত্ব বিচার করে নয়। এ কারণেই একটা মাঝারি দ্বিপাক্ষিক সিরিজও পূর্ণাঙ্গ বিজ্ঞপ্তি পায়, আর সেই বিজ্ঞপ্তি থেকেই তৈরি হয় পূর্ণাঙ্গ প্রতিবেদন। কনটেন্টটা আসে আইসিসির নিজের তথ্যভান্ডার থেকে, প্রায় শূন্য প্রান্তিক খরচে। এটা মিডিয়া-পরিচালনার পর্যবেক্ষণ, ক্রিকেটের বিশ্লেষণ নয়।

ভেন্যুর অনুপস্থিতিটা ছোট ফাঁক নয়। সিরিজটা যদি বাংলাদেশে হয়ে থাকে, তাহলে ধীর, নিচু-বাউন্স, বাঁক নেওয়া পিচে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটারদের পয়েন্ট অর্জন অনেক বেশি তাৎপর্যপূর্ণ। আর যদি অস্ট্রেলিয়ায় হয়ে থাকে, একই অর্জনের ওজন অনেক কম। বিজ্ঞপ্তি কোনোটাই বলে না। যেখানে প্রেক্ষাপটটাই সবচেয়ে জরুরি, সেখানে প্রেক্ষাপটটাই সবচেয়ে অনুপস্থিত।

এখন সংখ্যাগুলো। এলিস পেরি ওয়ানডে ব্যাটিংয়ে নবম, এক ধাপ উঠে। একই পেরি ওয়ানডে অলরাউন্ডার তালিকায় পঁচিশ নম্বরে, চোদ্দো ধাপ উঠে। চোখ প্রথমে চোদ্দো ধাপেই যায়। কিন্তু এই চোদ্দো ধাপই এই বিজ্ঞপ্তির সবচেয়ে কম অর্থবহ সংখ্যা। কারণ আইসিসির অলরাউন্ডার তালিকা একটা সরু তালিকা — নাম ওঠাতে ব্যাটিং আর বোলিং দুটো শর্তই পূরণ করতে হয়, ফলে এখানে তালিকাভুক্ত মানুষের সংখ্যা ব্যাটিং বা বোলিং তালিকার ভগ্নাংশ। সরু পুলে অল্প পয়েন্টেই বড় লাফ হয়। চোদ্দো ধাপ উঠে পঁচিশ নম্বরে ওঠা মানে ফর্মের বিস্ফোরণ নয় — পরম অবস্থান এখনো পঁচিশ।

আরও একটা জিনিস এই সংখ্যাটা লুকিয়ে রাখে। একই খেলোয়াড়, একই ফরম্যাট, একই সিরিজ — ব্যাটিংয়ে নবম, অলরাউন্ডার তালিকায় পঁচিশ। ষোলো ধাপের এই অন্তর্গত ফাঁকটা ফর্মের গল্প নয়, ভূমিকার গল্প। সবচেয়ে সহজ ব্যাখ্যা হলো, পেরি এখন ব্যাট দিয়ে যা দিচ্ছেন, বল দিয়ে তার চেয়ে অনেক কম দিচ্ছেন। দীর্ঘ ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায়ে এটা ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার স্বাভাবিক ছাপ। তাকে নিয়ে ভবিষ্যতে ভাবলে এই ফাঁকটাই সবচেয়ে দরকারি তথ্য — তিনি এখন ব্যাটার, এবং ক্রমশ আরও বেশি ব্যাটার।

মেগান শাট ওয়ানডে বোলিংয়ে চার নম্বরে, এক ধাপ উঠে। এটা এই বিজ্ঞপ্তির সবচেয়ে শক্তিশালী দীর্ঘায়ু-তথ্য। পেস বোলিং সেই শাখা, যেখানে শারীরিক শিখর সবচেয়ে আগে আসে আর পতন সবচেয়ে খাড়া। ক্যারিয়ারের শেষ ভাগে এসে ওয়ানডে বোলিংয়ে শীর্ষ পাঁচে থাকা মানে গতি নয়, নির্ভুলতা, সিম উপস্থাপন আর গতি-পরিবর্তনের মাধ্যমে ক্ষতিপূরণ। এই ব্যাখ্যাটা সংখ্যার সঙ্গে মেলে।

কিন্তু শাটের নম্বরটা যতটা উজ্জ্বল, তার পাশের নীরবতাটা ততটাই অস্বস্তিকর। এই বিজ্ঞপ্তিতে শাটের পেছনে অস্ট্রেলিয়ার আর কোনো পেস বোলারের নাম নেই। একটা র‍্যাঙ্কিং হালনাগাদ ঠিক এই জায়গাটাই ধরার জন্য আদর্শ জায়গা — কে আসছেন, সেই প্রশ্নের উত্তর। উত্তরটা নেই। অস্ট্রেলিয়ার পেস উত্তরাধিকারের প্রশ্নটা এই লেখার সবচেয়ে কম-আলোচিত ঝুঁকি, আর বিজ্ঞপ্তিটা সে বিষয়ে সম্পূর্ণ চুপ।

অ্যানাবেল সাদারল্যান্ড ওয়ানডে ব্যাটিংয়ে তেরো নম্বরে, চার ধাপ উঠে। এই উত্থানটাই এখানে সত্যিকারের প্রবণতা-সংকেত, কারণ এটাই একমাত্র নড়াচড়া যা একটা নির্দিষ্ট ইনিংসের সঙ্গে যুক্ত — সিরিজের শেষ ম্যাচে তার অপরাজিত হাফ-সেঞ্চুরি। নাম-করা পারফরম্যান্সের সঙ্গে যুক্ত র‍্যাঙ্কিং বৃদ্ধি অনেক বেশি বিশ্বাসযোগ্য, কারণ সেখানে অন্তত একটা কারণ জানা যায়। তরুণ ব্যাটিং অলরাউন্ডারের তেরো নম্বরে ওঠা এই লেখার সবচেয়ে দূরদর্শী তথ্য।

তারপর শারমিন আখতার সুপ্তা, ওয়ানডে ব্যাটিংয়ে পঁচিশ নম্বরে, পাঁচ ধাপ উঠে। সংখ্যাটা ছোট, আলোচনাও কম হবে। অথচ কাঠামোগতভাবে এটাই এই বিজ্ঞপ্তির সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ লাইন। বাংলাদেশের টপ-অর্ডার ব্যাটার, যে দলে ব্যাটিং গভীরতা ঐতিহাসিকভাবে সীমাবদ্ধতা, সেখানে বিশ্বের পঁচিশ নম্বরে ওঠা মানে তিনি নিজের দলীয় পরিবেশকে ছাপিয়ে যাচ্ছেন। নির্দিষ্ট কোনো ইনিংসের সূত্র ছাড়া এই তথ্যটা আসে, তাই এটা প্রবণতা নয় — সম্ভাবনা। কিন্তু সম্ভাবনাটা কোথায়, সেটা এই তালিকা বলে দেয়। এই লেখাটা তাদের জন্য, যারা খালি চেয়ারেও তাল ধরে রেখেছেন।

এই তালিকায় বাংলাদেশের কোনো বোলারের নাম নেই, এটাও একটা তথ্য, নিছক শূন্যতা নয়। যে দলের ব্যাটিং গভীরতা নিয়ে এত কথা হয়, তার বোলিং সিলিং কোথায়, সেটা এই নীরবতা থেকেই অনুমান করা যায়।

বেথ মুনি ব্যাটিংয়ে এক নম্বর ধরে রেখেছেন — এটা কোনো ঘটনা নয়, ঘটনা হিসেবে পরিবেশন করা হয়েছে। “অবস্থান ধরে রাখা” মানে পরিবর্তন শূন্য। তিনি এই লেখায় চলমান নাম নন, তিনি প্রসঙ্গ-বিন্দু।

সব মিলিয়ে অস্ট্রেলিয়ার ছাপটা ব্যক্তিগত নয়, ব্যবস্থাগত। একই হালনাগাদে দুই বিভাগে তিনজন খেলোয়াড় — ওয়ানডে ব্যাটিংয়ে নবম ও তেরো নম্বর, ওয়ানডে বোলিংয়ে চার নম্বর। এটাই এমন একটা দলের চিহ্ন, যেখানে অতিরিক্ত গুণ আছে। আর এই ব্যবস্থাটার একটা ছোট নমুনা-সতর্কতা আছে — সম্ভবত তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ, অর্থাৎ তিন ইনিংসের ভিত্তিতে এতগুলো ধাপের নড়াচড়া। একটা সিরিজ দিয়ে প্রবণতা ঘোষণা করা যায় না।

বাইরের পাঠটা সহজ এবং বেশ আরামদায়ক — প্রবীণেরা উঠছেন, তরুণ অলরাউন্ডার আসছেন, রাজত্ব অটুট। অস্ট্রেলিয়ার ক্ষেত্রে এই পাঠটা মোটামুটি ঠিকই আছে, এবং আমি জোর করে তার উল্টোটা বলব না। কিন্তু যেখানে পাঠটা আরামদায়ক, ঠিক সেখানে তালিকাটা অস্বস্তিকর একটা জিনিস বলে যায়। সবচেয়ে বেশি উদ্ধৃত সংখ্যাটা — পেরির চোদ্দো ধাপ — এই বিজ্ঞপ্তির সবচেয়ে দুর্বল তথ্য। আর সবচেয়ে কম উদ্ধৃত লাইনটা — শারমিনের পঁচিশ নম্বর — সবচেয়ে বেশি অর্থ বহন করে। যে শিরোনামটা সবচেয়ে বেশি পড়া হবে, সেটাই সবচেয়ে কম প্রমাণিত; ভারতের বোলারদের কথা মূল অংশে একটিও নেই, ফলে ওই দাবিটা সম্পাদকীয় সিদ্ধান্ত, ক্রিকেটের তথ্য নয়। বাজারভিত্তিক ফ্রেমিং হিসেবে এটা বোঝা যায়; ক্রীড়া-দাবি হিসেবে এটা অচল। আর যে কথাটা একেবারেই বলা হয়নি — শাটের পরবর্তী অস্ট্রেলীয় পেসার কে — সেটাই হয়তো সবচেয়ে জরুরি প্রশ্ন।

আমি এই বিজ্ঞপ্তিটা পড়ে বেরিয়ে আসি না, ভেতরে ঢুকে দেখি কী নেই। তালের স্পন্দন সবসময়ই ছিল, কোলাহলের নিচে অপেক্ষা করছিল। পরের হালনাগাদে তিনটে জিনিস দেখতে চাই — শাটের পেছনে অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় কোনো পেস বোলারের নাম আসে কি না, সাদারল্যান্ড আরও উপরে ওঠেন কি না, এবং শারমিন আখতার সুপ্তা ঘরের মাটি ছাড়িয়ে বাইরের সিরিজেও একই জায়গা ধরে রাখেন কি না। র‍্যাঙ্কিং তালিকা কয়েক সপ্তাহেই পুরোনো হয়ে যায়; তাই এটা কোনো উপসংহার নয়, একটা অপেক্ষা। কোলাহল থামলে আমি সবচেয়ে মন দিয়ে শুনি।