সোহানের শূন্য ফিফটি নয়, আসল ফাঁকটা ২৬০-২৮০-এ

দশ বছরের বেশি সময় ধরে সাদা বলের ক্রিকেট খেলছেন নুরুল হাসান সোহান। এর মধ্যে একটিও ওডিআই হাফ-সেঞ্চুরি নেই। সংখ্যাটা তাঁর, ব্যাখ্যাটা অবশ্য দিয়েছেন বাংলাদেশের প্রধান নির্বাচক — সংবাদ সম্মেলনে, সোহানের নাম ধরে, ক্যামেরার সামনে: "লিটনের জায়গায় সোহান এসেছিল। আমি ওকে সুযোগ দিয়েছি। বলতে পারব না, সে সুযোগের খুব ভালো ব্যবহার করেছে।"

সংবাদ সম্মেলনের ওই ঘরে সবচেয়ে বড় তথ্য এই উদ্ধৃতিটি নয়। বড় তথ্য হলো একটা বেঞ্চমার্ক, যেটা নির্বাচক নিজের মুখেই বলেছেন — ওপেনিং জুটি ভালো হলে বাংলাদেশ ২৬০, ২৭০, ২৮০ রান করে। যে স্কোরকে তিনি সফলতার উদাহরণ হিসেবে ধরছেন, সেটাই আধুনিক ওডিআইয়ের নিচু সিলিং। সোহানের ক্যারিয়ার-প্রশ্নটা এখান থেকেই শুরু হওয়া উচিত, ব্যক্তিগত ব্যর্থতার হিসাব থেকে নয়।

৫০ ওভারের ক্রিকেটের কাঠামোটা এখন তিন স্তরে চলে। প্রথম দশ ওভারে দুই নতুন বল, ফিল্ডিং সার্কেলের বাইরে মাত্র দুই ফিল্ডার; ১১ থেকে ৪০ ওভারে বাইরে চারজন; শেষ দশ ওভারে পাঁচজন। এই কাঠামোর মানে হলো, প্রথম দশ ওভারে দুই-তিন উইকেট পড়লে মিডল অর্ডারকে ব্যাট করতে হয় শক্ত নতুন বলের বিরুদ্ধে, চার ফিল্ডারের বাধা মাথায় নিয়ে। নির্বাচক ঠিক এই মেকানিজমটাই বর্ণনা করেছেন: "আমাদের সমস্যা টপ অর্ডারে। প্রথম দশ ওভারে দুই-তিন উইকেট পড়লে আপনি সব সময় চাপে থাকেন। সমস্যা মিডল অর্ডারে নয়।"

মেকানিজমটা ঠিক। কিন্তু রোগনির্ণয়ের ভাষাটা অসম্পূর্ণ, কারণ তিনি সমস্যাটাকে ব্যক্তি-বদলের প্রশ্নে নামিয়ে এনেছেন, ব্যাটিং টেমপ্লেটের প্রশ্নে নয়। বাংলাদেশ ওডিআই র‍্যাঙ্কিংয়ে সাম্প্রতিক চক্রগুলোতে সাত থেকে নয়ের মধ্যে ঘুরছে; ঘরের মাটিতে ধীর, নিচু, স্পিন-সহায়ক উইকেটে তারা প্রতিযোগিতামূলক, বাইরে বা নিরপেক্ষ ভেন্যুতে পেস ও বাউন্সের সামনে অনেকটা দুর্বল। যে জিনিসটা এই আলোচনায় নেই, সেটা হলো ভেন্যু। কোন সিরিজ, কোন মাটিতে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সোহান ব্যর্থ হলেন — মূল বক্তব্যে তার কোনো উল্লেখ নেই। এই একটি শর্তহীনতা পুরো বিশ্লেষণের সীমা ঠিক করে দেয়।

প্রথম যে জিনিসটা চোখে পড়ে, সেটা হলো নির্বাচকের নিজের দেওয়া বেঞ্চমার্ক। ২৬০-২৭০-২৮০ — ২০১৫-পরবর্তী ওডিআই অর্থনীতিতে এটা বেশিরভাগ সারফেসে পার-লেভেল বা তার নিচের স্কোর। শীর্ষ আট দল এখন ৩০০ থেকে ৩৩০-এর মধ্যে ইনিংস গড়ে। যে দল ২৭০-কে 'ভালো দিন' ভাবে, তাদের টপ অর্ডার ব্যর্থতার আসল কারণ উইকেট হারানো নয়, রান তোলার গতি ও অভিপ্রায়ের সিলিং। প্রথম দশ ওভারে দুই উইকেট পড়লেও যে দল ৫৫/২ থেকে ৩২০-এ পৌঁছায়, তাদের সমস্যা থাকে না; যে দল ৪০/২ থেকে ২৬০-এ থেমে যায়, তাদের দুই উইকেটই ভারী হয়ে ওঠে। পার্থক্যটা ব্যক্তির নয়, ছন্দের।

দ্বিতীয় জিনিসটা আরও স্পষ্ট। নির্বাচক নিজেই বলেছেন, "সোহান লিটনের জায়গায় এসেছিল।" এই এক বাক্যেই ভূমিকার সংজ্ঞা লুকিয়ে আছে। সোহান প্রথম পছন্দের উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে খেলেননি; তিনি ইনকামবেন্টের কভার। কভার ব্যবহারের নিয়ম হলো — মাঝেমধ্যে, প্রয়োজনে, বদলে যাওয়া ব্যাটিং পজিশনে। এই পরিবেশে দশ বছরে কেউ ধারাবাহিকতা গড়তে পারে না, আর তারপর সেই অসামঞ্জস্যকে তার ব্যক্তিগত ব্যর্থতা বলে চিহ্নিত করা যায়। "দশ বছরে একটিও ওডিআই ফিফটি নেই" — তথ্যটি সত্য, কিন্তু ব্যাখ্যাটি দুই মুখো: এক মুখে ব্যাটারের ব্যর্থতা, অন্য মুখে পাইপলাইনের ব্যর্থতা।

তৃতীয়ত, ব্যাকআপের প্রশ্নটা। জাতীয় দলের উইকেটকিপার-ব্যাটারের বিকল্প যদি এমন একজন হন, যাঁর এক দশকে একটিও ওডিআই হাফ-সেঞ্চুরি নেই, তাহলে দোষটা একজনের নয়, ঘরোয়া ৫০ ওভারের পথটার। এখানে আরেকটা জিনিস মিস করা যায় না: দশ বছরের অভিজ্ঞ একজন খেলোয়াড়কে ফিরিয়ে আনা মানেই হলো তাঁর নিচে থাকা প্রজন্মটা এখনো প্রস্তুত নয়। বয়স-বাঁক আর প্রজন্মান্তরের ফাঁক একসাথে পড়লে কভার-সিলেকশনই একমাত্র হাতিয়ার হয়ে দাঁড়ায়, আর কভার-সিলেকশন কখনো কাউকে গড়ে তোলে না।

চতুর্থত, ইয়াসির আলী রাব্বির প্রসঙ্গ। নির্বাচক বলেছেন, তিনি টি-টোয়েন্টিতে মিডল অর্ডারে ফিরেছেন, ভবিষ্যতে হয়তো ৫০ ওভারের দলেও নেওয়া যেতে পারে। সমস্যাটা এখানে পরিষ্কার: টি-টোয়েন্টির মিডল অর্ডার ফর্ম ওডিআই টপ অর্ডারের মুদ্রা নয়। টি-টোয়েন্টিতে মিডল অর্ডার ব্যাট করেন নরম, পুরোনো বলের বিরুদ্ধে, ছড়ানো ফিল্ডে — সেখানে সীমা ছোঁয়াই কাজ। ওডিআই টপ অর্ডারে দরকার নতুন বলের বিরুদ্ধে টিকে থাকা, দুই ফিল্ডার বাইরে থাকা অবস্থায়। দুই চাহিদা প্রায় উল্টো। রাব্বির লিস্ট-এ রেকর্ড এই আলোচনায় কোথাও নেই, তাই এটাকে পরিকল্পনা ধরে নেওয়া যায় না; এটা এখনো একটা হাইপোথিসিস।

আমি বছরের পর বছর সোহানের যে ইনিংসগুলো দেখেছি, তার প্রায় প্রতিটিতেই একটা পুনরাবৃত্তি আছে: কখনো ছয়-সাত নম্বরে, শেষ দশ ওভারে; কখনো হঠাৎ ওপেনিংয়ে, নতুন বলের সামনে; কখনো ব্যাটিংয়ের প্রয়োজনেই নামা হয়নি। ভূমিকা বদলেছে, দায়িত্ব কখনো স্থির হয়নি। যে ব্যাটারকে একদিন ফিনিশার, আরেকদিন ইমার্জেন্সি ওপেনার, আরেকদিন শুধু উইকেটকিপার হিসেবে ব্যবহার করা হয়, তার কাছ থেকে ধারাবাহিকতা চাওয়াটা পদ্ধতিগতভাবে অন্যায়। আসল সময়সীমাটা আমি খুঁজে পেয়েছি স্কোয়াড ঘোষণার আগের ওই সংবাদ সম্মেলনেই — যেখানে ব্যক্তির নাম উঠে এসেছে, কাঠামোর নাম আসেনি।

এখন যে অংশটায় নির্বাচকের বয়ানটা ধরে রাখা যায় না। তাঁর ভাষায় দোষটা টপ অর্ডারের, মিডল অর্ডার নির্দোষ। কিন্তু এই দোষমুক্ত করার পক্ষে একটি সংখ্যাও উদ্ধৃত হয়নি। যে যুক্তিশৃঙ্খল তিনি দাঁড় করিয়েছেন — আগে উইকেট পড়ে, তারপর মিডল অর্ডার চাপে পড়ে, তারপর দল হারে — সেটি বিশ্বাসযোগ্য, কিন্তু সেটি ব্যবহার করা হয়েছে রোগ নির্ণয়ের জন্য নয়, দায় এড়ানোর জন্য। মিডল অর্ডারের কোনো ডেটা না দিয়ে তাকে নির্দোষ ঘোষণা করা আর ফ্রিঞ্জ ব্যাটারের নাম ধরে তার সুযোগ-ব্যবহারের সমালোচনা করা — এই দুই কাজ একসাথে করলে জবাবদিহিটা অসম হয়ে যায়। দক্ষিণ এশিয়ার নির্বাচন-সংস্কৃতিতে এই প্যাটার্নটা পরিচিত: সিনিয়রদের ঢাল, নতুনদের নাম।

দ্বিতীয় অস্বস্তিটা প্রক্রিয়ার। "ভবিষ্যতে হয়তো ৫০ ওভারের দলে নেওয়া যেতে পারে" — এটা স্কোয়াড ঘোষণা নয়, সংবাদ সম্মেলনে ছোড়া একটা ট্রায়াল বেলুন। নির্বাচন-সংকেত যখন ঘোষণাপত্রের বদলে প্রেস কনফারেন্সে যায়, তখন একই পুলে থাকা বাকি প্রতিযোগীরা পিছিয়ে পড়েন। এখানে নিয়ম ভাঙার কিছু নেই; বরং প্রক্রিয়ার স্বচ্ছতাই ক্ষতিগ্রস্ত হয়, আর সেটা দলগত আস্থার জন্য বেশি ক্ষতিকর।

তৃতীয়ত, নির্বাচনের মানদণ্ড। সোহানের বাছাই বা রাব্বির প্রস্তাব — কোনোটির পক্ষেই ঘরোয়া ৫০ ওভারের গড়, লিস্ট-এ পারফরম্যান্স বা ভূমিকার বিবরণ উদ্ধৃত হয়নি। ভিত্তি হিসেবে আছে অভিজ্ঞতা, প্রত্যাশা আর একটা বর্ণনা। কাঠামোগত নির্বাচন মানে কাঠামোগত প্রমাণ; এখানে সেটা নেই।

আমার নিজের যাচাই-মানদণ্ডটা পরিষ্কার করে নিই, কারণ এই প্রতিবেদনে ভেন্যু, সিরিজ ও প্রকাশের তারিখ কোনোটাই উল্লেখ নেই। প্রকাশের আগে আমি তিনটি জিনিস দেখে নিতাম: ওই ত্রিদেশীয় সিরিজের ভেন্যু ও পিচের চরিত্র, সোহানের শেষ দুই বছরের ঘরোয়া ৫০ ওভারের স্কোর, আর রাব্বির লিস্ট-এ স্ট্রাইক রেট। এই তিনটি ছাড়া সিদ্ধান্তটা রায়ের মতো শোনায়, মূল্যায়নের মতো নয়।

পরের স্কোয়াড ঘোষণাটাই এখন আসল ডমিনো। সোহান বাদ পড়বেন কি না, সেটা মূল প্রশ্ন নয় — প্রশ্ন হলো, বাদ পড়লে তাঁর জায়গায় কে আসেন এবং সেই ব্যক্তিকে কতটানা ধারাবাহিক ভূমিকা দেওয়া হয়। রাব্বিকে ওডিআইয়ে তোলা হলে দেখার জিনিস একটাই: তিনি ১১ থেকে ৪০ ওভারের মধ্যে নামেন, নাকি নতুন বলের সামনে। আর সবচেয়ে বড় সূচকটা স্কোরবোর্ডে — পরের সিরিজে বাংলাদেশের প্রথম দশ ওভারের রান-রেট বাড়ে কি না। প্রথম দশ ওভারে দুই-তিন উইকেট পড়বেই, সেটা ক্রিকেটের নিয়ম; প্রশ্ন হলো, তারপর দল ২৭০-এ থামে, নাকি ৩২০-এর দিকে হাঁটে। যেদিন উত্তরটা বদলাবে, সেদিন আর কোনো ফ্রিঞ্জ ব্যাটারের নাম ধরে সংবাদ সম্মেলন ডাকতে হবে না।