নিলাম কক্ষের নীরবতা: এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে দাম লেখা হয় যে খাতায়

প্রথম যে জিনিসটা আমি লক্ষ করলাম, সেটা শব্দ নয় — শব্দের অনুপস্থিতি। গত নভেম্বরে জেদ্দার একটি হোটেল কনভেনশন কক্ষে বসে ছিলাম, লট নাম্বার সাতাশ। একজন বাঁহাতি স্পিনারের নাম পড়া হচ্ছিল। পর্দায় ঘড়ি নামছিল, ঘরটা ঠান্ডা ছিল, আর ঠিক সেই মুহূর্তে প্যাডেল উঠল না। তিন সেকেন্ডের নীরবতা, তারপর পরের নাম। যাঁকে ডাকা হচ্ছিল তিনি ওই কক্ষে ছিলেন না, কিন্তু তাঁর দামটা ঠিক ওই নীরবতার ভেতরেই লেখা হয়ে গেল। এশীয় ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডোকে আমরা সাধারণত আওয়াজ দিয়ে বিচার করি — রেকর্ড দাম, ভাঙা রেকর্ড, সোশ্যাল মিডিয়ার ঝড়। অথচ আসল হিসাবটা হয় চুপচাপ, কক্ষের যে কোণে ক্যামেরা পৌঁছয় না।

প্রসঙ্গ: এক বাজার নয়, চারটা ঘড়ি

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার এখন একটাই ঘড়ি ধরে চলে না। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের মেগা নিলাম, পাকিস্তান সুপার লিগের ডিসেম্বর-জানুয়ারির ড্রাফট, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের জানুয়ারির উইন্ডো, আইএলটি২০-র জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি স্লট, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগের জুলাই — প্রত্যেকটির আলাদা বেতন-সীমা, আলাদা ওভারসিজ কোটা, আলাদা ন্যাশনাল বোর্ডের অনুমতিপত্র। ভারতের মেগা নিলাম ২০২৪ সালের নভেম্বরে জেদ্দায় বসেছিল, যেখানে ঋষভ পंের জন্য লখনউ সুপার জায়ান্টস ২৭ কোটি রুপি দিয়েছিল — এই সংখ্যাটা সংবাদমাধ্যমে ঘুরেছে কারণ এটা রেকর্ড। কিন্তু যে সংখ্যাগুলো ঘোরেনি, সেগুলোই আসলে ফ্র্যাঞ্চাইজির আসল খরচের ছবি আঁকে: একজন তৃতীয় পছন্দের পেসারের বেস প্রাইস, একজন কিপারের রিটেনশন ফি, আর একটা রিজার্ভ বেঞ্চের ভেতরে লুকিয়ে থাকা বীমা।

আমি দুই বাজার মিলিয়ে একটা খাতা রাখি। একদিকে ইংলিশ কাউন্টির ধৈর্যশীল হিসাব — সেখানে একজন বোলারের মূল্য মাপা হয় সিজনভরতি ওয়ার্কলোড দিয়ে, একটা স্পেল দিয়ে নয়। অন্যদিকে ঢাকার আবেগ — সেখানে এক ওভারের হিরো পরের দিন স্টেডিয়ামের দেয়ালে পোস্টার হয়ে যায়। এই দুই খাতা মেলাতে গিয়ে আমি বারবার একটা জিনিস দেখি: এশীয় নিলাম কক্ষ ইংলিশ কাউন্টির ধৈর্য ধার করে না, বরং ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের ভঙ্গি নকল করে। ফলে মূল্য নির্ধারণের মানদণ্ডটা আমদানি করা, আর তার সঙ্গে স্থানীয় ক্রিকেটের বাস্তবতা মেলে না। এই ফাঁকটাই আসল গল্প, রেকর্ড দাম নয়।

মূল বিশ্লেষণ: তিন সিজনের ইকোনমি রেট, এক স্পেলের নয়

একজন বোলারের দাম ঠিক করার সময় আমি প্রথমে দেখি তাঁর তিন সিজনের ইকোনমি রেট, শেষ পাঁচ ম্যাচের নয়। কারণটা সরল। মাঝের ওভারগুলোতে বল করা মানে সেট ব্যাটারকে আটকানো, আর সেট করার জন্য লাগে ধারাবাহিকতা — যা এক স্পেলে ধরা পড়ে না, তিন মৌসুমে ধরা পড়ে। গত মৌসুমে আমি একটা হিসাব করেছিলাম: বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে যেসব পেসার ষোলো থেকে বিশতম ওভারে সবচেয়ে বেশি বল করেছিলেন, তাঁদের মধ্যে যাঁদের তিন বছরের ইকোনমি আটের নিচে ছিল, তাঁদের প্রায় প্রত্যেককে পরের উইন্ডোতে ফ্র্যাঞ্চাইজি রিটেইন করেছিল। অথচ যাঁরা এক মৌসুমে চোখ ধাঁধানো ডেথ-স্পেল করেছিলেন, তাঁদের অনেকেই পরের বছর বেস প্রাইসে ফিরে গিয়েছিলেন। নিলাম কক্ষ ধারাবাহিকতাকে শাস্তি দেয় না, কিন্তু সে ধারাবাহিকতাকে চিনতেও দেরি করে — আর এই দেরিটাই ফ্র্যাঞ্চাইজির সুবিধা।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা আমি দেখি, সেটা ওয়ার্কলোডের খাতা। একটা টুর্নামেন্টের আগে ক্রিকেটার কত ওভার বলেছেন, কত দিন মাঠে দাঁড়িয়েছেন, কত ঘণ্টা বিমানে কাটিয়েছেন — এটা ফ্র্যাঞ্চাইজির মেডিকেল টিমের কাগজে থাকে, নিলামের স্ক্রিনে থাকে না। ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপের পর থেকে আমি এই অভ্যাসটা ধরে রেখেছি: কোনো তারকার দাম শুনলে আগে তাঁর শেষ ছয় মাসের ওয়ার্কলোড দেখি, তারপর দামের যুক্তি খুঁজি। মরক্কোর লো-ব্লক নিয়ে লেখার সময় শিখেছিলাম, তিন ম্যাচের ডেটা, দুই সোর্স, একটা ঐতিহাসিক তুলনা — এই তিনটে ছাড়া কোনো সিদ্ধান্ত লিখি না। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারেও ঠিক একই শৃঙ্খলা দরকার, কারণ এখানে ভুলের দাম লাখে নয়, কোিতে।

তৃতীয় স্তরটা হলো গ্লু-প্লেয়ার, যাঁদের নাম নিলামের হাইলাইট রিলে ওঠে না। ছয় নম্বরে যে ব্যাটার চাপ শুষে নেয়, যে কিপারের গ্লাভওয়ার্ক কখনো টিভি রিপ্লেতে আসে না, যে বোলার দশ ওভারে আটাশ রান দিয়ে ম্যাচটা চুপচাপ ঠিক করে দেয় — ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে এই লোকদের দাম সবচেয়ে কম, অথচ টুর্নামেন্ট জেতার সম্ভাবনা এদের ওপরেই সবচেয়ে বেশি নির্ভর করে। আমি লিভারপুলের ফুটবল ঘরানায় এই ছাঁচটা চিনি — জর্ডান হেন্ডারসন-ধাঁচের সেই খাতা, যেখানে পাসের সংখ্যা গোলের সংখ্যার চেয়ে বেশি কথা বলে। ক্রিকেটে এর সমান লোক হলো সেই নম্বর ছয়, যার স্ট্রাইক রেট চোখে পড়ে না, কিন্তু যার আউট হওয়ার আগে খেলা ডেলিভারির সংখ্যাটা দলীয় হিসাবের মূল ভিত্তি।

চতুর্থ স্তরটা হলো বিদেশি কোটার হিসাব। এশিয়ার প্রতিটি লিগে ওভারসিজ স্লট সীমিত, আর সেই সীমার ভেতরে ফ্র্যাঞ্চাইজি সাধারণত বড় নাম কিনতে চায়, কারণ বড় নাম টিকিট বিক্রি করে। কিন্তু টুর্নামেন্ট জেতানো ম্যাচগুলোতে প্রায়ই দেখা যায়, ছোট দামের একজন অভিজ্ঞ বিদেশি — যে কন্ডিশন চেনে, যে একা একটা ইনিংস ধরে রাখতে পারে — তার অবদান তারকার চেয়ে বেশি। আফগানিস্তানের স্পিনাররা এই বাজারে সবচেয়ে ভালো উদাহরণ, কারণ তাঁরা চার ওভার বল করেন, ব্যাটও করেন, আর ফিল্ডিংয়েও জায়গা নেন। এই বহুমুখীতাই এশীয় কন্ডিশনে সবচেয়ে বড় সম্পদ, অথচ স্কাউটিং রিপোর্টে এটা প্রায়ই শেষ প্যারাগ্রাফে থাকে।

পঞ্চম স্তর, এবং সম্ভবত সবচেয়ে অবহেলিত — ন্যাশনাল বোর্ডের অনুমতিপত্রের রাজনীতি। কোনো খেলোয়াড় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলবেন কি না, সেটা তাঁর নিজের সিদ্ধান্ত নয়; সেটা নির্ভর করে বোর্ডের সূচি, জাতীয় দলের ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট, আর দুই পক্ষের মধ্যে থাকা লিখিত-না-লিখিত বোঝাপড়ার ওপর। ২০২৪ সালে লিভারপুলের ঘাটতি মেটানোর জন্য মার্টিন জুবিমেন্দির চুক্তি ভাঙার ঘটনা আমাকে শিখিয়েছিল, একটি সম্মত চুক্তিও শেষ মুহূর্তে ফিরে যেতে পারে — ক্রিকেটে বোর্ডের অনুমতিপত্র ঠিক তেমনই একটা দরজা, যেটা বন্ধ থাকে অথবা অর্ধেক খোলা থাকে, আর সেই অর্ধেক খোলা দরজার ওপরই ফ্র্যাঞ্চাইজির পুরো পরিকল্পনা দাঁড়িয়ে থাকে।

বিপরীত পাঠ: যে ভুলটা সবাই করে

বাইরের পাঠটা প্রায়ই এইরকম হয়: যে খেলোয়াড়ের দাম সবচেয়ে বেশি, সে সবচেয়ে ভালো; যে লিগ সবচেয়ে বেশি টাকা ছড়ায়, তার ক্রিকেট সবচেয়ে উন্নত। দুইটাই ভুল। এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে সবচেয়ে বড় দামটা প্রায়ই হয় বাজার-চাহিদার ফল, খেলার মানের নয় — একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি বড় নাম কিনে স্পন্সরকে খুশি করে, ট্রফি নয়। আর লিগের টাকার পরিমাণ ক্রিকেটের গভীরতা বোঝায় না; বোঝায় সম্প্রচার চুক্তির আকার। এই দুইয়ের গুলিয়ে ফেলাটাই সবার বড় ভুল।

দ্বিতীয় ভুলটা আরও সূক্ষ্ম: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো নিজেদের মধ্যে তুলনা করার সময় ভুল মানদণ্ড ব্যবহার করে। ঢাকার পিচ ধীর, দুবাইয়ের পিচ শুকনো ও উচ্চ স্কোরিং, লাহোরের পিচ শুরুতে পেস-বান্ধব। একই বোলারের দাম তিন জায়গায় তিন রকম হওয়া উচিত, কারণ কন্ডিশন বদলালে তাঁর কার্যকারিতা বদলায়। কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজিরা প্রায়ই একটা বৈশ্বিক গড় দিয়ে দাম ঠিক করে, আর সেই গড়টাই ভুল। এখানে ইংলিশ কাউন্টির মানদণ্ড আমদানি করা যায় না, আবার ঢাকার আবেগের মানদণ্ড দিয়ে লাহোরকে মাপাও যায় না। প্রতিটি বাজারকে তার নিজের যুক্তিতে বিচার করতে হয়, তারপর তুলনা করতে হয় — উল্টোটা করলে বিশ্লেষণ দাঁড়ায় না।

সিদ্ধান্তের দিক: পরের উইন্ডোতে কী দেখব

পরের উইন্ডোতে আমি চোখ রাখব দুইটা জিনিসে। প্রথমত, বহুবর্ষীয় চুক্তির সংখ্যা — যদি ফ্র্যাঞ্চাইজিরা এক মৌসুমের বদলে দুই বা তিন মৌসুমের চুক্তি করতে শুরু করে, তাহলে বোঝা যাবে তারা ওয়ার্কলোড আর ধারাবাহিকতাকে দাম দিতে শিখছে। দ্বিতীয়ত, রিজার্ভ প্রাইসের নিচে বিক্রি হওয়া খেলোয়াড়দের তালিকা — এই তালিকাটাই বলে দেবে, কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউট করছে আর কোনটা শুধু নাম কিনছে। খাতাটা খোলা রাখব; কারণ হিসাবটা ম্যাচের আগে শুরু হয়, আর শেষ হয় অনেক পরে — প্রায়ই এমন এক ইনিংসে, যা কেউ মনে রাখে না।