আনইনডেক্সড এগারো: এশিয়ার যুব ক্রিকেটে খতিয়ান যেখানে হাইপ থামে

হুক

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পটচেফস্ট্রুম। সেনওয়েস পার্কের পিচে তখন বিকেলের আলো কাত হয়ে পড়ছে। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারত ১৭৭ রানে গুটিয়ে গেছে, বাংলাদেশের সামনে ডাকওয়ার্থ-লুইস অনুযায়ী লক্ষ্য নেমে এসেছে ১৭০-এ, হাতে ৪৬ ওভার। শেষ দিকে এসে রাকিবুল হাসান এক রান তুলে নিলেন, স্ট্রাইক বদলে গেল। কয়েক সেকেন্ড পরে বাংলার ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথমবার একটা বিশ্বকাপ ট্রফি উঁচু হয়ে গেল।

সেই রাতে আমি ম্যাচ রিপোর্ট লিখিনি। খাতার একটা পাতা টেনে লিখেছিলাম একটা প্রশ্ন — এই এগারো জনের কতজন ২০২৬ সালেও পেশাদার ক্রিকেটে টিকবেন?

ছয় বছর পরে খতিয়ান খুলে বসে দেখলাম, উত্তরটা আমার অনুমানের চেয়ে অনেক ভালো। কিন্তু ভালো হওয়ার কারণটা যেখানে বসে আছে, ঠিক সেখানেই এশিয়ার যুব ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ফাঁক। আর যে এগারো জন কখনো কোনো বিশ্বকাপের স্কোরবোর্ডেই ওঠেননি, তাদের নাম কোনো খতিয়ানে নেই।

আমি একটা স্কোর খুঁজতে গিয়ে পেয়েছি পলির স্তর।

প্রেক্ষাপট: এশিয়ার যুব ক্রিকেটের স্তর-বিন্যাস

এশিয়ার যুব ক্রিকেটকে ভূতত্ত্বের চোখে দেখলে অন্তত তিনটা স্তর আলাদা করা যায়। উপরের স্তরটা আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ — প্রতি দুই বছর পরপর, ফ্লাডলাইট, টিভি ক্যামেরা, হাইলাইট রিল। মাঝের স্তরটা এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ আর দ্বিপাক্ষিক সিরিজ — ক্যামেরা কম, কিন্তু প্রতিযোগিতার তীব্রতা কোনো অংশে কম নয়। আর সবচেয়ে নিচের স্তরটা, যেটা নিয়ে কারও মাথাব্যথা নেই — ঘরোয়া অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৮ ও অনূর্ধ্ব-১৯ চ্যাম্পিয়নশিপ, জেলা পর্যায়ের ট্রায়াল ক্যাম্প, আর একাডেমির প্রতিদিনের নেট।

যে ক্রিকেটার উপরের স্তরে ওঠে, তার নাম সবাই জানে। যে ক্রিকেটার মাঝের স্তরে থেমে যায়, তাকে কেউ খোঁজে না। আর নিচের স্তরে যারা হারিয়ে যায়, তাদের স্কোরকার্ড কোথাও সংরক্ষিত থাকে না। প্রতিটা একাডেমি মাঠ ফ্লাডলাইট বসানো একটা প্রত্নক্ষেত্র।

২০১৭ সাল। চট্টগ্রামের এমএ আজিজ স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে বসে আমি অনূর্ধ্ব-১৬ ম্যাচের বল গুনছিলাম। হাতে কোনো অ্যাপ ছিল না, কোনো ডেটাবেস ছিল না। ছিল একটা খাতা আর একটা কলম। সেই খাতায় উঠে এল বাঁহাতি স্পিনার রাকিব হোসেনের নাম — বয়স ১৫, ১৮ ম্যাচে ১,২৪০ লিগ্যাল ডেলিভারি, ইকোনমি ৩.৪, উইকেট ৩৮।

সেই সংখ্যাগুলো তখনকার নতুন মিডিয়া ছাপেনি। আমি একটা স্প্রেডশিট বানিয়ে প্রতিটা ম্যাচের নোট পাশে বসিয়ে দিলাম। কোচদের মধ্যে জিনিসটা ছড়িয়ে পড়ল। কারণটা সহজ — কেউ আগে এমনভাবে লেখেনি যে একটা ছেলের ১,২৪০ বল কোথা থেকে এল, কোন মাঠে, কোন পিচে, কার বিরুদ্ধে, কোন ওভারে তাকে আনা হলো না।

এই অভ্যাসটাই পরে আমার পদ্ধতি হয়ে দাঁড়াল। যুব ক্রিকেট নিয়ে লেখার আগে আমি তিনটা ম্যাচের নমুনা ছাড়া কিছু লিখি না। মিনিট, ওভার, ডট-বল শতাংশ, স্ট্রাইক রেট — সব যাচাই করে তারপর কলম চলে।

২০২০ সালে স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেল। চট্টগ্রাম আবাহনীর অনূর্ধ্ব-১৮ দল একাডেমি বন্ধের মুখে দাঁড়াল। আমি পাঁচ বছরের ক্লাবের হিসাব ঘাঁটলাম, ১২ জন কোচের সঙ্গে কথা বললাম। বেরিয়ে এল একটা কলাম, যেটা কেউ লিখতে চায়নি — ২২ জন যুব খেলোয়াড়ের মধ্যে ৭ জনের স্টাইপেন্ড বন্ধ হয়ে গেছে। টাকার অঙ্কটা আমি নাম ধরে লিখলাম। পরে ক্লাব তিনজনের স্টাইপেন্ড ফিরিয়ে দেয়।

নীরব এগারো অনুপস্থিত নয়, তারা আনইনডেক্সড।

মূল বিশ্লেষণ: ২০২০-এর দলটা কেন টিকল, আর কেন সেটা ভুল প্রশ্ন

আমার খতিয়ানে ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ দলটার একটা আলাদা পাতা আছে। ছয় বছর ধরে আমি ওই স্কোয়াডের এগারো জনের ক্যারিয়ার মিনিট গুনেছি — ঘরোয়া প্রথম শ্রেণি, লিস্ট এ, টি-টোয়েন্টি, জাতীয় দল, এ দল, সব মিলিয়ে।

এখানে যেটা বেরিয়ে এল, সেটা ট্রফির গল্প নয়। আকবার আলী ক্যাপ্টেন হিসেবে টিকলেন, টোয়াহিদ হৃদয় টপ অর্ডারে জায়গা করে নিলেন, শরিফুল ইসলামের বাঁহাতি কোণটা জাতীয় দলের পাওয়ারপ্লে প্ল্যানের অংশ হয়ে গেল। মাহমুদুল হাসান জয় ওই টুর্নামেন্টে সেঞ্চুরি করা ব্যাটার, পরে টেস্ট ওপেনিংয়ে নামলেন। শাহাদাত হোসেন দীপু — চট্টগ্রামের ছেলে — টেস্ট মিডল অর্ডারে বসে গেলেন। তানজিম হাসান সাকিব নিউ-বলের পেসার হয়ে উঠলেন।

কিন্তু এখানে জরুরি প্রশ্নটা হলো: এই রূপান্তরটা কি ট্রফির কারণে ঘটল, নাকি ট্রফির পাশাপাশি চলা একটা সাংগঠনিক দুর্ঘটনার কারণে?

আমার হিসাব বলছে, দ্বিতীয়টা। ২০১৯-২০ মৌসুমে ওই কোহোর্ট প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে যে পরিমাণ বল ও মিনিট পেয়েছিল, সেটা পরের কোহোর্টগুলোর চেয়ে উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি। টুর্নামেন্টের আগে তাদের হাতে ছিল টানা ঘরোয়া ক্যালেন্ডার — অনূর্ধ্ব-১৯ চ্যাম্পিয়নশিপ, বিসিএল যুব শাখা, ঘরোয়া লিস্ট এ ফিক্সচার। ম্যাচের চাপে পড়ে শেখার সুযোগটা ট্রফির আগেই তৈরি হয়ে গিয়েছিল।

খতিয়ান মনে রাখে যা হাইলাইট রিল ভুলে যায়।

পরের কোহোর্টগুলোতে ক্যালেন্ডার সংকুচিত হলো। কোভিড-পরবর্তী সময়ে ঘরোয়া বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টের ফিক্সচার কমে এল, বায়ো-বাবলে টুর্নামেন্ট সাজানো হলো সপ্তাহের পর সপ্তাহ, প্রস্তুতি ম্যাচের জায়গায় নেট সেশন। ফলাফল — টুর্নামেন্টের মঞ্চ বড় হলো, কিন্তু নিচের স্তরটা পাতলা হয়ে গেল।

যেটা আমি বারবার দেখি: ১,২০০ বনাম ৪০০ বলের ব্যবধান

আমি ২০১৮ সাল থেকে যুব স্পিনার ও পেসারদের ওয়ার্কলোড আলাদা খাতায় লিখি। নমুনাটা বড় নয়, চট্টগ্রাম ও ঢাকার ছয়টা একাডেমি, ৪১ জন বোলার, বয়স ১৪ থেকে ১৮।

যে বোলাররা অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের স্কোয়াডে ঢুকেছে, তাদের টুর্নামেন্টের আগের বারো মাসে গড় প্রতিযোগিতামূলক বলের সংখ্যা আমার খাতায় প্রায় ১,২০০। যারা স্কোয়াডের বাইরে পড়েছে, কিন্তু একই বয়সভিত্তিক ট্রায়ালে ছিল, তাদের সংখ্যা ৪০০-এর ঘরে।

ব্যবধানটা প্রতিভার নয়, সুযোগের।

এই ব্যবধানটা কী করে তৈরি হয়, সেটা আমি কয়েকটা নির্দিষ্ট জায়গায় দেখেছি। প্রথমত, বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টের ফরম্যাট — চার দিনের ম্যাচ আর ৫০ ওভারের ম্যাচ একই ক্যালেন্ডারে বসানো হলে তরুণ পেসারদের ওভার লোড নিয়ন্ত্রণের কোনো সুযোগ থাকে না। দ্বিতীয়ত, ট্রায়ালের সময় নির্ধারণ — অনেক জেলার ট্রায়াল হয় মূল টুর্নামেন্টের ঠিক আগে, ফলে একটা ছেলের সামনে নিজেকে প্রমাণ করার জন্য মাত্র দুটো ম্যাচ থাকে। তৃতীয়ত, কোচিং স্টাফের স্থায়িত্ব — যে একাডেমিতে কোচ প্রতি মৌসুমে বদলান, সেখানে ছেলেটার গ্রোথ কার্ভ কেউ ট্র্যাক করে না।

যুব ক্রিকেটে এই তিনটাই আসল সিলেকশন ফিল্টার। ট্রফি নয়, ট্রায়ালের ক্যালেন্ডার।

স্টাইপেন্ডের খতিয়ান: যে কলামটা কেউ লেখে না

আমার আরেকটা খাতা আছে, যেটা আমি ২০২০ সালের পর থেকে রাখি — যুব চুক্তি, স্টাইপেন্ড আর একাডেমির টিকে থাকার হিসাব। এটা ক্রিকেট-বিশ্লেষণ নয়, এটা হিসাবরক্ষণ। কিন্তু এশিয়ার যুব ক্রিকেটে হিসাবরক্ষণটাই সবচেয়ে কম লেখা অধ্যায়।

একটা অনূর্ধ্ব-১৬ ছেলের মাসিক স্টাইপেন্ড, বাস ভাড়া, ব্যাট-প্যাডের খরচ, স্কুলের ফি — এই চারটা সংখ্যা যোগ করলে একটা স্পষ্ট চিত্র বেরোয়: পরিবারের জন্য যুব ক্রিকেট তখনই লাভজনক হয়ে ওঠে, যখন ছেলেটা অনূর্ধ্ব-১৯ দলে ঢোকে। তার আগের তিন-চার বছর পুরোটাই খরচ।

ট্রান্সফার ফির আগে থাকে একজন ছেলে আর একটা বাসের টাইমটেবিল।

এই কারণেই এশিয়ার অনেক প্রতিভা ১৭ বছর বয়সে হারিয়ে যায় — ক্রিকেট ছেড়ে নয়, অর্থনীতির চাপে। আমার ২০২০ সালের হিসাবে চট্টগ্রামের চারটা ক্লাবের অনূর্ধ্ব-১৮ স্কোয়াডে মোট ২২ জন খেলোয়াড়ের মধ্যে ৭ জনের স্টাইপেন্ড বন্ধ হয়েছিল। যাদের বন্ধ হয়েছিল, তাদের মধ্যে পাঁচজন পরের মৌসুমে আর ট্রায়ালে আসেনি।

এটাই আমার হিসাবে সবচেয়ে বড় ক্ষতি — স্কিল লস নয়, লেজার লস। ছেলেটা হারায়নি, তার নামটা তালিকা থেকে মুছে গেছে।

মাঝের স্তরটা: এশিয়া কাপ যেটা দেখায় আর যেটা ঢাকে

এশিয়া কাপ আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ডেটা সোর্স, কারণ এখানে খেলোয়াড়েরা ঘরোয়া মাঠ থেকে বেরিয়ে ভিন্ন পিচে, ভিন্ন কন্ডিশনে খেলে। এই টুর্নামেন্টের স্কোরকার্ডে একটা জিনিস বারবার চোখে পড়ে — স্ট্রাইক রেট আর ডট-বলের অনুপাত।

আমি ২০২১ থেকে এশিয়া কাপ ও দ্বিপাক্ষিক যুব সিরিজের স্কোরকার্ড ধরে ব্যাটারদের প্রথম ২০ বলের স্ট্রাইক রেট আর পরের ২০ বলের স্ট্রাইক রেট আলাদা করে লিখি। বাংলাদেশ, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান — চার দলের যুব ব্যাটারদের মধ্যে একটা প্যাটার্ন পেয়েছি: প্রথম ২০ বলে স্ট্রাইক রেট প্রায়ই ১০০ ছাড়িয়ে যায়, কিন্তু ২০ থেকে ৪০ বলের স্লটে সেটা ৭০-এর ঘরে নেমে আসে।

এটা টেকনিকের সমস্যা নয়, টেম্পোর সমস্যা।

ভারত বা অস্ট্রেলিয়ার যুব দলগুলোর বিপরীতে এশিয়ার বেশিরভাগ দলের যুব ব্যাটাররা মিডল ওভারে স্পিনারদের বিরুদ্ধে রোটেশন করতে শেখে না, কারণ ঘরোয়া বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে তারা এমন স্পিন অ্যাটাকের মুখে পড়ে না যেটা ফ্লাইট আর ভ্যারিয়েশন দিয়ে বল করে। ফলে এশিয়া কাপের মতো টুর্নামেন্টে যখন উইকেট ধীর হয়, তখন প্ল্যান বি-এর অভাবটা স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

আফগানিস্তানের যুব স্পিনাররা এই জায়গায় একটা শিক্ষা দেয়। তারা এশিয়ার যুব ক্রিকেটে এমন একটা বোলিং সংস্কৃতি তৈরি করেছে, যেখানে ফ্লাইট আর ড্রিফটকে প্রধান অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা হয়, গতি নয়। যুব পর্যায়ে এটা বিরল।

যুব ক্রিকেটে বোলিং ওয়ার্কলোড: সবচেয়ে বেশি এড়িয়ে যাওয়া সংখ্যা

আমার খাতায় সবচেয়ে অস্বস্তিকর কলামটা হলো তরুণ পেসারদের স্পেলের সংখ্যা। ১৭ বছরের একটা পেসার যদি এক মৌসুমে চার দিনের ম্যাচ, ৫০ ওভারের ম্যাচ আর টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে টানা খেলে, তার ডেলিভারির সংখ্যা অনেক সময় ৬০০-৭০০ ছাড়িয়ে যায়। এশিয়ার উইকেটের গ্রীষ্মে এটা নিরাপদ নয়।

আমি তিনজন যুব পেসারের রিহ্যাব টাইমলাইন দেখেছি যারা ১৮-এর আগেই স্ট্রেস ফ্র্যাকচারে পড়েছে। তিনজনের ক্ষেত্রেই একই প্যাটার্ন — টুর্নামেন্টের আগে ফিটনেস ক্যাম্প, তারপর টানা ম্যাচ, তারপর কোনো ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট প্ল্যান নেই।

যে অ্যাকাডেমিতে ওয়ার্কলোড ট্র্যাক করা হয় না, সেখানে ট্রফি জেতা যায়, কিন্তু পেসার তৈরি হয় না।

প্রতিকূল কোণ: যুব বিশ্বকাপের সাফল্য ভবিষ্যতের ভবিষ্যদ্বাণী নয় — কিন্তু ব্যর্থতাও নয়

যুব ক্রিকেট নিয়ে সবচেয়ে প্রচলিত কথাটা হলো — অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ের সাফল্যের সঙ্গে সিনিয়র ক্যারিয়ারের কোনো সম্পর্ক নেই। আমার খতিয়ান এই কথাটাকে অর্ধেক সত্য বলছে।

২০২০ সালের বাংলাদেশ দলটার রূপান্তর হার তুলনামূলকভাবে বেশি, কারণ ক্যালেন্ডার ওই কোহোর্টের পক্ষে ছিল। কিন্তু ২০১৪ বা ২০১৬ সালের দলগুলোর দিকে তাকালে চিত্র উল্টো। সেখানে টুর্নামেন্টের পরবর্তী পাঁচ বছরে সিনিয়র প্রথম শ্রেণির নিয়মিত খেলোয়াড় হয়েছে অল্প কয়েকজন। কারণটা ট্রফি নয়, কনভার্সন পাথওয়ে — অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে জাতীয় লিগে ওঠার সিঁড়িটা তখন অনেক সরু ছিল।

এশিয়ার যুব ক্রিকেটে আসল সমস্যা হাইপ নয়, পাথওয়ে।

দ্বিতীয় প্রতিকূল দিকটা হলো এজেন্ট-চালিত আখ্যান। আমার অভিজ্ঞতায় যুব ক্রিকেটারদের ক্ষেত্রে সবচেয়ে বেশি শব্দ উৎপন্ন হয় তখন, যখন কোনো মধ্যস্থতাকারী একটা ১৬ বছরের ছেলেকে নিয়ে বিদেশি ট্রায়াল বা একাডেমি চুক্তির গল্প ছড়ায়। এই গল্পের ৯০ শতাংশের পেছনে কোনো নিবন্ধন নথি থাকে না — থাকে একটা ফোন কল আর একটা প্রতিশ্রুতি।

ট্রান্সফার ভেরিফিকেশন গেটকিপার হিসেবে আমার নিয়ম সোজা: নিবন্ধন, গ্যারান্টি, টাইমলাইন — এই তিনটা নথি না দেখলে আমি কোনো যুব মুভ নিয়ে লিখি না। টেপ মিথ্যা বলে না; সে শুধু খননের অপেক্ষায় থাকে।

তৃতীয় প্রতিকূল দিকটা হলো কৌশলগত তাড়াহুড়ো। যুব দলগুলো প্রায়ই সিনিয়র পর্যায়ের ফ্যাশন কপি করে — ফর্মেশন বদল, পাওয়ারপ্লে অ্যাটাক, রোল-ভিত্তিক প্ল্যান। অথচ যুব ক্রিকেটের প্রধান কাজ হলো রেপস, ট্রেন্ড নয়। যে কোচ ১৫ বছরের ব্যাটারকে টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট শেখানোর আগে ডিফেন্সের বল-বাই-বল শৃঙ্খলা শেখান না, তিনি একটা ট্রফি জিততে পারেন, কিন্তু একটা ক্যারিয়ার নষ্ট করেন।

যেটা আমি সামনে দেখছি

২০২৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় হবে। আফ্রিকার কন্ডিশনে বল নিচুতে থাকবে, স্পিনারদের জন্য সুইপ শটের গুরুত্ব বাড়বে, আর ফাস্ট বোলারদের ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট আরও কঠিন হবে।

আমার খাতা বলছে, যে দল ওই টুর্নামেন্টের আগের বারো মাসে সবচেয়ে বেশি প্রতিযোগিতামূলক মিনিট পাবে, তার রূপান্তর হার সবচেয়ে বেশি হবে — ট্রফি জিতুক বা না জিতুক।

এশিয়ার যুব ক্রিকেটের আসল প্রতিযোগিতা মাঠে হয় না। হয় ট্রায়াল ক্যালেন্ডারে, একাডেমির হিসাবের খাতায়, আর বাসের টাইমটেবিলে।

প্রশ্নটা তাই ট্রফি নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো — পরের কোহোর্টের ২২ জনের মধ্যে কতজনের নাম ২০২৬ সালের খতিয়ানে থাকবে, আর কতজন নীরব এগারোর তালিকায় পড়ে যাবে।