পাঁচ ম্যাচ, সাত দিন, এক প্রশ্ন: বাংলাদেশ হকির আসল প্রতিপক্ষ কে?

রংপুরের বাড়িতে আমার একটি পুরোনো খাতা আছে, যেখানে প্রতিটি হকি সিরিজের সূচি হাতে লিখে রাখি। এই অক্টোবরে সেই খাতার একটি পাতায় পাঁচটি তারিখ লিখেছি: ২৭ অক্টোবর, ২৯, ৩০, ১ নভেম্বর, ২ নভেম্বর। পাশে পাঁচটি নাম: ভারত, জাপান, মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া, চীন। পাতার নিচে পেনসিলে একটি লাইন: ‘ভারতের বিপক্ষে গোল ব্যবধান বাঁচাও।’ জাতীয় দলের অধিনায়ক অ্যাশরাফুল ইসলাম সংবাদমাধ্যমে বলেছেন, দল সেরাটা দিয়ে দেশের মুখ উজ্জ্বল করতে চায়। এই বাক্যটি শুনতে ভালো লাগে, কারণ এটি কোনো পদকের দাবি নয়। কিন্তু আমার খাতার সেই পাঁচটি তারিখ যদি এএইচএফের চূড়ান্ত সূচি হয়, তাহলে বাংলাদেশের আসল প্রতিপক্ষ ভারত নয়; আসল প্রতিপক্ষ সাত দিনের মধ্যে পাঁচ ম্যাচের ক্যালেন্ডার।

প্রথমে একটি পরিষ্কার কথা দরকার। এই প্রতিযোগিতার নাম এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি, এএইচএফের মহাদেশীয় ফিল্ড হকি আসর। এটি এফআইএইচ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি নয়; সেই পুরোনো শীর্ষ আমন্ত্রণমূলক আসর ২০১৮ সালের পরে বন্ধ। পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এই আসরে অলিম্পিকের সরাসরি কোটা নেই। এশিয়ার অলিম্পিক পথ এশিয়ান গেমসের চ্যাম্পিয়নের কাছে যায়। বাংলাদেশ পুরুষ দল এফআইএইচ র‍্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষ ২৫-এর বাইরে, মোটামুটি ৩০-এর ঘরে—এই সংখ্যাটি যাচাই সাপেক্ষ। ছয় দলের রাউন্ড-রবিনে প্রতিটি দল পাঁচ ম্যাচ খেলবে; ৪ নভেম্বর সেমিফাইনাল ও প্লেসমেন্ট, ৫ নভেম্বর ফাইনাল। সাম্প্রতিক আসরগুলো চেন্নাইয়ে ২০২৩ সালে ও হুলুনবুইরে ২০২৪ সালে হয়েছে। এই আসরের ভেন্যু জলন্ধর ও মোহালি, পাঞ্জাব এবং সময় ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর—এএইচএফের তালিকায় যাচাই করা দরকার। পাকিস্তান এই তালিকায় নেই, যা আলাদা করে লক্ষণীয়; পাকিস্তান সাধারণত এই আসরের নিয়মিত অংশগ্রহণকারী। তথ্যগুলো যাচাই না হওয়া পর্যন্ত এগুলোকে খসড়া বাস্তবতা ধরেই এগোতে হবে। বাংলাদেশের জন্য এটি অলিম্পিক বাছাই নয়; এটি র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট, আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা ও জুনিয়র থেকে আসা খেলোয়াড়দের পরীক্ষার আসর। দল প্রায় দুই সপ্তাহের ঘনীভূত ক্যাম্প করেছে; কোচিং স্টাফের জোর ফিটনেস ও কৌশলগত খেলা—এই বাক্যটি প্রায় প্রতিটি প্রাক-প্রতিযোগিতা প্রতিবেদনে থাকে।

এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় সত্য হলো তথ্যের অভাব। কোনো স্কোয়াড তালিকা নেই, কোনো প্রীতি ম্যাচের ফল নেই, পেনাল্টি কর্নার পরিসংখ্যান নেই, ভারত-জাপান-মালয়েশিয়ার সঙ্গে সাম্প্রতিক মুখোমুখি রেকর্ডও নেই। ফলে ‘বাংলাদেশ কতটা উন্নতি করেছে’ এই প্রশ্নের উত্তর শুধু এই পাঠ থেকে দেওয়া যায় না। তথ্যের অভাব নিজেই একটি ঝুঁকি; স্কোয়াড, ফর্ম ও কর্নার-ডেটা ছাড়া যে কোনো পূর্বাভাস কম আত্মবিশ্বাসের । এখানে একটি বিষয় পরিষ্কার করা দরকার: ভেন্যু, তারিখ ও পাকিস্তানের অনুপস্থিতি—এই তিনটি তথ্য এএইচএফ ও এফআইএইচের সর্বশেষ প্রকাশনার সঙ্গে মিলিয়ে নেওয়া উচিত। সূচি যদি বদলায়, তাহলে বিশ্লেষণের পুরো কাঠামোও বদলাবে। সাংবাদিকতার পুরোনো অভ্যাস আমাকে শিখিয়েছে, অনিশ্চিত তথ্যকে অনিশ্চিত বলেই লিখতে হয়; আত্মবিশ্বাসের ভান করা যায়, কিন্তু সেটি পাঠককে ঠকায়।

প্রাক-প্রতিযোগিতা বাক্যটি থেকেই আসল সংকেত বের করতে হয়। ‘ফিটনেস ও কৌশলগত খেলা’ কোনো কৌশল নয়; এটি একটি প্রত্যাশার স্বীকারোক্তি। যে দল পাঁচ প্রতিপক্ষের সবকটির চেয়ে নিচে র‍্যাঙ্কিংয়ে, তারা বল দখলের প্রতিযোগিতায় নামে না; তারা গভীরে বসে প্রতিপক্ষকে বল ঘোরাতে দেয়, মাঝমাঠে ফাঁদ পাতে, এবং সুযোগ পেলে দ্রুত পাল্টা আক্রমণে যায়। বাংলাদেশের বাস্তব কৌশল হবে গভীর ডিফেন্স ও দ্রুত ট্রানজিশন; এই সত্য স্বীকার করলে প্রস্তুতির জোরও বদলাতে হয়—বল দখলের অনুশীলন নয়, চাপ সহ্য ও কাউন্টার-অ্যাটাকের অনুশীলন। দুই সপ্তাহের ক্যাম্পে বছরভরের প্রফেশনাল স্ট্রাকচারের ঘাটতি পূরণ হয় না। ভারত, জাপান, কোরিয়া, মালয়েশিয়া—সবাই কেন্দ্রীভূত বা পেশাদার কর্মসূচিতে আছে; বাংলাদেশের ক্যাম্প মডেল সংক্ষিপ্ত, তাই একতা তৈরি হয়, কিন্তু স্বয়ংক্রিয়তা তৈরি হয় না।

সূচি দেখলে বাস্তব লক্ষ্যটাও স্পষ্ট হয়। ভারত, জাপান, মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া, চীন—পাঁচ প্রতিপক্ষের কেউই বাংলাদেশের চেয়ে নিচে নেই। ২৭ অক্টোবরের ওপেনার ভারতের বিপক্ষে; হোস্ট ও মহাদেশীয় এক নম্বরের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচ মানেই গোল ব্যবধানের ঝুঁকি। টাই-ব্রেকে সেই ব্যবধান শেষে নির্ধারক হতে পারে। সেমিফাইনাল নয়, এই আসরে বাংলাদেশের বাস্তব লক্ষ্য চীন বা মালয়েশিয়ার বিপক্ষে এক ম্যাচে পয়েন্ট নেওয়া এবং গোল ব্যবধান নিয়ন্ত্রণে রাখা। ৩০ অক্টোবর চীন, ২ নভেম্বর মালয়েশিয়া—এই দুই ম্যাচই সবচেয়ে বাস্তব সুযোগ। কিন্তু ‘সবচেয়ে বাস্তব’ মানে ‘সহজ’ নয়। মালয়েশিয়া এশিয়ার শীর্ষ পাঁচের কাছাকাছি; চীনও বাংলাদেশের চেয়ে এগিয়ে।

সাত দিনে পাঁচ ম্যাচের চাপটি সংখ্যায় দেখুন: ২৭, ২৯, ৩০, ১ ও ২ নভেম্বর। ২৯-৩০ অক্টোবর পরপর জাপান ও মালয়েশিয়া। রোলিং সাবস্টিটিউশনে যেকোনো সময় খেলোয়াড় বদলানো যায়, তাই শারীরিক ক্লান্তি কিছুটা ঢাকা পড়ে; কিন্তু বেঞ্চ পাতলা হলে ঘূর্ণনও সীমিত। সাত দিনে পাঁচ ম্যাচ মানে কৌশলের চেয়ে বেঞ্চের গভীরতা বেশি কথা বলবে; ২৯-৩০ অক্টোবরের পরপর দুই ম্যাচে বাংলাদেশের আসল পরীক্ষা। এই পরীক্ষায় কার্ড শৃঙ্খলাও বড়। গ্রিন কার্ড দুই মিনিট, ইয়েলো পাঁচ থেকে দশ মিনিটের সাসপেনশন; পাতলা দলে একটি বাড়তি কার্ড ম্যাচের ভারসাম্য উল্টে দেয়।

আধুনিক হকিতে গোলের ৩০-৫০ শতাংশ পেনাল্টি কর্নার থেকে আসে। আন্ডারডগের জন্য কর্নারই স্কোরলাইনের সবচেয়ে বাস্তব পথ। ২০১৭ সালে ঢাকায় এশিয়া কাপের সময় আমি ড্র্যাগ-ফ্লিকের কাইনেসিওলজি নিয়ে ১,৪০০ শব্দের একটি ব্যাখ্যা লিখেছিলাম—নিতম্বের ঘূর্ণন, স্টিক-হেডের গতি; সেটি ৬১,০০০ পাঠ পেয়েছিল, আমার সেরা ম্যাচ রিপোর্টের চার গুণ। প্রেস বক্সে আমার জন্য একটি চেয়ার ছিল, আর চল্লিশ জন পুরুষ ছিলেন যারা কখনো মাথা তুলে তাকাতেন না। সেই দিন আমি বুঝেছিলাম, কর্নার কোনো লটারি নয়; এটি পেশী-স্মৃতি। বাংলাদেশের স্কোরলাইন নির্ভর করবে ড্র্যাগ-ফ্লিকের নির্ভরযোগ্যতা ও কর্নার ডিফেন্সের ধৈর্যের ওপর; প্রতিবেদনে এই তথ্য না থাকলে প্রস্তুতির অর্ধেক ছবি অন্ধকারে থাকে।

দলীয় ব্যবস্থাপনার একমাত্র প্রকাশ্য সংকেত অধিনায়কের বার্তা। অ্যাশরাফুল ইসলাম মিডিয়ার সামনে দাঁড়িয়েছেন, দলকে একসূত্রে রাখছেন; এটি দরকারি, কিন্তু সংগঠনের শক্তি নয়। কোচ কে, বিদেশি না দেশি, সহকারী কে, নির্বাচন কীভাবে হলো—কিছুই প্রকাশ্যে নেই। দুই সপ্তাহের ক্যাম্প মানে প্রীতি ম্যাচের পরিমাণও কম; কৌশলগত পরিমার্জনের সময় সীমিত। অধিনায়কের ‘সেরাটা দেব’ বাক্যটি নেতৃত্বের লক্ষণ, কিন্তু কাঠামোর প্রমাণ নয়; বাংলাদেশের প্রশ্ন কোচের পরিচয় নয়, প্রশ্ন হলো এই দলটি ২১ বছরের পরে কতজনকে ধরে রাখতে পারছে।

এখানেই জুনিয়র সাফল্যের অর্থ ফিরে আসে। বাংলাদেশ ২০১৪, ২০২৩ ও ২০২৪ সালে জুনিয়র এএইচএফ কাপ জিতেছে; ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে প্রথমবার জুনিয়র বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা পেয়েছে। এই ফলাফল বলে, প্রতিভার ভাণ্ডার আছে। কিন্তু ২১ বছরের পরে সেই ভাণ্ডার কোথায় যায়? ঘরোয়া লিগ অনিয়মিত, ক্লাব ও সার্ভিসেস দলে জায়গা সীমিত, একমাত্র আন্তর্জাতিক ভেন্যু মাওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়াম। জুনিয়র সাফল্য তখনই অর্থবহ হয় যখন ২১ বছরের পরে খেলোয়াড়রা ঘরোয়া ক্যালেন্ডারে থেকে যায়; এই আসর সেই রূপান্তরের পরীক্ষা, শুধু পদকের নয়।

লিগের কথা লিখতে গেলে পুরোনো ক্ষোভ ফিরে আসে, কিন্তু ক্ষোভ সমাধান নয়। ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন হকি লিগ ২৭ বছরে মাত্র ১৩ বার হয়েছে; ২০১৯, ২০২০ ও ২০২১ সালে খেলা হয়নি; ২০২৩ সালের যৌথ শিরোপা নিয়ে বিতর্ক আছে। লিগ থেমে গিয়েছিল। গল্পগুলো থামেনি। আমি শুধু আগে জিজ্ঞাসা করতে শুরু করেছিলাম। একটি লিগ যখন অনিয়মিত, তখন জাতীয় দলকে বছরের পর বছর একসঙ্গে খেলার সুযোগ কোথায়? ২০২২ সালে হকি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি বাংলাদেশ প্রথম ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ হিসেবে শুরু হয়; ড্রাফটে ৯৬ জন খেলোয়াড়ের মধ্যে পাঁচজন গোলকিপার ছিলেন। একটি গোলকিপার কিটের দাম তখন তাহির জামানের ভাষায় প্রায় ৫,০০০ ডলার। ক্রিকেটের টাকা শত্রু নয়; প্রশ্ন হলো হকির টাকা, মনোযোগ ও ক্যালেন্ডার কেন এক জায়গায় জমা হয় না।

এখানে একটি অস্বস্তিকর সম্ভাবনা আছে। বাংলাদেশ যদি ভারতের বিপক্ষে ১-২ বা ০-১ হারে, অনেকে বলবেন ‘লড়াই হয়েছে’। সেই ‘ভালো হার’ প্রশংসার অর্থনীতি তৈরি করে, আর সেই অর্থনীতিই ফেডারেশনকে ক্যালেন্ডার প্রকাশ না করেও বাঁচিয়ে রাখে। সবচেয়ে বড় ঝুঁকি ভারী হার নয়; সবচেয়ে বড় ঝুঁকি একটি সম্মানজনক হার, যা প্রশ্নগুলোকে চুপ করিয়ে দেয়। পাকিস্তান এই আসরে না থাকায় উত্তেজনার একটি বড় সুতা অনুপস্থিত; ১৯৮৫ এশিয়া কাপে পাকিস্তানের কাছে ১-০ হার, শাহবাজ আহমেদ ও তাহির জামানের যুগ—এই স্মৃতিগুলো ঢাকার লিগকে বিশ্বমানের তারকা এনেছিল। স্মৃতি প্রদর্শনী নয়, মাপকাঠি। একটি স্ক্রিন থেকে বত্রিশটি ডিসপ্যাচ, আর প্রতিটির বিষয় ছিল আকুতি—সেই অভ্যাস আমাকে শিখিয়েছে দর্শকের চোখে খেলা দেখতে।

তিনটি জিনিস দেখুন। ২৭ অক্টোবরে ভারতের বিপক্ষে গোল ব্যবধান; ২৯-৩০ অক্টোবরে ঘূর্ণন ও কার্ড; এবং কর্নার থেকে বাংলাদেশ কতটা হুমকি তৈরি করে। এই তিনটি উত্তর দিলে বোঝা যাবে, দুই সপ্তাহের ক্যাম্প কতটা কাজে লেগেছে। ফেডারেশনের উচিত আসর শেষে সূচি প্রকাশ করা, শুধু সংবাদ বিজ্ঞপ্তি নয়। আমি ট্র্যাকে ঘড়ি শিখেছি, স্টেডিয়ামে ভিড়; দুটোই রেখেছি। স্কোরবোর্ড বলবে কে জিতেছে; ক্যালেন্ডার বলবে এই আসর বাংলাদেশের হকিতে কিছু বদলাল কি না।