টসে হাত মেলেনি, ব্যাট নামল অপরিবর্তিত ভারত: এশিয়ান গেমস সোনার ফাইনালে স্কোরবোর্ডের চেয়ে বড় এক সংকেত

টসের মুহূর্তটা ক্যামেরা ধরে ফেলেছিল। দুই অধিনায়ক পিচের পাশে দাঁড়ালেন, মুদ্রা উড়ল, রেফারি ফল ঘোষণা করলেন, তারপর হাত মেলানো হলো না। এই ছোট্ট শূন্যস্থানটাই গত কয়েক বছরের ভারত-পাকিস্তান সাক্ষাতে পুনরাবৃত্ত প্যাটার্নে পরিণত হয়েছে, আর এশিয়ান গেমসের সোনার ফাইনালে সেটা ফের ফিরে এল। শিরোনামে আজ সবচেয়ে বড় তথ্য বল-ব্যাটের কিছু নয়, একটি প্রোটোকল-ঘাটতি। ভারত অপরিবর্তিত একাদশ নিয়ে ব্যাট করতে নামছে; ম্যাচটি নিরপেক্ষ ভেন্যুতে একটি বহু-ক্রীড়া ইভেন্টের একক নকআউট ফাইনাল। আমি বছরের পর বছর টস আর ম্যাচ-পরবর্তী প্রোটোকলের ফুটেজ ঘেঁটে নোট রেখেছি, কারণ আমার কাছে আচরণও এক ধরনের ডেটা — আর আজকের ম্যাচে সেই আচরণ-ডেটাই সবচেয়ে জোরে কথা বলছে। একটা সোনার ফাইনালের খবর সাধারণত স্কোর দিয়ে শুরু হয়; আজ সেটা শুরু হয়েছে একটা অনুপস্থিত অঙ্গভঙ্গি দিয়ে। সেটাই আমার প্রথম সূত্র। এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট আসরটা দ্বিপাক্ষিক সিরিজ নয়, আইসিসির কোনো গ্লোবাল টুর্নামেন্টও নয়। এটা অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়ার ছাতার নিচে, আইসিসি-স্যাংশনড একটি বহু-ক্রীড়া ইভেন্ট। ফরম্যাট টি-টোয়েন্টি — প্রতি দল এক ইনিংস, একক নকআউট। এই সংজ্ঞা থেকে দুটো জিনিস বেরিয়ে আসে। প্রথমত, নকআউট টি-টোয়েন্টির ভ্যারিয়েন্স অনেক বেশি: পাওয়ারপ্লে বা ডেথ ওভারের একটা খারাপ ওভারই সোনা ঠিক করে দিতে পারে। দ্বিতীয়ত, ভেন্যু নিরপেক্ষ — অর্থাৎ ভারতের ঘরের মাঠে স্পিন-দুর্গের যে গল্প আমরা দুই দশক ধরে লিখে এসেছি, সেটা আজ প্রযোজ্য নয়, পাকিস্তানের ঘরের সুবিধাও নেই। তারপর আছে র্যাঙ্কিংয়ের প্রশ্নটা। এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট ম্যাচগুলো সবসময় পূর্ণ টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক স্ট্যাটাস বহন করে না, আর স্ট্যাটাসটা স্পষ্ট করে কোথাও বলা নেই। এটা ছোট একটা প্রশাসনিক বিবরণ মনে হতে পারে, কিন্তু ডেটা-বিশ্লেষকের কাছে এটা বিশাল। স্ট্যাটাস না জানলে ম্যাচ-পরবর্তী কোনো র্যাঙ্কিং হিসাবই তুমি করতে পারবে না, কোনো রেটিং পরিবর্তনের হিসাব মেলাতে পারবে না। আর আজকের প্রেক্ষাপট যেহেতু দ্বিপাক্ষিক সিরিজ নয়, বরং দুই দেশের কূটনৈতিকভাবে জমে যাওয়া সম্পর্কের মধ্যেকার বিরল এক সংঘাত-বিন্দু, সেহেতু এর সাংকেতিক ওজন খেলার ওজনের চেয়ে কম নয়। ভারত আর পাকিস্তানের দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেট এখন কার্যত স্থগিত। দুই দল শুধু বহু-দেশীয় ইভেন্ট বা নিরপেক্ষ ভেন্যুতে মুখোমুখি হয়, ঠিক এই ম্যাচের মতো। মানে প্রতি সাক্ষাৎই বিরল, আর বিরলতার একটা দাম আছে; সম্প্রচার আর মনোযোগের বাজারে সেটা আরও বেশি। একটা নিরপেক্ষ ভেন্যুতে ভারত-পাকিস্তান ফাইনাল তাই একইসঙ্গে একটা ক্রীড়া-প্রতিযোগিতা আর একটা বিরল সম্প্রচার-পণ্য — দুটোকে আলাদা করে দেখা দরকার। আজকের একমাত্র খেলোয়াড়-সংক্রান্ত তথ্য হলো, ভারতের একাদশ অপরিবর্তিত। ছোট একটা বাক্য, কিন্তু এর ভেতরে পুরো একটা সিদ্ধান্ত-কাঠামো লুকিয়ে আছে। নকআউট ফাইনালে কোচ আর অধিনায়ক সাধারণত পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেন না, তাঁরা predictability বেছে নেন। একটা অপরিবর্তিত একাদশ সাধারণত বোঝায় আগের ম্যাচটা জেতা হয়েছে, ব্যালান্স কাজ করেছে, কেউ আহত নয়। অর্থাৎ অপরিবর্তিত একাদশের পেছনের তথ্য-সংকেত হলো দলটি স্থিতিশীল ও ফিট। ফাইনালে রোটেশন কম থাকা মানে কোচ একটি পরিচিত ঝুঁকি নিয়েছেন, একটি অজানা পুরস্কারের বদলে। কিন্তু এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ। এই ম্যাচের সবচেয়ে বেশি তথ্যভার বহনকারী উপাদানটা খেলার ভেতরে নেই, খেলার বাইরে। সেটা হলো টসে হাত না মেলানোর ঘটনা, যেটাকে রিপোর্টে 'সাম্প্রতিক প্রবণতা' হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে। ক্রিকেটে হ্যান্ডশেক কখনোই আইনের অংশ ছিল না, এটা প্রথা। আইসিসির ম্যারি-ল বোন ক্রিকেটের কোডে হ্যান্ডশেক বাধ্যতামূলক নয়। ফলে এর অনুপস্থিতি কোনো শাস্তিযোগ্য অপরাধ নয়। তা সত্ত্বেও এটা একটা আচরণগত ডেটা পয়েন্ট, আর আচরণগত ডেটা প্রায়ই স্কোরের চেয়ে বেশি সত্য বলে। এখানে একটা জিনিস আমার মাথায় ঘুরপাক খায়। ২০১৭ সালে আমি যখন আবাহনী লিমিটেড ঢাকার ২২টি ম্যাচের ১,৯৮৪টি বল-ইভেন্ট হাতে কোড করছিলাম, তখন ট্যাকল গণনায় সম্প্রচারকের অফিসিয়াল ফিডের সঙ্গে আমার ৮.৩ শতাংশ গরমিল হয়েছিল। আমি প্রতিটা ম্যাচ তিনবার কোড করেছি, তারপর একটা take না লিখে discrepancy-টাই প্রকাশ করেছি। শিক্ষাটা ছিল সোজা: ফিড যেটা দেখায় আর লগ যেটা রাখে, দুটো আলাদা জিনিস। টসের ভিডিও ফুটেজ তারই আরেকটা রূপ। শিরোনামে যা বেরোয় আর পিচে যা ঘটে, তার মধ্যে একটা ফাঁক থাকে; আমি সেই ফাঁকটাই মাপতে চাই। আমার নিজের অভিজ্ঞতা বলে, ২০১৮ বিশ্বকাপে যখন কোনো আউটলেট আমাকে অ্যাক্রিডিট দেয়নি, আমি ঘরের ৭২০p স্ট্রিমে ৬৪টি ম্যাচ দেখেছি আর স্প্রেডশিটে একটা ম্যানুয়াল xG মডেল দাঁড় করিয়েছি, ফাইনালের মধ্যে ১,৭০০ সারি। ফিড ছিল ৭২০p, অঙ্ক কখনো একবারও অভিযোগ করেনি। সেই একই পদ্ধতিতে আজকের ম্যাচ দেখলে বোঝা যায়, নিরপেক্ষ ভেন্যু একটা বিশাল ভেরিয়েবল। ঘরের মাঠে ভারতের স্পিন-আধিপত্য ডকুমেন্টেড, পাকিস্তানের ঘরের সুবিধাও ডকুমেন্টেড। নিরপেক্ষ ভেন্যু দুটোই মুছে দেয়। ফলে আজকের লড়াইকে দলগত গুণ আর নকআউট-মনোবিজ্ঞান — এই দুটো ভেরিয়েবলে নামিয়ে আনা যায়। 'ভারত ব্যাট করছে' বাক্যটা আরেকটা সংকেত দেয়। এর মানে ভারতের কেউ একজন টস জিতে প্রথমে ব্যাটের সিদ্ধান্ত নিয়েছে, অথবা প্রতিপক্ষ ভারতকে ব্যাটিংয়ে পাঠিয়েছে। কিন্তু কে টস জিতল, সিদ্ধান্তটা কার — সেটা কোথাও বলা নেই। তাই পাওয়ারপ্লের অভিপ্রায় নিয়ে কোনো ট্যাকটিক্যাল অনুমান আমি করব না। এখানে আত্মসংযমই সঠিক পদ্ধতি। তাহলে আজকের তথ্য-শৃঙ্খলটা দাঁড়ায় এভাবে। এক, ম্যাচটা নিরপেক্ষ ভেন্যুতে। দুই, একাদশ অপরিবর্তিত। তিন, টসের প্রোটোকলে শীতলতা। প্রথম দুটো ক্রিকেট-সংকেত, তৃতীয়টা রাজনৈতিক-সাংস্কৃতিক সংকেত। একটি খবরের মধ্যে যখন ক্রিকেট-সংকেতের চেয়ে প্রোটোকল-সংকেত বেশি জায়গা নেয়, সেটা নিজেই একটা তথ্য। এর মানে হলো, এই ম্যাচের ন্যারেটিভ নিয়ন্ত্রণ করছে সম্পর্কের অবস্থা, দলের ফর্ম নয়। একটা সোনার ম্যাচে যেখানে স্কোর, পাওয়ারপ্লের পরিকল্পনা, ডেথ-ওভারের ম্যাচআপ — এসবের কিছুই এখনো মাপা হয়নি, সেখানে প্রোটোকলের অনুপস্থিতিই একমাত্র তাজা তথ্য। এশিয়ান গেমসে ক্রিকেটের উপস্থিতি আর একটা বড় প্রেক্ষাপট তৈরি করে। এটা এমন একটা পথ, যেটা ক্রিকেটকে অলিম্পিক-পথের দিকেও নিয়ে যায়। অর্থাৎ এখানে প্রশাসন বহু-স্তরের: আয়োজক অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়া, স্যাংশনিং পার্টি আইসিসি, আর দেশীয় বোর্ড বিসিসিআই ও পিসিবি। এই স্তরবিন্যাসের একটা পরিণতি আছে। ভারত-পাকিস্তানের মতো সংবেদনশীল সাক্ষাৎ এখানে বাইল্যাটারাল কাঠামোর বাইরে, একটি নিরপেক্ষ তৃতীয়-পক্ষের ইভেন্টে সাজানো হয়। ক্রিকেটের ইতিহাসে এই ধরনের নিরপেক্ষ-ভেন্যু সাক্ষাৎ সাধারণত ঘরের দ্বিপাক্ষিকের চেয়ে টানটান, কম-স্কোরিং, বেশি চাপের হয়। এখানেই আমাকে নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হবে। সহজ সিদ্ধান্ত হবে এটা বলা যে হাত না মেলানো নিশ্চিতভাবে একটা বড় রাজনৈতিক বার্তা। কিন্তু আমার পুরো কেরিয়ার একটা নিয়ম মেনে চলে: correlation আর causation আলাদা জিনিস। 'সাম্প্রতিক প্রবণতা' শব্দবন্ধটা রিপোর্টে আছে, কিন্তু প্রবণতা প্রমাণ করে এমন কোনো মাল্টি-ম্যাচ ডেটাসেট রিপোর্টে নেই। একটা ম্যাচ, একটা টস, একটা বাদ পড়া হ্যান্ডশেক — এখান থেকে একটা trend ঘোষণা করা অঙ্কের দিক থেকে ভিত্তিহীন। আমি ১,৭০০ সারি পরে যা শিখেছি, সেটা হলো একটা সারি কখনোই একটা প্যাটার্ন হয় না। ২০১৭ সালের খাতাটা আবার খুলে দেখেছি, আর একই কলাম দ্বিতীয়বার মিথ্যা বলেনি: যা মাপা হয়নি, তা মাপা হয়নি। আরেকটা ফাঁদ আছে। এই খবরের সবচেয়ে নাটকীয় উপাদানটা হলো খেলার বাইরের একটা আচরণ, আর মিডিয়া সহজেই সেটাকে পুরো ম্যাচের প্রতিনিধি বানিয়ে ফেলে। অথচ স্কোর, পাওয়ারপ্লের পরিকল্পনা, ডেথ-ওভারের ম্যাচআপ, রিভিউ — এসবের একটাও আজকের তথ্যসেটে নেই। আজকের রিপোর্টে যে পাঁচটা তথ্যবিন্দু আছে, তার মধ্যে একটিও স্কোরবোর্ডের নয়। এটা ত্রুটি নয়, এটা একটা টস-কালীন ওয়্যার রিপোর্টের স্বাভাবিক সীমা। কিন্তু এটাকে গভীর বিশ্লেষণ বলে চালানো যাবে না। যে বিশ্লেষণ নিরপেক্ষ ভেন্যুর প্রভাব মাপতে চায়, তার অন্তত একটা স্কোর, একটা ওভার-বণ্টন, একটা টস-সিদ্ধান্ত দরকার। সেগুলো এখনো নেই। তবু একটা জিনিস আমি বিশ্বাস করি, আর সেটা আমার ব্যক্তিগত অবস্থান: ক্রিকেটে বড় দল আর ছোট দলের প্রতি আচরণে যে অসামঞ্জস্য, সেটা ষড়যন্ত্র নয় — স্টেডিয়ামের আভা আর মিডিয়ার চাপের বাস্তব প্রভাব। সেই একই যুক্তিতে, ভারত-পাকিস্তান সাক্ষাতে প্রোটোকলের শীতলতাও ব্যক্তিগত খেলোয়াড়ের স্বতঃস্ফূর্ত সিদ্ধান্ত হওয়ার সম্ভাবনা কম। এই স্তরের খেলোয়াড়রা সাধারণত বোর্ড বা রাষ্ট্রীয় নির্দেশনা অনুসরণ করেন। কিন্তু নির্দেশ প্রমাণ করার জন্য আমার হাতে ডেটা নেই। তাই এটাকে চূড়ান্ত সত্য বলে চালাব না, একটা নজরদারির সংকেত হিসেবে রাখব। জুয়ার পরামর্শ নয়, শুধু একটা সংকেত। আমার প্রেস পাস নেই, তাই আমি আমার প্রেস বক্স বানিয়েছি স্প্রেডশিটের সেলে। আজকের সেলগুলো বলছে, পরের কয়েক মাসে ভারত-পাকিস্তান সাক্ষাতে হ্যান্ডশেক ফিরে আসে কি না, সেটাই হবে সবচেয়ে পরিষ্কার নির্দেশক। ফিরে এলে বোঝব সম্পর্কের তাপমাত্রা কিছুটা নামছে; না এলে প্রবণতাটা আরও পাকাপোক্ত হবে। আর মাঠের দিকে তাকিয়ে, নিরপেক্ষ ভেন্যুতে সোনার ফাইনাল শেষ হওয়ার পর একটা প্রশ্ন থেকে যাবে: এই ম্যাচটা কি ক্রিকেটের বহু-ক্রীড়া-ইভেন্ট যাত্রার দৃশ্যমান প্রমাণ, নাকি শুধু একটা বিরল সম্প্রচার-পণ্য? অঙ্ক দুটো আলাদা করে লিখে রাখছি। রিপ্লিকেট না হওয়া পর্যন্ত কোনো কলামে শেষ কথা লিখব না।