খাতা আগে, কিংবদন্তি পরে: অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে টেস্ট একাদশ পর্যন্ত একটি প্রজন্মের মিনিট লেজার

খাতা আগে, কিংবদন্তি পরে: অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে টেস্ট একাদশ পর্যন্ত একটি প্রজন্মের মিনিট লেজার

হুক

বক্সিং ডে টেস্টের প্রথম সকাল, ২৬ ডিসেম্বর ২০২৪। সিডনির ঘরে টেলিভিশন চালু করার আগেই আমি খাতা খুলে বসেছিলাম, কারণ ওই ম্যাচে নামার আগে আমার ফাইলে স্যাম কনস্টাসের নাম লেখা ছিল ১১ ফেব্রুয়ারি ২০২৪ — বেনোনি, উইলোমুর পার্ক, অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনাল। দশ মাস পরে একই নাম, প্রথম দিনে ৮৭ হাজারের কাছাকাছি দর্শক, আর ৬৫ বলে ৬০ রান। রানের অঙ্কটা আমার কাছে বড় ছিল না; বড় ছিল ব্যবধানটা। বেনোনিতে ওই ছেলেটিকে দেখতে গ্যালারিতে কয়েকশো মানুষ ছিলেন, মেলবোর্নে উপস্থিতি ছিল তার অনেক গুণ। একটি ইনিংসের আলো দেখে অনেকেই সেদিন বলেছিলেন, পথটা কাজ করেছে। খাতা কিন্তু সেটা বলে না। তিন মৌসুমের অনূর্ধ্ব-২৩ লগ থেকে এক নাম উঠে আসে, আর তার পিছনে পড়ে থাকে আরও চোদ্দোটি নাম, যাদের ফাইল কোথাও গিয়ে থেমে গেছে। খাতা আগে খুলুন, কিংবদন্তি বাইরে অপেক্ষা করতে পারে।

প্রেক্ষাপট

২০২৪ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ বসেছিল দক্ষিণ আফ্রিকায়। ১১ ফেব্রুয়ারি বেনোনিতে ফাইনালে অস্ট্রেলিয়া ভারতকে ৭৯ রানে হারিয়ে চতুর্থ শিরোপা তুলে নেয় — এর আগে ১৯৮৮, ২০০২ এবং ২০১০ সালে। হিউ ওয়েইবগেন ছিলেন সেই দলের অধিনায়ক, কনস্টাস ছিলেন সেই দলেরই একজন ব্যাটার। ঠিক চার বছর আগে, ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০-তে পচেফস্ট্রুমে ডাক-লুইস নিয়মে ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো শিরোপা জিতেছিল, আকবর আলীর নেতৃত্বে। দুই শিরোপা, দুই কাঠামো — এবং দুই রকম কাগজের স্তর।

আমি দীর্ঘদিন ধরে এই কাগজের স্তরটাই খুঁড়ি। বয়সভিত্তিক দলের ফাইলে শুধু রান-গড় থাকে না, থাকে জন্মসনদের অনুলিপি, নির্বাচক সভার মিনিট, রাজ্য বা জেলার নিবন্ধন নম্বর আর কোচের চুক্তির মেয়াদ। অস্ট্রেলিয়ার পথটা চলে রাজ্য-ভিত্তিক অনূর্ধ্ব-১৯ চ্যাম্পিয়নশিপ, প্রিমিয়ার ক্রিকেট এবং শেফিল্ড শিল্ডের ওপর দিয়ে — অর্থাৎ প্রতিভাবান কিশোর আন্তর্জাতিক স্বীকৃতির আগেই প্রথম শ্রেণির বলের স্বাদ পায়। বাংলাদেশের পথটা চলে বিসিবির বয়সভিত্তিক দল, জাতীয় ক্রিকেট লিগ ও ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ ধরে, যেখানে লিগের ক্যালেন্ডার, ভিসা, ক্লাবের বাজেট আর নির্বাচক কমিটির সভা সব মিলিয়ে আলাদা এক স্তর তৈরি করে। দুই সিস্টেমের নিয়ম আমি আলাদা করেই যাচাই করি, কারণ এক মানদণ্ডে দুটোকে মাপলে ভুল বেরোয়।

মূল বিশ্লেষণ

আমার লেজারে কনস্টাসের ফাইল মজার, কারণ ফেব্রুয়ারি ২০২৪-এর অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ তাঁর কেরিয়ারের দরজা ছিল না — সেটা ছিল করিডোর। ২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে, সতেরো বছর বয়সে, তিনি নিউ সাউথ ওয়েলসের হয়ে শেফিল্ড শিল্ডে অভিষেক করেন। অর্থাৎ বিশ্বকাপের মঞ্চে নামার আগেই তাঁর নামের পাশে প্রথম শ্রেণির বলের এন্ট্রি বসে গিয়েছিল। এই একটি লাইনই দুই সিস্টেমের মূল পার্থক্য বলে দেয়: অস্ট্রেলিয়া কিশোরকে আগে কঠিন বল দেখায়, পরে সেলিব্রিটি বানায়; আমরা অনেক সময় উল্টো পথে হাঁটি।

সংখ্যাটা দেখা যাক। ২০২০ সালের সেই বাংলাদেশ দলের পনেরো জনের মধ্যে অন্তত ছয়জন পরে বাংলাদেশের হয়ে আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন — শোরিফুল ইসলাম, তানজিদ হাসান, তৌহিদ হৃদয়, শামিম হোসেন, মাহমুদুল হাসান জয় এবং শাহাদাত হোসেন দীপু। অনুপাত হিসেবে এটা খারাপ নয়, বরং বয়সভিত্তিক শিরোপা জেতা দলগুলোর মধ্যে বেশ ভালো রূপান্তর হার। কিন্তু আমার লেজারে আরও একটি কলাম আছে, যার নাম প্রথম শ্রেণির ডেলিভারি। ওই ছয়জনের কেউ কেউ আন্তর্জাতিক অভিষেকের আগে যে পরিমাণ প্রথম শ্রেণির বল মোকাবিলা করেছেন, তা সমমানের অস্ট্রেলীয় প্রতিভার চেয়ে অনেক কম। ২০২০ সালের দলটি এখন চব্বিশ থেকে ছাব্বিশ বছর বয়সী — ঠিক সেই বয়সে, যখন মিনিট আর মাইলস্টোন একসঙ্গে মিলিয়ে দেখা উচিত।

রাশিয়া বিশ্বকাপ ২০১৮-তে আমি অনূর্ধ্ব-২৩ ফুটবলারের মিনিট গুনে একটি নিজস্ব নিয়ম দাঁড় করিয়েছিলাম: প্রতিষ্ঠিত আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়ের সঙ্গে কিশোরকে তুলনা করার আগে অন্তত ৪৫০ মিনিটের নমুনা লাগবে। ক্রিকেটে সেই নিয়মের অনুবাদ বলের সংখ্যা — আমি এখন একজন তরুণ ব্যাটারকে প্রস্তুত বলি না, যদি না তার নামের পাশে অন্তত ১২০০টি প্রথম শ্রেণির ডেলিভারি লেখা থাকে। কনস্টাসের ফাইলে বক্সিং ডে-র আগেই সেই সংখ্যা ছিল। অনেকের ফাইলে নেই, অথচ সোশ্যাল মিডিয়ায় তাদের নাম তার আগেই ছড়িয়ে গেছে।

মিনিট শুধু ব্যাট-বলের নয়। নির্বাচনী সভার মিনিট, ক্লাবের নিবন্ধন ডেটাবেস, ভিসার কাগজ — এসবও লেজারের অংশ। সিডনির প্রিমিয়ার ক্রিকেটে আমি দেখেছি, দক্ষিণ এশিয়ার পরিবারের ছেলেরা মাঝে মাঝে ক্লাব বদলায় কেবল কাগজের কারণে, খেলার মানের কারণে নয়। যেখানে স্থানীয় প্রতিভা রাজ্য-চুক্তির সিঁড়ি বেয়ে ওঠে, সেখানে অভিবাসী পরিবারের ছেলেকে আগে কাগজের যুদ্ধ জিততে হয়। এই স্তরটাই সংবাদমাধ্যমে সবচেয়ে কম লেখা হয়, কারণ এখানে হাইলাইট নেই, শুধু ফাইল আছে।

প্রতিকূল দৃষ্টিভঙ্গি

বক্সিং ডে-র ৬০ রান একটি মার্কেটিং চক্র তৈরি করে; সেটা অস্বীকার করার কিছু নেই, আর কনস্টাস মেধাবী — খাতা সেটা স্বীকার করে। কিন্তু পথটা কাজ করেছে বলার আগে প্রশ্ন করা দরকার: একই দলের বাকি চোদ্দো জন কোথায়? যাদের নাম এখনও কোনো লেজারে নেই, তাদের হিসাব কার কাছে? অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনাল হয়েছিল বেনোনিতে, গ্যালারিতে কয়েকশো মানুষ; একই ধরনের খেলোয়াড়ের প্রথম শেফিল্ড সেঞ্চুরি হয় সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডের বাইরের মাঠে, যেখানে দর্শক ছিলেন দুশোর মতো। খালি স্টেডিয়ামে প্রতিটি টাচ আরও জোরে প্রতিধ্বনিত হয়, কিন্তু ক্যামেরা সেখানে যায় না।

তাড়াহুড়োর ঝুঁকিটাও হিসাবে রাখা দরকার। ১৯ বছরের ব্যাটারকে টেস্টে ওপেন করানো আর তাকে দু-মৌসুম শেফিল্ড শিল্ডে ঘষে নেওয়া এক নয়। নতুন বলে ২২ গজের ওপর দিয়ে আসা ডেলিভারি আর পাঁচ দিনের পুরনো শক্ত পিচে কুঁচকানো বল — দুইটা আলাদা দক্ষতা। কিশোর বয়সের সাফল্য প্রায়ই চোখের তৈরি; শরীর আর মন সেই সাফল্য বহন করতে শেখে অনেক পরে। যে স্প্রেডশিট কেউ আপডেট করেনি — মিনিট, বিশ্রাম, ইনজুরি, ভ্রমণ — সেটাই প্রায়ই সবচেয়ে সত্যিকারের গল্প বলে।

আর আছে কাঠামোর প্রশ্ন। নিচের স্তরের ক্রিকেট, বয়সভিত্তিক দল, প্রাদেশিক লিগ — সবাই একবার দেখে তারপর ভুলে যায়; ট্রফি উৎসবের পর সম্পদের বণ্টনে কোনো পরিবর্তন আসে না। খাতা আগে খুললে দেখা যায়, শিরোপা জেতা দলের কোচের চুক্তি তিন মাসের, আর টেলিভিশনে এক রাতের অনুষ্ঠানের বরাদ্দ সারা বছরের। প্রতিভা চেনার আসল কাজটা এই অসমতা থেকেই শুরু।

শেষ কথা

২০২৬-২৭ মৌসুমে পরের অনূর্ধ্ব-১৯ দলটি যখন মাঠে নামবে — জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় খেলা সাম্প্রতিক আসরের স্কোরশিট আমার লেজারে নতুন পৃষ্ঠা যোগ করেছে — আমি প্রথমে তাকাব ওদের রান-গড়ের দিকে নয়, প্রথম শ্রেণির বলের কলামে। প্রশ্নটা সরল: আগামী তিন বছরে সেই দলের কতজন শেফিল্ড শিল্ড বা জাতীয় ক্রিকেট লিগে টানা একাদশে খেলার মিনিট পাবেন, আর কতজন কেবল হাইলাইট প্যাকেজে থেকে যাবেন? ডেটাবেস মিনিট মনে রাখে, মার্কেটিং নয়।