যে ম্যাচে একটি বলও পড়েনি, সেখানেই শাটের নিষেধাজ্ঞার প্রথম কিস্তি

সিডনির ওই সন্ধ্যায় একটি বলও পড়েনি। স্কোরকার্ডে ডেলিভারি নেই, রান নেই, উইকেট নেই। অথচ ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নথিতে সেই সন্ধ্যাটি জমা হয়ে গেল — মেগান শাটের দুই ম্যাচের নিষেধাজ্ঞার প্রথম কিস্তি হিসেবে। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি, সিডনি, বৃষ্টি। ম্যাচ বাতিল। শাস্তির হিসাব ঠিকই এগিয়ে গেল।

ওই ম্যাচ আমি দেখিনি। দেখার মতো কিছু ছিল না। পরদিন খবরটা পড়ে মনে হলো, ক্রিকেটের ক্যালেন্ডারে এমন কিছু ফাঁকা ঘর থাকে যেগুলো নিজে নিজে ভরে যায়। খেলা না হওয়া একটি সন্ধ্যা যখন শাস্তির মেয়াদ হিসেবে গোনা হয়, তখন প্রশ্নটা আর পিচের নয় — প্রশ্নটা খাতার। কোন নিয়মে ফাঁকা ঘর গোনা হয়, সেটা কোথাও পরিষ্কার করে লেখা নেই।

শাটের বয়স ৩৩। অভিষেক ২০১২ সালে। এখন পর্যন্ত ২৪৪টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ — ৪টি টেস্ট, ১১৪টি ওয়ানডে, ১২৬টি টি-টোয়েন্টি। ৩১৯টি আন্তর্জাতিক উইকেট, নারী ক্রিকেটে সর্বকালের সেরা দশে। সংখ্যাগুলো একবার যোগ করে দেখুন: ৪ + ১১৪ + ১২৬ = ২৪৪। হিসাব মিলে যায়, অর্থাৎ তথ্যটা অন্তত নিজের সঙ্গে সৎ।

শাস্তিটা এসেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার স্পোর্টস সায়েন্স অ্যান্ড স্পোর্টস মেডিসিন (এসএস অ্যান্ড এসএম) নির্দেশিকার অধীনে — প্রেসক্রিপশন ওষুধ সংক্রান্ত নিয়ম লঙ্ঘনের কারণে। এই কাঠামো ডোপিং বিরোধী কোড থেকে আলাদা একটি ব্যবস্থা। মিডিয়ায় আর গ্যালারিতে এই দুইয়ের মধ্যে যে দাগ টানা হয়, সেটাই এই ধরনের ঘটনার সবচেয়ে সাধারণ ভুল পাঠ।

নিষেধাজ্ঞার পরিধিটাও অস্বাভাবিক। এটি আন্তর্জাতিক ও ঘরোয়া — দুই ধরনের ক্রিকেটেই প্রযোজ্য। অর্থাৎ ঘরোয়া রাউন্ডটা বাদ দিয়ে আন্তর্জাতিকে ফিরে আসার পথটা বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে।

দ্বিতীয় ম্যাচ গোনার কথা ৩১ অক্টোবর, ডাব্লুবিবিএল উদ্বোধনী ম্যাচে — অ্যাডিলেড স্ট্রাইকার্স বনাম মেলবোর্ন স্টার্স। ঘোষণাটা বেরিয়েছিল এক বৃহস্পতিবার, নির্ধারিত টি-টোয়েন্টির ঠিক আগে।

আর তার আগে বাংলাদেশের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে শাট নিয়েছিলেন ১০ উইকেট। সেই তিনটি ম্যাচ আমি ঢাকার ডেস্কে দেখেছি, স্ক্রিনে স্কোর খোলা, শব্দ বন্ধ। পুরনো বল হাতে তিনি যা করছিলেন, সেটা সহজ ছিল না — কিন্তু প্রতিপক্ষও অস্ট্রেলিয়ার স্তরের ছিল না।

এখান থেকেই বিশ্লেষণ শুরু। প্রথমেই একটা কথা পরিষ্কার করা দরকার: ৩১৯ উইকেট ভাগ ২৪৪ ম্যাচ, অর্থাৎ ১.৩১ — এই অঙ্কটি ফেলে দেওয়া উচিত। এটি ৪টি টেস্ট, ১১৪টি ওয়ানডে আর ১২৬টি টি-টোয়েন্টিকে একই ঝুড়িতে ঢেলে গড় করেছে। যে পেসার টেস্টে ম্যাচপ্রতি ২ উইকেট আর টি-টোয়েন্টিতে ১.২ উইকেট নেন, তাঁর ক্ষেত্রেও একই সংখ্যা আসবে। ফরম্যাট মিশিয়ে গড় করা মানে তিন রকম কাজকে একই মাপে মাপা।

আসল তথ্য ম্যাচের মোট সংখ্যায় নয়, ফরম্যাটের ভাগে। ১৩ বছরের ক্যারিয়ারে ৪টি টেস্ট মানে আন্তর্জাতিক ম্যাচের মাত্র ১.৬ শতাংশ। ৯৮.৪ শতাংশ সাদা বলের ক্রিকেট। কঠোর অর্থে তিনি লিমিটেড-ওভার বিশেষজ্ঞ। তাঁর টেস্ট রেকর্ড দিয়ে লাল বলের দক্ষতা নিয়ে কোনও দাবি দাঁড় করানো যায় না, আর সব ফরম্যাটের মহান বোলার ধরনের বাক্য এখানে ভিত্তিহীন।

তাঁর বড় সম্পদ স্থায়িত্ব, শীর্ষ গতি নয়। ১৩ বছরের বেশি সময় ধরে পেসার হিসেবে ২৪৪টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ মানে শরীরের অসাধারণ টেকসই ক্ষমতা। এর সঙ্গে সাধারণত একটা কারিগরি রূপান্তর জড়িত থাকে — কাঁচা গতি থেকে কারুকাজে সরে আসা: সিমের অবস্থান, বোলিং কোণের বদল, ডেথ ওভারে ইয়র্কারের নির্ভুলতা। ৩০-এর পরে যে পেসাররা কার্যকর থাকেন, তাঁদের জীবনের সাধারণ ছাঁচ এটাই।

বাংলাদেশের বিপক্ষে ১০ উইকেট দিয়ে শীর্ষ ফর্ম প্রমাণ হয় না। তিন ম্যাচে ১০ উইকেট অবশ্যই ভালো ফেরত, কিন্তু প্রতিপক্ষের মানের সমন্বয়টা এখানে বড়। ছোট নমুনা, কম কঠিন প্রতিপক্ষ — এই দুই শর্ত মিলে দাবিটা এখন ভালো বল করছেন পর্যন্ত সীমিত থাকে, অপরিহার্য বা শিখরে পৌঁছায় না।

ওয়ানডে সিরিজটা ঘটনাচক্রে নিষেধাজ্ঞার জানালার বাইরে পড়ে গেছে। অর্থাৎ এই বিরতিটা ফর্মের পতনের পরে আসেনি, বরং ভালো ফর্মের মাঝখানে এসে পড়েছে। ৩৩ বছরের একজন পেসারের ক্ষেত্রে যে তথ্যটা সবচেয়ে দরকারি — ইনজুরির ইতিহাস — সেটা কোথাও নেই। এই অনুপস্থিতিটা বড়।

ঘোষণার সময়টাই সবচেয়ে বড় সংকেত। বৃহস্পতিবার, নির্ধারিত টি-টোয়েন্টির ঠিক আগে, ডাব্লুবিবিএল শুরুর আগে। অপেক্ষা করা হলে দ্বিতীয় ম্যাচটা লিগের ভেতরে গড়িয়ে যেত — অ্যাডিলেড স্ট্রাইকার্সের জন্য প্রতিযোগিতার দিক থেকেও, বাণিজ্যের দিক থেকেও সেটা খারাপ হতো। যে বোর্ড নিজের প্রথম সারির পেসার আর নিজের লিগের উদ্বোধনী রাত বাঁচাতে চাইত, তার সামনে স্থগিত করার সুযোগ ছিল। বোর্ড সুযোগটা নেয়নি। এখানে অগ্রাধিকার পেয়েছে নিয়মনিষ্ঠতার বার্তা, স্বল্পমেয়াদি প্রতিযোগিতার স্বার্থ নয়।

বৃষ্টি শাস্তিটাকে ছাড় দিয়ে দিয়েছে। দুই ম্যাচের নিষেধাজ্ঞার প্রথমটি যদি এমন একটি ম্যাচে কাটে যেখানে একটি বলও পড়েনি, তবে প্রতিযোগিতার হিসাবে সেটি এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা এবং একটি প্রশাসনিক আনুষ্ঠানিকতা। শূন্য ডেলিভারির একটি ফিক্সচার ম্যাচ সম্পন্ন হিসেবে গোনা উচিত কি না — এটা নিয়মের একটা আসল প্রশ্ন। কেউ প্রশ্নটা তোলেনি।

ক্ষতিটা ম্যাচের সংখ্যায় নয়, ফিক্সচারের প্রেক্ষাপটে। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি সিরিজে প্রথম সারির স্ট্রাইক বোলারের দুই ম্যাচ অনুপস্থিতি অস্ট্রেলিয়ার গভীরতার কাছে সহনীয়। আইসিসি ইভেন্টের নকআউট পর্বে ঠিক একই অনুপস্থিতি সহনীয় নয়। নিষেধাজ্ঞার দৈর্ঘ্য নয়, ম্যাচটা কোন প্রেক্ষাপটে হচ্ছে সেটাই ক্ষতির মাপ ঠিক করে।

এখানেই সেই জায়গা যেখানে সমষ্টিগত স্মৃতি ভুল ঠিকানায় ফাইল খুলে ফেলবে। শিরোনামে ওষুধ শব্দটা থাকলে পাঠক মনে রাখবেন ডোপিংয়ের গল্প। অথচ ঘটনাটা প্রশাসনিক। আসল প্রশ্নটা এই: একটি বোর্ড কেন নিজের সবচেয়ে দামি পেসারকে এবং নিজের ঘরোয়া লিগের উদ্বোধনী রাতকে একই সঙ্গে ঝুঁকিতে ফেলল, শুধু একটি বার্তা পাঠানোর জন্য?

আড়ালে পড়ে যাচ্ছে আরেকটি জিনিস। দৃশ্যমান বাণিজ্যিক ক্ষতিটা অস্ট্রেলিয়ার নয়, অ্যাডিলেড স্ট্রাইকার্সের। ৩১ অক্টোবরের উদ্বোধনী রাতে দর্শক টিকিট কেটে আসবেন একটি নাম দেখতে; নামটা মাঠে থাকবে না। নারী ক্রিকেটে যেখানে ডাব্লুবিবিএল আর ডাব্লুপিএলের জানালা চাপা এবং আয় পুরুষ ক্রিকেটের চেয়ে কম, সেখানে দুই ম্যাচের নিষেধাজ্ঞার আপেক্ষিক আঘাত ম্যাচ সংখ্যার চেয়ে বড়।

নীরবতা, যা আমি শিখেছি, নিজেও এক স্টেডিয়াম। সাংবাদিক সম্মেলনে যে নীরবতা থাকে — প্রশ্নটা করা হয় না, উত্তরটাও দেওয়া হয় না — সেটি এই ঘটনার সবচেয়ে সৎ অংশ। কারণ কোনও পক্ষই ব্যাখ্যা করতে চায়নি, কেন বাতিল হওয়া একটি ম্যাচ শাস্তির খাতায় গোনা হলো।

৩১ অক্টোবর, অ্যাডিলেড। উদ্বোধনী রাত, নতুন বল হাতে সেই পেসার থাকবেন না। অস্ট্রেলিয়ার নতুন বলের ভূমিকার উত্তরসূরি পরিকল্পনা এখনই সক্রিয় হওয়া উচিত — ৩৩ বছরের একজন পেসার, ২৪৪ আন্তর্জাতিক ম্যাচ, ক্যারিয়ারের শেষ ধাপের কাছাকাছি।

আর একটা প্রশ্ন ঝুলে থাকল। বৃষ্টি যখন খেলা কেড়ে নেয়, শাস্তিও কি তখনই থামা উচিত? পিচ মনে রাখে যা স্কোরবোর্ড ভুলে যায় — কিন্তু এখানে স্কোরবোর্ড ছিল সম্পূর্ণ ফাঁকা, আর খাতাটা তবু চলতে থাকল।