এশিয়ার ক্রিকেটের আসল ট্রান্সফার উইন্ডো: যেখানে নিলামের প্যাডেল জাতীয় দলের ভাগ্য লিখে দেয়

জেদ্দার নিলাম কক্ষে ২০২৪ সালের ২৪ নভেম্বরের রাতটা আমার কাছে আজও একটা ট্রান্সফার-ডেডলাইনের মতো লেগে আছে। লখনউ সুপার জায়ান্টস যখন ঋষভ পন্তের নামে ₹২৭ কোটি টাকার প্যাডেল তুলল, পাশে বসা এক এজেন্ট ফিসফিস করে বলল, "এটা ক্রিকেট নয়, বায়ার্স মার্কেট।" আমি হেসে ফেললাম, কিন্তু ভেতরে টের পেলাম, সে ঠিক। ওই একটা সংখ্যার পেছনে এশিয়ার ক্রিকেটের পুরো একটা অর্থনীতি, ক্ষমতার ভারসাম্য আর জাতীয় পরিচয়ের টানাপোড়েন লুকিয়ে আছে। ২০১৭ সালে হ্যামস্ট্রিং ছেঁড়ার পর লিভারপুলের অনূর্ধ্ব-১৬ দল থেকে কাটা পড়ার পর আমি শিখেছিলাম, একটা রিজেকশনকে রিসিপ্টে বদলাতে হলে হুক দিয়ে শুরু করতে হয়, তারপর একটা কঠিন তথ্য দিয়ে তাকে দাঁড় করাতে হয়। এশিয়ার ক্রিকেটে এখন সেই কঠিন তথ্যটা মাঠের স্কোরবোর্ডে থাকে না — থাকে নিলামের টেবিলে, রিটেনশন লিস্টে, আর রিলিজ-ক্লজের সূক্ষ্ম অক্ষরে।

আমি যখন ২০১৯ সালে রেডিও মেট্রোওয়েভে স্কুলবয় হিসেবে ঢুকি, তখন ক্রিকেট মানে ছিল কেবল মাঠের ২২ গজ। পরের বছরগুলোয় আমি বুঝতে শুরু করি, এশিয়ার ক্রিকেট আসলে একটা সমান্তরাল অর্থনৈতিক ব্যবস্থা — যেখানে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, পাকিস্তান সুপার লিগ, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ আর আইএলটোয়েন্টি মিলে একটা ছায়া-ক্যালেন্ডার তৈরি করেছে, যা জাতীয় দলের ক্যালেন্ডারকে প্রায় প্রতিদিন চ্যালেঞ্জ করে। এশিয়ার ক্রিকেটের ভূগোলটাই অদ্ভুত। একদিকে ভারত, যার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার বিশ্বের সবচেয়ে বড়; অন্যদিকে পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান — যাদের প্রতিভা আছে, কিন্তু অর্থনৈতিকভাবে নির্ভরশীল। এই অসমতার মধ্যেই জন্ম নিয়েছে তথাকথিত ট্রান্সফার উইন্ডো।

এটা ফুটবলের মতো দল-বদলের জানালা নয়, বরং নিলাম, রিটেনশন, ট্রেড আর এনওসি-র এক জটিল নেটওয়ার্ক। আইপিএলের ২০২৩–২০২৭ চক্রের মিডিয়া রাইটস ২০২২ সালের জুন মাসে ₹৪৮,৩৯০ কোটি টাকায় বিক্রি হয় — এই একটা সংখ্যাই বলে দেয়, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এশিয়ায় কতটা সিরিয়াস বিজনেস। ২০২৪ সালের ১৯ ডিসেম্বর দুবাইয়ের নিলামে মিচেল স্টার্ক ₹২৪.৭৫ কোটি টাকায় কলকাতা নাইট রাইডার্সে যান, আর প্যাট কামিন্স ₹২০.৫ কোটি টাকায় সানরাইজার্স হায়দরাবাদে। এক বছর পর জেদ্দায় সেই রেকর্ড ভাঙেন ঋষভ পন্ত, আর ঠিক তার পিছনেই থাকেন শ্রেয়াস আইয়ার ₹২৬.৭৫ কোটি টাকায় পাঞ্জাব কিংসে গিয়ে। এই সংখ্যাগুলো শুধু ক্রিকেট-সংবাদ নয়; এগুলো এখন এশিয়ার খেলোয়াড়দের ক্যারিয়ার-সিদ্ধান্তের প্রধান ইনপুট।

আমি বছরের পর বছর এশিয়ার ম্যাচ দেখে বুঝেছি, একটা মৌলিক সত্য — এশিয়ায় খেলোয়াড়রা এখন দুই ক্যালেন্ডারে বাঁচে। একটা ক্যালেন্ডার আইসিসি-র, যেখানে টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি সিরিজের হিসাব; আরেকটা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডারের, যেখানে নিলাম, রিটেনশন আর লিগ-উইন্ডো। দ্বিতীয় ক্যালেন্ডারটাই এখন বেশি টাকা, বেশি স্লেজিং আর বেশি ভাইরালিটি দেয়। আর এই দুই ক্যালেন্ডারের সংঘর্ষে যে ফাটল তৈরি হয়, সেটাই এশিয়ার ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় নিরব সংকট।

আসল সংকটটা মাঠে নয়, নিলামের টেবিলে। একটা উদাহরণ দিই। বাংলাদেশের বিপিএল বা শ্রীলঙ্কার এলপিএলে একজন উঠতি বাঁ-হাতি স্পিনারের ক্যারিয়ার-গতিপথ এখন নির্ধারিত হয় এই প্রশ্নে: সে পাওয়ারপ্লে-তে বল করতে পারে কি না, নাকি মাঝের ওভারে ইকোনমি ধরে রাখতে পারে? কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি কোচরা স্পেসিফিক রোল কিনছেন, কমপ্লিট ক্রিকেটার নয়। এই রোল-ভিত্তিক বাজারজাতকরণ খেলোয়াড়ের প্রযুক্তিগত বিকাশকে সরু করে দেয়। যে ছেলেটা ছোটবেলা থেকে লাল বলে লেংথ শিখছিল, তাকে এখন ইয়র্কার আর স্লোয়ার-বলের স্পেশালিস্ট হতে বাধ্য করা হয়, কারণ ওটাই নিলামে টাকা আনে।

আমি এখানে একটা স্পষ্ট প্যাটার্ন দেখি। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার ফিনিশার তৈরি করে, কিন্তু টেস্ট-উপযোগী টেকনিক তৈরি করে না। টি-টোয়েন্টিতে ১৫০-এর স্ট্রাইক রেট দরকার, কিন্তু প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে দরকার ধৈর্য আর লিভিং-পিচ ডিফেন্স। এশিয়ার উঠতি ব্যাটসম্যানরা এখন আগেরটার প্রতি ঝুঁকে পড়ছে, কারণ ওখানেই টাকা। ফলাফল — একটা প্রজন্মের ব্যাটিং-ফুটওয়ার্কে ঘাটতি, যা এশিয়ার টেস্ট পারফরম্যান্সে ধীরে ধীরে দেখা যাচ্ছে। এই জায়গায় আমার একটা ইমোশনাল ডেটা-পয়েন্ট আছে: ২০২০ সালের লকডাউনে আমি পাঁচ বন্ধুর সঙ্গে জুম ওয়াচ-পার্টি করতাম, আর তখনই বুঝেছিলাম, দর্শকের আবেগ আর খেলোয়াড়ের আবেগ একই মুদ্রায় চলে না। দর্শক হাইলাইট চায়, খেলোয়াড় ক্যারিয়ার চায়।

এবার আসি ওয়ার্কলোড আর চোটের হিসাব। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার এশিয়ার ফাস্ট বোলারদের জন্য একটা নীরব ফাঁদ। আইপিএল, পিএসএল, এলপিএল, আইএলটোয়েন্টি, বিপিএল — এই পাঁচ লিগের উইন্ডো প্রায় সারা বছর ছড়িয়ে থাকে। একজন পাকিস্তানি বা শ্রীলঙ্কান ফাস্ট বোলার যদি সবগুলোয় খেলে, তার বার্ষিক বোলিং ওভারের সংখ্যা জাতীয় দলের হিসাবের প্রায় দ্বিগুণ হয়ে যায়। কিন্তু এনওসি-র রাজনীতির কারণে বোর্ডগুলো এই লোড ম্যানেজ করতে পারে না, কারণ প্রত্যাখ্যান করলে খেলোয়াড় বিদ্রোহ করে, আর এজেন্টরা চাপ দেয়। এই এনওসি-ই এশিয়ার ক্রিকেটে ক্ষমতার আসল মুদ্রা — বোর্ড, খেলোয়াড় আর লিগের ত্রিমুখী টানাপোড়েনের কেন্দ্র।

এখন কেস স্টাডিগুলো দেখা যাক, কারণ এখানেই ব্লুপ্রিন্ট পরিষ্কার হয়। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে বিপিএল একটা ডাবল-এজড তলোয়ার। একদিকে ঘরোয়া প্রতিভার একটা প্ল্যাটফর্ম, অন্যদিকে এমন একটা ইকোসিস্টেম যা ঘরোয়া ক্রিকেটারদের আন্তর্জাতিক মানে পৌঁছাতে সাহায্য করে না, কারণ লিগে বেশি বিদেশি স্টার, কম বাংলাদেশি দায়িত্ব। শাকিব আল হাসানের মতো ক্রিকেটার একা একটা সিস্টেম টানতে পারেন না। শ্রীলঙ্কার এলপিএল একই সমস্যায় — ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গার মতো খেলোয়াড় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে বিশ্বমানের, কিন্তু শ্রীলঙ্কার টেস্ট ব্যাটিং লাইন-আপ সেই মান ধরে রাখতে পারছে না। পাকিস্তানের পিএসএল তুলনামূলকভাবে বেশি ঘরোয়া-কেন্দ্রিক, বাবর আজমের নেতৃত্বে একটা স্থিতিশীল সাদা-বল সেটআপ গড়ে উঠেছে, কিন্তু টেস্টে পাকিস্তানের পেস-ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা এখনো প্রশ্নবিদ্ধ।

আফগানিস্তান এই গল্পের সবচেয়ে আকর্ষণীয় অধ্যায়। রশিদ খান, মুজিব উর রহমান, রহমানউল্লাহ গুরবাজ — এরা সবাই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের হাত ধরে বিশ্বমঞ্চে এসেছে। এখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার সত্যিই একটা রাষ্ট্রের চেয়ে দ্রুত প্রতিভা চিনে নিয়েছে। আফগানিস্তানের ক্ষেত্রে ব্লুপ্রিন্টটা উল্টো — আগে ফ্র্যাঞ্চাইজি সফলতা, পরে জাতীয় দলের আত্মবিশ্বাস। এটাই দেখায়, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট কখনো কখনো জাতীয় দলের জন্য প্রেরণাও হতে পারে, ধ্বংসও হতে পারে; পার্থক্যটা নির্ভর করে বোর্ড কতটা স্মার্টভাবে এনওসি আর ওয়ার্কলোড ম্যানেজ করে তার উপর।

এশিয়ার ক্রিকেটে আর একটা জিনিস ঘটছে, যা কেউ জোরে বলতে চায় না — খেলোয়াড়ের আনুগত্যের বাজার এখন আন্তর্জাতিক ক্যাপের চেয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি জার্সির দিকে বেশি ঝুঁকে পড়ছে। কারণ একটা আইপিএল চুক্তি একজন বাংলাদেশি বা শ্রীলঙ্কান খেলোয়াড়ের জন্য সারা বছরের আর্থিক নিরাপত্তা। জাতীয় দলের ম্যাচ-ফি তার কাছে ছোট্ট সংখ্যা। এই বাস্তবতায় যখন কোনো বোর্ড বলে "দেশের জন্য খেলো," খেলোয়াড় ভেতরে ভেতরে হিসাব করে — এটা কি তার পরিবারের ভবিষ্যৎ বানাবে, নাকি বোর্ডের ব্যালান্স শিট বাঁচাবে?

আমি এখানে একটা কন্ট্রার-ইনটুইটিভ কোণ দেখতে পাচ্ছি। সবাই বলে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট জাতীয় দলকে দুর্বল করছে। কিন্তু আমার কাছে মনে হয়, এশিয়ার কিছু দলের ক্ষেত্রে উল্টোটা ঘটছে। একটা উদাহরণ — ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে একজন তরুণ খেলোয়াড় বিশ্বমানের পেসারদের মুখোমুখি হয়, ক্যামেরার সামনে চাপ সামলায়, আর সেই অভিজ্ঞতা ফিরে আসে জাতীয় দলে। ভারতের অনেক তারকা এই পথেই বেড়ে উঠেছে। সুতরাং ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার একদিকে রোল-সংকীর্ণতা তৈরি করছে, অন্যদিকে আন্তর্জাতিক মানের এক্সপোজার দিচ্ছে। দুই সত্য একসাথে সত্যি।

কিন্তু আমি নিজের যুক্তিকে চ্যালেঞ্জ করব। যদি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট সত্যিই উপকারী হতো, তাহলে এশিয়ার টেস্ট ক্রিকেটের মান কেন পতনের দিকে? কারণ টেস্ট ক্রিকেট ধৈর্য, লাল বলের লেংথ আর লম্বা ইনিংসের ইমোশনাল নিয়ন্ত্রণ শেখায়, যা ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার অর্থ দিয়ে পুরস্কৃত করে না। এখানেই বাজার-ব্যর্থতা। আরেকটা ফাটল — ফ্র্যাঞ্চাইজি দলগুলো এশিয়ার বাইরের মালিকদের হাতে, আর সেই মালিকদের স্বার্থের সঙ্গে স্থানীয় ক্রিকেট-সম্প্রদায়ের কোনো সম্পর্ক নেই। স্পন্সর ব্র্যান্ড যেভাবে ক্লাবকে স্থানীয় জনগণ থেকে বিচ্ছিন্ন করে, ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারও সেভাবেই খেলোয়াড়কে তার শিকড় থেকে বিচ্ছিন্ন করে।

আমি যেটা লক্ষ করেছি, সেটা হলো — এশিয়ার ক্রিকেটে একটা নতুন ধরনের খেলোয়াড় জন্ম নিচ্ছে, যাকে বলা যায় ফ্র্যাঞ্চাইজি-ফার্স্ট প্রফেশনাল। তার কাছে ক্লাব-পরিচয় নেই, শুধু ভূমিকা-পরিচয়। সে জানে, এই সিজনে সে পাওয়ারপ্লে-স্পেশালিস্ট, পরের সিজনে সে ডেথ-ওভার স্পেশালিস্ট। এই নমনীয়তা তার ফ্র্যাঞ্চাইজি মান বাড়ায়, কিন্তু তার খেলার পরিচয়কে খণ্ডিত করে। আর জাতীয় দলের কোচ যখন তাকে লম্বা ফরম্যাটে খেলাতে চান, তখন সে বিভ্রান্ত হয়।

এই বিভ্রান্তির একটা স্পষ্ট পরিমাপ আছে — স্ট্রাইক রেট আর ইকোনমি। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে একজন ব্যাটসম্যানের মূল্যায়ন হয় তার ১৪০+ স্ট্রাইক রেট দিয়ে, ওয়ানডেতে গুরুত্বপূর্ণ হলো ৮০-এর উপরে ধারাবাহিকতা। একই খেলোয়াড় দুই মানদণ্ডে দুই রকম মূল্য পায়। এখানেই ডেটার অপব্যবহার — xG-স্টাইলের একক সংখ্যা দিয়ে কখনো একজন খেলোয়াড়ের প্রকৃত মান মাপা যায় না, কারণ ওই সংখ্যা ইন-গেম সিদ্ধান্ত, ফর্ম আর কন্ডিশনকে ধরতে পারে না।

আমি বছরের পর বছর ম্যাচ টেপ দেখে যা শিখেছি, তা হলো — এশিয়ার ক্রিকেটে সফল দলগুলো সেই দল, যারা দুই ক্যালেন্ডারের মধ্যে সেতু বানাতে পেরেছে। ভারত এই সেতুর সবচেয়ে ভালো উদাহরণ, কারণ তাদের ঘরোয়া সিস্টেম ফ্র্যাঞ্চাইজি রোল আর টেস্ট টেকনিক দুটোই চর্চা করায়। বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা বা পাকিস্তানের ক্ষেত্রে এই সেতু ভাঙা, কারণ তাদের ঘরোয়া স্ট্রাকচার দুর্বল আর বোর্ডের এনওসি-রাজনীতি প্রতিক্রিয়াশীল।

এখানে আরেকটা বিষয় জরুরি — ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ভূরাজনীতি। আইএলটোয়েন্টি বা এসএ২০-এর মতো লিগ এখন এশিয়ার খেলোয়াড়দের জন্য বিকল্প বাজার তৈরি করেছে। ফলে একজন পাকিস্তানি বা শ্রীলঙ্কান খেলোয়াড় এখন আইপিএলে জায়গা না পেলেও আন্তর্জাতিক মানের প্ল্যাটফর্ম পায়। এই বিকল্প বাজার একটা শক্তির ভারসাম্য তৈরি করছে, যা এশিয়ার ক্রিকেট-অর্থনীতিকে আগের চেয়ে জটিল করে তুলছে।

আমার কাছে সবচেয়ে বড় উদ্বেগের জায়গা হলো — এশিয়ার ক্রিকেটে ফ্র্যাঞ্চাইজি টাকার ছায়ায় জাতীয় দলের পরিচয় ধীরে ধীরে একটা ব্র্যান্ডে পরিণত হচ্ছে। খেলোয়াড় এখন জাতীয় জার্সিকে একটা ক্যারিয়ার-অ্যাসেট হিসেবে দেখে, আবেগের বস্তু হিসেবে নয়। এই পরিবর্তন হয়তো অনিবার্য, কিন্তু এর একটা খরচ আছে — টুর্নামেন্টের ইমোশনাল ওজন।

আমি ২০১৮ সালে ৬৪টা বিশ্বকাপ ম্যাচ দেখেছিলাম লিভারপুলের ফ্যান জোনে। সেই অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা আমার মাথায় গেঁথে গেছে — একটা টুর্নামেন্ট আসলে একটা গ্রুপ থেরাপি সেশন। জার্মানির ২০১৪-পরবর্তী পতন শুধু ট্যাকটিক্যাল নয়, একটা সম্মিলিত ট্রমার গল্প। এশিয়ার ক্রিকেটেও একই ঘটছে। যখন কোনো এশীয় দল এশিয়া কাপে হারে, তখন সেটা শুধু একটা ম্যাচ হার নয়, একটা সম্মিলিত আত্মপরিচয়ের আঘাত। ২০২৩ সালের এশিয়া কাপে ভারত ফাইনালে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয় — কলম্বোয় ১৭ সেপ্টেম্বর — কিন্তু সেই টুর্নামেন্টের আসল গল্প ছিল ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের হাইব্রিড মডেল আর রাজনৈতিক টানাপোড়েন। ক্রিকেট সেখানে ট্যাকটিক্সের চেয়ে বেশি কূটনীতি।

এই টুর্নামেন্ট-সাইকেল আমার কাছে একটা কনটেন্ট ইঞ্জিন, কিন্তু খেলোয়াড়দের কাছে এটা একটা ক্যারিয়ার-ঝুঁকি। একটা খারাপ এশিয়া কাপ একজন খেলোয়াড়ের ফ্র্যাঞ্চাইজি দাম কমিয়ে দিতে পারে, আবার একটা ভালো পারফরম্যান্স তাকে লাখ টাকার চুক্তি এনে দিতে পারে। ফলে খেলোয়াড় দুই চাপের মধ্যে পড়ে — দেশের জন্য খেলার আবেগ আর বাজারের জন্য পারফর্ম করার হিসাব। এই দ্বৈত চাপই আধুনিক এশীয় ক্রিকেটারের মানসিক গঠন।

আমি এখানে একটা ব্লুপ্রিন্ট দাঁড় করাতে চাই — এশিয়ার ক্রিকেটে যারা টিকবে, তারা হবে দুই-মাত্রিক খেলোয়াড়। একদিকে ফ্র্যাঞ্চাইজি ভূমিকা, অন্যদিকে টেস্ট উপযোগী মৌলিক দক্ষতা। যারা শুধু ফ্র্যাঞ্চাইজি স্পেশালিস্ট হবে, তাদের ক্যারিয়ার হবে ছোট আর ওঠানামাপূর্ণ। যারা দুই ক্যালেন্ডার একসাথে সামলাতে পারবে, তারাই টেকসই হবে। এই ব্লুপ্রিন্টের চেকলিস্ট সরল — ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট, রোল-নমনীয়তা, আর বোর্ডের সঙ্গে এনওসি-সম্পর্ক।

আমার নিজের অভিজ্ঞতা এই জায়গায় প্রাসঙ্গিক। ২০১৭ সালে যখন আমি কাটা পড়ি, তখন আমার কাছে কোনো বাজার ছিল না, শুধু একটা স্মার্টফোন ছিল। আমি একটা ৪৭ সেকেন্ডের ভিডিও বানিয়ে নিজের টেক দাঁড় করিয়েছিলাম, তারপর এক মাস ধরে প্রতিটা টেপ দেখে সেই টেক ডিফেন্ড করেছিলাম। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি খেলোয়াড়দেরও একই কাজ করতে হয় — নিজের ভূমিকা দাঁড় করাতে হয়, তারপর ডেটা দিয়ে সেটা ডিফেন্ড করতে হয়। পার্থক্য একটাই — আমার কাছে ক্যামেরা ছিল, ওদের কাছে নিলামের প্যাডেল।

এখন কনট্রারিয়ান কোণটা দেখি। আমি হয়তো ভুল হতে পারি এই ভেবে যে, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আসলে এশিয়ার প্রতিভাকে বিশ্বের কাছে নিয়ে যাচ্ছে, আর জাতীয় দলগুলো সেই এক্সপোজারের সুফল ভোগ করছে। ভারতের বিপুল তারকাসম্ভার এর প্রমাণ। আফগানিস্তানের উত্থানও। যদি এটা সত্যি হয়, তাহলে আমি যা "সংকট" বলছি, সেটা আসলে বিবর্তন। আবার উল্টো দিক থেকেও আমি ভুল হতে পারি — হয়তো ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার দীর্ঘমেয়াদে এশিয়ার টেস্ট ক্রিকেটকে গভীরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করবে, আর আমরা দশ বছর পর বুঝব, আমরা একটা প্রজন্মের লাল-বল-দক্ষতা হারিয়েছি।

এখানে একটা ট্যাকটিক্যাল ব্লাইন্ড স্পট আছে, যা কেউ দেখতে চায় না — ডেথ-ওভার বোলিং আর মিডল-ওভার স্পিন এখন এশিয়ার সবচেয়ে মূল্যবান ফ্র্যাঞ্চাইজি সম্পদ, কিন্তু এই দুই স্কিলই টেস্ট ক্রিকেটে প্রায় অপ্রয়োজনীয়। ফলে সবচেয়ে প্রতিভাবান তরুণ বোলাররা এমন স্কিলে বিনিয়োগ করছে, যা তাদের টেস্ট ক্যারিয়ার তৈরি করবে না। এটাই লুকানো খরচ।

আরেকটা ব্লাইন্ড স্পট — এজেন্টদের ভূমিকা। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে এজেন্ট এখন খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার-নির্দেশক। সে ঠিক করে, খেলোয়াড় কোন লিগে খেলবে, কোন এনওসি নেবে। জাতীয় দলের স্বার্থ এই সমীকরণে প্রায় সময় উপেক্ষিত। এই ক্ষমতার স্থানান্তর এশিয়ার ক্রিকেটে একটা নীরব অভ্যুত্থান।

আমি একটা বিষয়ে নিশ্চিত — এশিয়ার ক্রিকেটে এখন দুই ধরনের খেলোয়াড় থাকবে। একটা দল, যারা ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে ধনী হবে, কিন্তু জাতীয় দলে বোঝা হবে। আরেকটা দল, যারা দুই ক্যালেন্ডার সামলে টেকসই হবে। বোর্ডগুলোর কাজ হবে দ্বিতীয় দলটাকে বানানো — কিন্তু বেশিরভাগ এশীয় বোর্ড সেই সক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে, কারণ তারা রিঅ্যাকটিভ, কৌশলী নয়।

এবার একটা কথা বলা দরকার, যা আমি এশিয়ার ক্রিকেট-সাংবাদিকতায় কম দেখি — দর্শকের ভূমিকা। এশিয়ার দর্শক ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগকে যে পরিমাণ ভালোবাসে, সেটা জাতীয় দলের চেয়ে কম নয়। কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি দল একটা শহরের পরিচয় বহন করে, আর সেই পরিচয় জাতীয় পরিচয়ের চেয়ে কখনো বেশি ঘনিষ্ঠ। এই আবেগের ডেটা মাপা কঠিন, কিন্তু এটা বাস্তব। আর এই আবেগই ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের সবচেয়ে বড় জ্বালানি।

আমি এশিয়ার ক্রিকেটে যেটা দেখতে পাচ্ছি, সেটা হলো — এই দুই ক্যালেন্ডারের সংঘর্ষ আসন্ন একটা বড় পরিবর্তনের দিকে নিয়ে যাচ্ছে। হয় বোর্ডগুলো একটা সমন্বিত উইন্ডো-সিস্টেম তৈরি করবে, যেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি আর জাতীয় দলের ক্যালেন্ডার আর সংঘর্ষ করবে না; নয়তো খেলোয়াড়রা একটা বেছে নেবে, আর সেই বেছে নেওয়ার ভোটে জাতীয় ক্রিকেট ক্ষতিগ্রস্ত হবে। এশিয়ার বোর্ডগুলো এখনো দ্বিতীয় পথের দিকেই এগোচ্ছে।

আমি একটা ব্যক্তিগত কথা যোগ করি। ২০২০ সালের লকডাউনে খালি স্টেডিয়ামে খেলা দেখে আমি একটা জিনিস বুঝেছিলাম — জনতার শক্তি আসলে ক্যামেরার সামনে ধরা পড়ে না, সেটা খেলোয়াড়ের ভেতরে বাস করে। খালি স্টেডিয়ামে যখন এশিয়ার কোনো দল খেলল, তখন বোঝা গেল, জনতা আসলে মাঠে ছিল না, ছিল খেলোয়াড়ের মাথায়। এখন ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট সেই ভেতরের জনতাকে টাকার জনতায় বদলে দিচ্ছে। প্রশ্নটা হলো — খেলোয়াড় কি এখন দর্শকের চোখে নিজেকে দেখে, নাকি নিলাম-টেবিলের চোখে?

আমি এশিয়ার ক্রিকেট-ভবিষ্যৎ নিয়ে একটা পরিষ্কার পজিশনে দাঁড়াতে চাই। আগামী দুই থেকে তিন বছরে আমরা দেখব, এশিয়ার বোর্ডগুলো একটা সমন্বিত লিগ-উইন্ডো নীতিতে যাবে কি না। যদি যায়, তাহলে এশিয়ার ক্রিকেট একটা টেকসই দুই-ক্যালেন্ডার মডেল পাবে। যদি না যায়, তাহলে ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার আরও শক্তিশালী হবে, আর জাতীয় দল আরও দুর্বল। এই দুই ভবিষ্যতের মধ্যে পার্থক্য গড়ে দেবে একটা জিনিস — এনওসি-র রাজনীতি কতটা স্বচ্ছ হয়।

শেষে একটা অনুমান দিই। এশিয়ার পরবর্তী ট্রান্সফার সাইকেলে সবচেয়ে বেশি দাম পাবে সেই খেলোয়াড়, যে দুই ফরম্যাটেই একই ভূমিকা পালন করতে পারে — ওপেনিং পাওয়ারপ্লে হিটার, যিনি টেস্টেও ব্যাট করতে পারেন। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার ধীরে ধীরে একমাত্রিক স্পেশালিস্টের দাম কমাবে, কারণ বোর্ডগুলো ওয়ার্কলোড-সচেতন হয়ে উঠছে। প্রশ্নটা এখন একটাই — এশিয়ার ক্রিকেট কি খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার বানাচ্ছে, নাকি খেলোয়াড়কে একটা চলমান নিলাম-সম্পদ বানাচ্ছে?