২৫ থেকে ৪০: ফিন অ্যালেনের নতুন ভূমিকা, নিউজিল্যান্ডের পেস-লেজার আর একটি ভুল নামের অডিট

স্কোয়াড ঘোষণার দিনের প্রেস কনফারেন্সে একটা বাক্য আমাকে থামিয়ে দিল। ফিন অ্যালেনকে নিয়ে “ভিন্ন একটা ভূমিকার” কথা বলা হচ্ছে, আর সেই ভূমিকাটা ওভার ২৫ থেকে ৪০-এর মধ্যে। ঠিক তার পাশে বসানো নামটা নিউজিল্যান্ডের প্রধান কোচের নয় — নথিতে লেখা “রব ওয়াল্টার”, যিনি দক্ষিণ আফ্রিকার সাদা বলের কোচ। নিউজিল্যান্ডের প্রধান কোচ গ্যারি স্টিড। একই প্যারাগ্রাফে দুটো অসঙ্গতি: একটা ট্যাকটিক্যাল, একটা ডেটার। আমি স্ক্যালপেল আর স্কোরবোর্ডের মাঝখানে অনুবাদ করি — তাই দুইটোই আমার কাজ, এবং একটা দিয়েও অন্যটাকে ঢেকে রাখা যায় না।

সিরিজের কাঠামোটা আগে বুঝে নিতে হয়, কারণ গল্পের অর্ধেক ওখানেই। ভারতের বিপক্ষে নিউজিল্যান্ড খেলবে পাঁচটি টি-টোয়েন্টি, পাঁচটি ওয়ানডে এবং দুটি টেস্ট — মোট বারোটি ম্যাচ, তিন ফরম্যাট, একই সফরে। এটা ট্যাকটিক্সের সংখ্যা নয়, ওয়ার্কলোডের সংখ্যা। যে দল এক সফরে বারোটা ম্যাচ খেলে, তার আসল সিদ্ধান্তগুলো নেওয়া হয় ফিজিওর রুমে এবং সিলেকশন মিটিংয়ে, সংবাদ সম্মেলনে নয়।

ওয়ানডের ২৫ থেকে ৪০ ওভারের আলাদা পরিচয় আছে। দুই নতুন বলের যুগে এই পর্বে ফিল্ডিং সাইডে চারজন বাইরে থাকে, স্পিনাররা টানা বল করে, রান রেট নেমে আসে। বিশ্বের প্রায় সব দল এই পর্বে উইকেট বাঁচায়, ৪০ ওভারের পরে আক্রমণ করে। নিউজিল্যান্ড উল্টোটা ভাবছে — তারা এই “শান্ত” ওভারগুলোতেই গেমের গতি বদলাতে চায়। কাগজে যুক্তিটা পরিষ্কার: যদি পাঁচ-ছয় নম্বর বোলারকে এই পর্বে চেপে ধরা যায়, ফিল্ডিং ক্যাপ্টেনের হিসাব ভেঙে যায়।

সমস্যা হলো, যে লোকটাকে দিয়ে এটা করাতে চাওয়া হচ্ছে, তার সনদ টি-টোয়েন্টির পাওয়ারপ্লের। অ্যালেন টি-টোয়েন্টিতে ওপেনার — প্রথম ছয় ওভারে দুই ফিল্ডার বাইরে, বল নতুন, শট খেলার স্বাধীনতা বেশি। টি-টোয়েন্টিতে তার স্ট্রাইক রেট দেড়শোর উপরে (এই সংখ্যা যাচাই করা হয়নি, নথিতে নেই), ওয়ানডেতে গড় কুড়ির ঘরে (এটাও যাচাই বাকি)। মাঝের ওভারে চার-পাঁচ ফিল্ডার বাইরে থাকলে শুধু শক্তি দিয়ে কাজ হয় না; দরকার স্ট্রাইক রোটেশন, গ্যাপ খোঁজা, স্পিন পড়া।

নিউজিল্যান্ড আসলে ব্যাটিং পজিশন বদলাচ্ছে না — তারা একজন খেলোয়াড়ের খেলার ধরনটাই বদলাতে চাইছে, এবং সাদা বলে এটাই সবচেয়ে কঠিন রূপান্তর।

পাঁচ ম্যাচের সিরিজ দেখতে বড় মনে হয়, কিন্তু প্রশ্নটা হলো এই ভূমিকায় অ্যালেন আসলে কতগুলো বল খেলবেন। পাঁচ-ছয় নম্বরে নামলে সাধারণত ইনিংসপ্রতি কুড়ি-পঁচিশ বল। পাঁচ ইনিংস মানে দেড়শো বলের কম — একটা রোল-চেঞ্জের রায় দেওয়ার জন্য এটা পাতলা নমুনা। এটা আমার হিসাব, নথির তথ্য নয়; কিন্তু হিসাবটা দেখায় কেন এই পরীক্ষা ছয় মাস ধরে টানতে হবে, তিন সপ্তাহে শেষ করা যাবে না।

এখান থেকে আসল নথিতে ঢুকি। নিউজিল্যান্ডের তিনজন মূল পেসার এখন মেডিকেল বোর্ডের অধীনে। উইল ও’রোর্কের লোয়ার-ব্যাক ইনজুরি, ধীরে ধীরে ফিরছেন, “সেফ লোডিং প্যাটার্নে”। বেন সিয়ার্সের গোড়ালির অপারেশন হয়েছে, “শীঘ্রই দৌড় শুরু করবেন”। লকি ফার্গুসন খেলবেন কেবল শেষ দুটি ওয়ানডে।

তরুণ পেসারের লোয়ার-ব্যাক ইনজুরি আমার কাছে লাল পতাকা। এই বয়সগোষ্ঠীর বোলারদের কটিদেশীয় স্ট্রেস ফ্র্যাকচারের ইতিহাস প্রায়ই শুরু হয় “সামান্য ব্যথা” দিয়ে, তারপর হঠাৎ একটা স্ক্যান। “গ্র্যাজুয়ালি ফিরছেন” — এই ভাষা সতর্কতার, চাপ দেওয়ার নয়। সিয়ার্সের ক্ষেত্রে অপারেশনের পর প্রথম দৌড় মানে ফিরতি পথের একেবারে শুরু, শেষ নয়। আর ফার্গুসন, যার ইনজুরির তালিকা তার কেরিয়ারের চেয়ে ছোট নয় — কেবল শেষ দুটি ম্যাচ মানে দল তার উপরে ঝুঁকি কমাচ্ছে, কিন্তু ম্যাচের চাপটা অন্য কারও ঘাড়ে সরিয়ে দিচ্ছে।

শেখ রাসেলের সেই দিনগুলোতে আমি শিখেছিলাম, চোদ্দ দিন কোনো টাইমলাইন নয়। চোদ্দ দিন একটা পরীক্ষা — কে মিথ্যা বলবে। এখানেও ভাষাটা ঠিক তেমন। কোচ বলছেন “সেফ লোডিং প্যাটার্ন”, আর বলছেন পেসারদের “টেস্ট ক্রিকেটের জন্য প্রস্তুত” করা হচ্ছে। মানে, এই সিরিজে নিউজিল্যান্ড পেসারদের সম্পদ আলাদা করে রাখছে — লাল বলের জন্য। বোর্ডের দৃষ্টিতে এটা যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু এর দাম কে দেয়? যে দর্শক প্রথম দুটি ওয়ানডের টিকিট কাটে।

দ্বিতীয় কাঠামোগত সংকেত: বিজে ওয়াটলিং-এর ব্যাটিং কোচ হিসেবে নিয়োগ। উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে তিনি টেস্টের কারিগর — ছেড়ে দেওয়া বল, লম্বা ইনিংস, ধৈর্য। আর সাদা বলের পরিকল্পনা বলছে “খেলা আক্রমণ করো”। এই দুই বার্তা পাশাপাশি রাখলে বোঝা যায়, নিউজিল্যান্ডের ব্যাটিং গ্রুপে এখন একটা ভেতরের স্থির কণ্ঠস্বর দরকার — যিনি টেকনিক ধরে রাখবেন, যখন বাইরের চাপ শুধু ফলাফল চাইছে। সংবাদে বলা হচ্ছে ড্রেসিং রুমে তাঁর ইতিমধ্যেই “বিপুল সম্মান” আছে; এই ধরনের বাক্য নির্বাচন কমিটির সমস্যা স্বীকার করার শিষ্টাচার।

আর একটা সূত্র — নিউজিল্যান্ড এ দল ভারত এ দলের বিপক্ষে খেলবে। এটা স্কোরবোর্ডের জন্য নয়, পাইপলাইনের জন্য। যে বোর্ড একই সময়ে মূল দলের পেস রেশন করছে আর এ দলকে মাঠে নামাচ্ছে, সে স্বীকার করছে: এখনকার সংকট এখনকার স্কোয়াডে সমাধান হবে না।

এখানেই আমার মূল আপত্তি। এই সিরিজ নিয়ে যে আলোচনা হবে, তার প্রায় পুরোটাই ফিন অ্যালেনের ব্যাটিং পজিশন নিয়ে — পাঁচে খেলবে, না ছয়ে। আমার অডিট বলছে ঝুঁকিটা অন্য জায়গায়, এবং সেটা মাঠের নয়।

অডিটের প্রথম পাতা তথ্যের চেইন। নথিতে প্রধান কোচের নাম ভুল। সূত্র কোথাও বলে না সিরিজ কোথায় হবে, পিচ কেমন হবে, ঘাস থাকবে কি না। যাচাই না করা গড়-সংখ্যা বিশ্লেষণে ঢুকে পড়েছে। একটা রিপোর্টে যখন চারটে স্তরে এই ফাঁক থাকে, তার ট্যাকটিক্যাল দাবিটাও একই ফিল্টার দিয়ে পড়তে হয়।

পরের কথা: অ্যালেনের পরীক্ষা দলের অন্য সিদ্ধান্তের সাথে মিশে যাচ্ছে। প্রথম দুটি ওয়ানডেতে আক্রমণটা যদি কাঁচা হয়, দল যদি দুই উইকেটে ত্রিশ রানে থাকে, তাহলে ২৫-৪০ পর্বে “খেলা আক্রমণ করো” নির্দেশের কোনো মানে থাকে না — তখন সেটা পরিকল্পনা নয়, আত্মহত্যা। অর্থাৎ, একটা পরীক্ষা তখনই মূল্যায়ন করা যায় যখন তার চারপাশ স্থির থাকে; নিউজিল্যান্ড নিজের হাতেই সেই স্থিরতা ভাঙছে।

আর শেষ কথা, এটা আমি বলতে বাধ্য। ২০২০ সালে যখন স্টেডিয়াম খালি ছিল, তখন দায়িত্বটা রুমে থেকে গিয়েছিল — সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, দর্শকের টিকিট আর খেলোয়াড়ের কটিদেশ, দুইটাই দায়িত্বের খাতায় পড়ে। বোর্ড যদি ফার্গুসনকে শেষ দুটি ম্যাচের জন্য বাঁচায়, সেটা খেলোয়াড়ের প্রতি সৎ আচরণ। কিন্তু সেই একই সিদ্ধান্ত যদি প্রথম দুই ম্যাচের দর্শককে অসম্পূর্ণ পণ্য দেয়, সেটাও লেজারে লেখা থাকা উচিত। যে হিসাবটা কেউ লিখে রাখে না, সেটাই দায়িত্বের মাপে সবচেয়ে বড় ফাঁক। আমি ঘরের ভেতরের কণ্ঠ নই, আমি করিডোরের চেকলিস্ট।

বারো ম্যাচ শেষে আমরা অ্যালেনের গড় দেখব। কিন্তু আমার কাছে বড় প্রশ্নটা অন্য: প্রথম দুটি ওয়ানডের নতুন বলে কে বোলিং করলেন? ও’রোর্ক আর সিয়ার্স কত ওভার করলেন, আর কত বল ছাড়তে বাধ্য হলেন? ওয়াটলিং-এর ব্যাটিং গ্রুপ কি ৪০ ওভারের পরে রান করল, নাকি ৩০ ওভারেই শেষ হয়ে গেল? বিশ্বকাপের ঘড়ি আপনার হ্যামস্ট্রিং, আপনার চুক্তি, আপনার দেশ — কোনোটার দিকেই তাকায় না; সে শুধু দিন গোনে। তাই আমার কাছে আসল অডিট রান-রেট নয়, বরং তিনটে জিনিস মিলিয়ে দেখা: স্ক্যানের তারিখ, লোডিং প্ল্যানের লাইন, আর প্রেস রিলিজের নাম। নিউজিল্যান্ড যেদিন নামটা ঠিক করবে, সেদিন বোঝা যাবে — তারা ফিন অ্যালেনকে তৈরি করছে, নাকি নিজেদের প্রক্রিয়ার ভুলটাকে।