একটি নাম কাটা, একটি নাম জোড়া: মিরপুরের প্রথম সকালের আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজ যে প্রশ্নটা এখনো উত্তর করেনি

পনেরোটা নামের একটা তালিকা। তার একটা নাম কেটে দেওয়া হলো, আর একটা নাম জোড়া হলো। ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিবৃতিতে এই কাজটা সারতে লেগেছে বড়জোর দুই লাইন। কিন্তু যে মানুষটা চার দশক ধরে ড্রেসিংরুমের পাশে, প্রেস বক্সের কোণে, আর মাঠের ঘাসের গন্ধে বড় হয়েছেন, তিনি জানেন—এই দুই লাইনের সংশোধনী অনেক সময় পুরো একটা সিরিজের গোপন নকশা বলে দেয়।

কিমো পল বাড়ি ফিরে গেছেন। ব্যক্তিগত ও পারিবারিক কারণ, এটুকুই জানানো হয়েছে। তাঁর বদলে স্কোয়াডে ঢুকেছেন শামার স্প্রিঙ্গার, আটাশ বছরের এক সিম-বোলিং অলরাউন্ডার, যাঁর টেস্ট অভিষেক হয়নি। একই বিজ্ঞপ্তিতে জানা গেল, শেই হোপকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে, আলজারি জোসেফ আছেন ইনজুরি ও ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার কারণে বাইরে, আর শিল্ডস ও স্মিথ আগে থেকেই চোটে পড়ে দলে নেই। অর্থাৎ, একটা স্কোয়াড ঘোষণা হলো, তারপর কয়েক দিনের মধ্যে সেটা সংশোধন করতে হলো—এবং সংশোধনের জন্য হাতে কার্যত কিছুই ছিল না।

মিরপুরের শেরে-বাংলা স্টেডিয়ামে প্রথম টেস্ট শুরু অক্টোবর ২৮ তারিখে। আমি জানালার ধারে দাঁড়িয়ে ভাবছিলাম, এই তালিকাটা আসলে কী বলছে। তিরিশ বছর আগে হলে এই তালিকা নিয়ে কেউ দু'লাইন লিখত না। আজ এটা একটা সংকটের নকশা, কারণ টেস্ট দলের পনেরোটা নাম এখন আর পনেরোটা স্বাধীন সিদ্ধান্ত নয়—প্রতিটা নাম একটা ক্যালেন্ডারের হিসাব, একটা ফরম্যাট-প্রায়োরিটির সিদ্ধান্ত, একটা বীমা-পলিসি।

আমি ফ্যান জোনে দাঁড়িয়ে ছিলাম, যখন আমরা পঞ্চাশ হাজার মানুষ শ্বাস নিতে ভুলে গিয়েছিলাম—মিরপুরে এক টেস্টের তৃতীয় দিনের সকালে, একজন স্পিনারের বলে ব্যাটসম্যান এলবিডব্লিউ হলে গোটা গ্যালারি একসঙ্গে থেমে গিয়েছিল। সেই নীরবতা আমাকে শিখিয়েছে, ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্তগুলো নেওয়া হয় বল গড়ানোর আগেই। আজ এই স্কোয়াড তালিকা নিয়েও আমার একই অনুভূতি—আসল ঘটনাটা ঘটে গেছে অনেক আগেই, আমরা শুধু স্কোরকার্ডটা দেখতে পাচ্ছি।

প্রেক্ষাপট: দুই টেস্ট, একটাই সুযোগ

বাংলাদেশ সফরে ওয়েস্ট ইন্ডিজ খেলবে দুই টেস্টের সিরিজ। প্রথমটি মিরপুরে, ২৮ অক্টোবর থেকে ১ নভেম্বর। দ্বিতীয়টি সিলেটে, ৫ থেকে ৯ নভেম্বর। এই দুটো লাইনই আসলে গোটা বিশ্লেষণের ভিত্তি। কারণ দুই টেস্টের সিরিজ মানে দুই টেস্টের সিরিজ নয়—এটা একটা ছোট, উচ্চ-ভ্যারিয়েন্স পরীক্ষা, যেখানে একটা সেশন, একটা টস, একটা ভুল ফিল্ড-সেটিং পুরো সিরিজের ফল বদলে দিতে পারে। পাঁচ টেস্টের সিরিজে আপনি প্রথম ম্যাচ হেরে ঘুরে দাঁড়ানোর গল্প লিখতে পারেন। দুই টেস্টে সেই জায়গাটা নেই।

তার সঙ্গে যোগ করুন আবহাওয়া। অক্টোবরের শেষ ও নভেম্বরের শুরু—বর্ষা-পরবর্তী বাংলাদেশ। ভ্যাপসা গরম, বাতাসে জলীয় বাষ্প। এই পরিবেশ নবীন বল হাতে সিম ও সুইংকে সাহায্য করে, বিশেষত প্রথম সকালে। কিন্তু একই পরিবেশ পাঁচ দিনে পেসারদের ওপর ভয়ানক শারীরিক কর ধার্য করে। এটাই এই সিরিজের প্রথম কাঠামোগত টানাপোড়েন: প্রথম ঘণ্টায় দ্রুত উইকেটের লোভ, আর বাকি চার দিন পেসারদের হাঁটু বাঁচানোর বাস্তবতা।

ওয়েস্ট ইন্ডিজ রবিবার ঢাকায় নেমেছে। তার আগের দিন শেষ হয়েছে ভারতের বিরুদ্ধে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ, যেটা ২-২ ড্র হয়েছে বৃষ্টির কারণে; তার আগে ওয়ানডে সিরিজ ২-১ হারে। অর্থাৎ ছেলেরা বিমান থেকে নেমে সোজা লাল বলের ক্রিকেটে ঢুকছে। হাতে আছে মাত্র একটা ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ। এই প্রস্তুতির জানালাটা সংকীর্ণ, আর সংকীর্ণ জানালা সব সময় দলগত মানের চেয়ে বড় ফ্যাক্টর হয়ে দাঁড়ায়।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের এশীয় স্পিন কন্ডিশনে ঐতিহাসিক দুর্বলতা আছে—এটা নতুন কথা নয়, এটা প্রায় প্রতিষ্ঠিত নিয়ম। ক্যারিবিয়ান পেস আর এশীয় স্পিনের এই অসম লড়াইয়ে বাংলাদেশের ঘরের মাঠ সুবিধাটা কেবল পিচে সীমাবদ্ধ নয়, সেটা স্কোরবোর্ডের বাইরের একটা চাপ, যা ব্যাটসম্যানের মাথায় ঢুকে পড়ে। দুই টেস্টের সিরিজে এই মানসিক চাপটাই সবচেয়ে বড় অস্ত্র।

মিরপুরের আকৃতি: বল গড়ানোর আগেই যা ঠিক হয়ে যায়

বল গড়ানোর আগেই আমি আপনাকে আকৃতিটা এঁকে দেখাই।

মিরপুরের পিচ ঐতিহাসিকভাবে কম-বাউন্স, স্পিন-সহায়ক। প্রথম দিনের প্রথম সেশনেও এখানে ব্যাটসম্যান পায় না সেই আরামদায়ক কাঁধ-উঁচু ডেলিভারি। বল নিচুতে আসে, ব্যাটের মাঝখানে লাগতে ভয় পায়। ফলে প্রথম দিনেই স্পিনার ওভার শুরু করতে পারে—এবং সেটাই ক্যাপ্টেনের সবচেয়ে বড় সুবিধা।

এখানে একটা হিসাব করে নিন, কারণ এই হিসাবটাই আসল গল্প। একদিনে নব্বই ওভার। যদি তিন পেসার মিলে ভাগ করেন পঁচিশ ওভার—প্রত্যেকে আট-নয় ওভার—তাহলে বাকি পঁয়ষট্টি ওভার স্পিনকে করতে হবে। দুই ইনিংসে পাঁচ দিনে সেই সংখ্যাটা একশো ছুঁয়ে ফেলতে পারে। একজন স্পিনারের এক টেস্টে পঞ্চাশ-ষাট ওভার বল করা মানে শুধু শারীরিক পরিশ্রম নয়, এটা একটা পরিকল্পনা—কারা তাঁর ওপর চাপ তৈরি করবে, কোন প্রান্ত থেকে, কোন ফিল্ডার পা চেপে দাঁড়াবে।

আর এখানেই ওয়েস্ট ইন্ডিজের স্কোয়াডের স্পিন-গঠনটা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। জোমেল ওয়ারিকান, বিশপ, আর রস্টন চেজের অফ-স্পিন—এই তিনজনের সমন্বয়টা আকস্মিক নয়। ওয়ারিকানকে ভাইস-ক্যাপ্টেন করা হয়েছে, এবং সেটা একটা স্পষ্ট বার্তা: দুই টেস্টেই তিনি প্রথম পছন্দের স্পিনার, এবং তাঁর ওপর বড় ওভার-ভার পড়বে।

স্পিনাররা কতটা উইকেট নেবে, সেটা পিচের ব্যাপার। কিন্তু স্পিনাররা কতটা নিয়ন্ত্রণ করবে, সেটা ফিল্ডিংয়ের ব্যাপার। মিরপুরে স্লিপে দাঁড়ানো ফিল্ডারের দুই ধাপ পেছনে সরে যাওয়া আর শর্ট লেগে দাঁড়ানো ফিল্ডারের এক ধাপ সামনে আসা—এই দুই সেন্টিমিটার পার্থক্যেই একটা সেশন ঘুরে যায়। আমি বহুবার দেখেছি, ক্যাপ্টেন শর্ট লেগ সরিয়ে নিলেন, পরের ওভারেই বল ব্যাটের ভেতরের কিনারায় লেগে সেখানে গেল। এই ছোট জিনিসগুলোই টেস্ট ক্রিকেটের ভেতরের ভাষা।

স্প্রিঙ্গারের সংখ্যা: ৩২.৫৯ আর ৫০.২০-এর ফাঁকটা কোথায়

শামার স্প্রিঙ্গারের প্রথম-শ্রেণির রেকর্ডটা দেখুন, কারণ এখানে একটা চমৎকার অসঙ্গতি লুকিয়ে আছে। তেইশ ম্যাচে এক হাজার ত্রিশ-কিছু রান, গড় ৩২.৫৯। একই তেইশ ম্যাচে উইকেট আটান্ন—ম্যাচপ্রতি ২.৫। একজন মূল স্ট্রাইক সিমারের গড় ম্যাচপ্রতি সাড়ে তিন উইকেটের কাছাকাছি। অর্থাৎ, স্প্রিঙ্গার সেই অর্থে উইকেট-শিকারি নন; তিনি সেই ধাঁচের সিমার যিনি অন্য প্রান্ত ধরে রাখেন, আর ব্যাট হাতে নিচের দিকের গভীরতা যোগ করেন।

এবার আসল কথাটা। ওয়েস্ট ইন্ডিজ চ্যাম্পিয়নশিপে তাঁর সাম্প্রতিক চার ম্যাচে ২৫১ রান, গড় ৫০.২০—দুর্দান্ত। কিন্তু ঠিক ওই একই চার ম্যাচে তাঁর উইকেট সাতটি, অর্থাৎ ম্যাচপ্রতি ১.৭৫। অর্থাৎ যে সময়ে তাঁর ব্যাট ফুলে উঠেছে, সেই সময়েই তাঁর বল কম ধারালো হয়েছে। এটা দুর্ঘটনা হতে পারে, হতে পারে ওয়ার্কলোডের স্বাভাবিক ওঠানামা। কিন্তু এই সংখ্যাটা আমাদের বলে দেয়, স্প্রিঙ্গারের নির্বাচনটা বোলিং-ভরসায় নেওয়া হয়নি।

তাহলে কেন তাঁকে নেওয়া হলো? কারণ এই স্কোয়াডে শেই হোপ নেই, ক্রেইগ ব্র্যাথওয়েট তালিকায় নেই, আর একজন অনভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান প্রথমবার ডাক পেয়েছেন। এই অবস্থায় ষষ্ঠ বা সপ্তম নম্বরে এমন একজন দরকার, যিনি তিরিশ-চল্লিশ রান দিতে পারেন এবং বিশ ওভার বল করতে পারেন। স্প্রিঙ্গার সেই ফাঁকটা ভরাতে আসছেন—তিনি বোলিং বদল নন, তিনি ব্যাটিং-বীমা।

এখানে একটা সতর্কতা জরুরি, যেটা কেউ বলতে চায় না। চার ম্যাচের ৫০.২০ গড় একটা গরম ধারা, প্রবণতা নয়। তেইশ ম্যাচের ৩২.৫৯ ভিত্তিটাই বেশি নির্ভরযোগ্য। আর আটাশ বছর বয়সে টেস্ট অভিষেক মানে তাঁর প্রথম-শ্রেণির ক্যারিয়ার প্রায় এক দশক ধরে চলেছে এবং সেই পুরো সময়ে কেউ তাঁকে টেস্টের জন্য বেছে নেয়নি। এটা তাঁর দোষ নয়, কিন্তু এই দশকটা আমাদের বলে দেয়, আজকের ডাকটা পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি নয়, প্রয়োজনের ফল।

আর একটা জিনিস মনে রাখতে হবে: এশিয়ায় টেস্ট মানের স্পিনের মুখোমুখি তিনি কখনো ব্যাট করেননি। ঘরের মাটিতে প্রথম-শ্রেণির বাউন্স আর মিরপুরের নিচু, ধীরে বাঁক নেওয়া বল—এই দুইয়ের মধ্যে যে দূরত্ব, সেটা একদিনে মাপা যায় না।

ব্যাটিংয়ের ফাটল: যেখানে আসল ভূমিকম্প

সবাই আলজারি জোসেফের কথা বলবে, কারণ পেসার হারানো সব সময় শিরোনাম হয়। কিন্তু এই দলের ভঙ্গুর জায়গাটা বোলিং নয়, ব্যাটিং।

শেই হোপকে টেস্ট থেকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে—এবং এই সিদ্ধান্তটা বিশুদ্ধ ক্রিকেটীয় নয়, এটা একটা ফরম্যাট-প্রায়োরিটির সিদ্ধান্ত। যে খেলোয়াড় সাদা বলের ফরম্যাটে দারুণ ছন্দে আছেন, তাঁকে লাল বলের দায়িত্ব থেকে সরিয়ে নেওয়া মানে বোর্ডের হিসাবে তাঁর সবচেয়ে বড় মূল্য অন্য জায়গায়। এটা অযৌক্তিক নয়। কিন্তু এর দাম দেয় টেস্ট দল।

টেস্টে হোপ মানে শুধু রান নয়—উইকেটের পেছনে দাঁড়ানো একজন অভিজ্ঞ মানুষ, যিনি স্পিনারকে বলে দিতে পারেন বল কতটা বাঁক নিচ্ছে, কোন প্রান্ত থেকে বোলিং করলে বেশি কাজ হবে। সেই চোখটা এখন নেই।

তার ওপর তালিকায় ব্র্যাথওয়েটের নাম না থাকা মানে টপ অর্ডারের একটা স্তম্ভ সরিয়ে নেওয়া। এক দশক ধরে তিনি ওয়েস্ট ইন্ডিজের টেস্ট ওপেনিংয়ের ভরকেন্দ্র ছিলেন—ধীরে খেলা, নতুন বল সামলানো, স্পিনারকে ক্লান্ত করা। তাঁর অনুপস্থিতিতে ওপেনিংটা অস্থির, এবং মিরপুরে নতুন বলের প্রথম দশ ওভারেই সেই অস্থিরতা সবচেয়ে বেশি খরচ করায়।

এখানে একটা নতুন নাম আসছে—উইকহ্যাম, প্রথমবার ডাকা হয়েছে। তাঁর ওপর কোনো প্রত্যাশা চাপানো উচিত নয়, কারণ এশিয়ায় অভিষিক্ত ব্যাটসম্যানের সামনে শুধু স্পিনার নয়, একটা সম্পূর্ণ সাংস্কৃতিক চাপ থাকে: স্লিপে তিনজন, শর্ট লেগে একজন, আর গ্যালারিতে পঞ্চাশ হাজার মানুষ প্রতিবার বল ফেলার আগে শ্বাস নিচ্ছে।

রিপ্লেসমেন্ট চেইন: বেঞ্চ কতটা পাতলা

এই বিজ্ঞপ্তির সবচেয়ে নীরব তথ্যটা হলো রিপ্লেসমেন্টের ক্রম। শিল্ডস ও স্মিথ আগেই চোটে বাদ। কিমো পল ব্যক্তিগত কারণে বাড়ি ফিরলেন। সেই শূন্যতা ভরাতে একজন অনভিজ্ঞ অলরাউন্ডারকে আনা হলো। এই তিনটি ধাপ একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, ওয়েস্ট ইন্ডিজের হাতে আর কোনো কার্ড ছিল না।

এটা কেবল একটা দলের ব্যাপার নয়, এটা একটা ছোট বোর্ডের কাঠামোগত বাস্তবতা। সীমিত সম্পদের পুল, তিন ফরম্যাটে একই খেলোয়াড়দের ভাগাভাগি, আর একটা ক্যালেন্ডার যা অনবরত ফুলে উঠছে। এই অবস্থায় একজন চলে গেলে তাঁর জায়গায় কেউ আসে, কিন্তু সে আসে অনেক দূর থেকে।

তাই সিরিজের মাঝখানে আর কেউ ছিটকে পড়লে এটা সংকট, দুর্ঘটনা নয়। এই বাক্যটা এখন থেকে একটা সতর্কসংকেত হিসেবে মনে রাখতে হবে।

চেজ-ওয়ারিকান অক্ষ: স্পিন-নেতৃত্বের হিসাব

রস্টন চেজ ক্যাপ্টেন, ওয়ারিকান ভাইস-ক্যাপ্টেন—এই দুটো নাম পাশে বসালে একটা পরিষ্কার ছবি তৈরি হয়। এশীয় কন্ডিশনে স্পিন-সক্ষম নেতৃত্ব একটা যুক্তিসঙ্গত পছন্দ, কারণ ক্যাপ্টেন নিজেই যখন মাঝের ওভারগুলো বল করতে পারেন, তখন তিনি ফিল্ড নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন হাতের ইশারায়, ওভার-রেট নিয়ে চাপ নিতে পারেন, আর স্পিনারদের মধ্যে ঘুরিয়ে বল দিতে পারেন।

কিন্তু এর একটা দাম আছে, এবং সেটা কেউ হিসাব করে না। যে ক্যাপ্টেন পঞ্চম-ষষ্ঠ নম্বরে ব্যাট করেন এবং দিনে বিশ ওভার বল করেন, তাঁর মাথায় দুই দায়িত্ব একসঙ্গে চাপে। রান না এলে ক্যাপ্টেনসির চাপ বাড়ে; বল ভালো না হলে ব্যাটিং নিয়ে প্রশ্ন ওঠে। দুই টেস্টের সিরিজে এই দ্বৈত বোঝা সামলানোর জন্য মানসিক জায়গা কম থাকে।

আর এখানেই স্প্রিঙ্গারের আসল ভূমিকা পরিষ্কার হয়: তিনি সেই মানুষ যিনি চেজের কাঁধ থেকে কিছু বোঝা নিতে পারেন, নিচের দিকে ব্যাট করে এবং মাঝের ওভারে বল করে। এটা বিলাসিতা নয়, এটা হিসাব।

ক্যালেন্ডারের দোষ, ক্রিকেটের নয়

ভারতের বিরুদ্ধে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ শেষ হলো একদিন, পরদিন বিমান, তারপর এক ওয়ার্ম-আপ, তারপর টেস্ট। এই ধারাবাহিকতা ক্রিকেটীয় সিদ্ধান্ত নয়, এটা ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামের ফলাফল। বোর্ডকে সময়সূচি মানতে হয়, আর সময়সূচি মানতে গিয়ে খেলোয়াড়কে রেশন করতে হয়।

এই জায়গাটায় আমার একটা পুরনো ক্ষোভ আছে, এবং সেটা সরাসরি এই স্কোয়াডের সঙ্গে যুক্ত। স্পনসরশিপ আর সম্প্রচার-আয়ের হিসাবে ভারত সিরিজ ছোট বোর্ডের জন্য বড় আয়ের উৎস। সেই আয়ের টাকা ঢোকে বোর্ডের ঘরে, কিন্তু তার দাম দেয় সেই ছেলেটা যে বিমান থেকে নেমে সোজা নেটে গিয়ে ব্যাট ধরছে। স্থানীয় কমিউনিটির মানুষ—যে মানুষটা মিরপুরে বা গ্রোস আইলেটে টিকিট কিনে গ্যালারিতে বসে—তাঁর সঙ্গে এই ফ্র্যাঞ্চাইজি-বিশ্বের সম্পর্ক পাতলা হচ্ছে। ক্লাব বা দেশের জার্সি এখন একটা গ্লোবাল ব্র্যান্ডের বিলবোর্ড, আর খেলোয়াড় সেই বিলবোর্ডের উপর ছাপা একটা মুখ।

এখানেই এই ছোট্ট স্কোয়াড সংশোধনীটা বড় প্রশ্নে পরিণত হয়: টেস্ট ক্রিকেট কি এখন একটা ব্যয়-নিয়ন্ত্রিত বিভাগ?

উল্টো দিক: সবাই বোলিং নিয়ে কথা বলবে, আসল গল্পটা ব্যাটিং

এখন আমি ইচ্ছে করে সবাইকে ভুল পথে নিয়ে যেতে চাই, কারণ এখানেই বিশ্লেষণের আসল আনন্দ।

প্রথম পাঠটা সহজ এবং লোভনীয়: আলজারি জোসেফ বাইরে, তাই পেস দুর্বল হলো; স্প্রিঙ্গার ঢুকলেন, তাই বোলিং ভারসাম্য ঠিক থাকল। এই গল্পটা সুন্দর, কিন্তু এটা আসল গল্প নয়।

আসল গল্পটা হলো, এই সিরিজে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ভাগ্য নির্ধারণ করবে তারা কত রান করবে, কত উইকেট নেবে তা নয়। মিরপুরের পিচ যদি সত্যিকারের টার্নার হয়, তাহলে দুই দলের বোলিং-পার্থক্য প্রায় অপ্রাসঙ্গিক হয়ে যায়—তখন প্রশ্নটা একটাই: কে স্পিনের বিরুদ্ধে ষাট-সত্তর রান তুলতে পারে। আর সেখানে ওয়েস্ট ইন্ডিজের হাতে আছে একটা নতুন টপ অর্ডার, একজন অনুপস্থিত অভিজ্ঞ ওপেনার, আর একজন অনুপস্থিত উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান।

দ্বিতীয় উল্টো কথা: স্প্রিঙ্গারের সাম্প্রতিক ফর্ম আসলে উল্টো দিকেও পড়া যায়। যে চার ম্যাচে তিনি ৫০ গড়ে রান করেছেন, সেই চার ম্যাচেই তাঁর উইকেট কমেছে। কেউ এটাকে বলবেন ব্যাটিংয়ের বিকাশ। আমি বলব, এটা একটা সতর্কবার্তা—তাঁর বোলিং আর ব্যাটিং একসঙ্গে সর্বোচ্চ স্তরে চলছে না। টেস্টে যদি তাঁর বল দরকার হয়, তাহলে ব্যাট থেকে কম আশা রাখতে হবে। দুই টেস্টের সিরিজে এই দুইয়ের মধ্যে বেছে নিতে হবে।

তৃতীয় উল্টো কথা, যেটা সবচেয়ে অস্বস্তিকর: এই স্কোয়াড বদলটা হয়তো সিরিজের ফলাফলে প্রায় কোনো ভূমিকা রাখবে না। দুই টেস্টের সিরিজে টস আর প্রথম সকাল—এই দুটো মিলে যেকোনো দলের ভাগ্য ঠিক করে দেয়। একজন সপ্তম নম্বর অলরাউন্ডারের অভিষেক সেই সমীকরণে ছোট অক্ষর। আমরা যেটাকে বিশ্লেষণ করছি, সেটা হয়তো মূল ঘটনার পাদটীকা।

চতুর্থ উল্টো কথা: আমরা সবাই ধরে নিচ্ছি আলজারি জোসেফের অনুপস্থিতি ইনজুরির কারণে। বিজ্ঞপ্তিতে লেখা আছে ইনজুরি উদ্বেগ এবং ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা—দুটো একসঙ্গে। এই দুই শব্দের মধ্যে বিশাল ফারাক। ওয়ার্কলোড মানে তিনি সুস্থ আছেন, শুধু তাঁকে বাঁচিয়ে রাখা হচ্ছে। সিলেটে তিনি ফিরে এলে বোঝা যাবে, এটা আসলে কী ছিল। এই প্রশ্নটা আমি খোলা রেখে দিচ্ছি, কারণ এখনই উত্তর দিলে ভুল বলার আশঙ্কা বেশি।

শেষ কথা: সিলেটের আগে মিরপুরে কী দেখবেন

তাহলে আমরা কোথায় দাঁড়ালাম। একটা নাম কাটা, একটা নাম জোড়া। পনেরো জনের একটা তালিকা, যার ভেতরে তিনটা ইনজুরি, একটা বিশ্রাম, একটা ব্যক্তিগত ছুটি, আর একটা অভিষেক। এই তালিকা থেকে একটা দল তৈরি হবে, সেটা নিশ্চিত। প্রশ্ন হলো, কেমন দল।

আমি তিনটা জিনিস দেখব। প্রথমত, প্রথম সকালে কে নতুন বল নেয় এবং কে প্রথম পরিবর্তন হিসেবে আসে—যদি বিশ ওভারের আগেই স্পিন আসে, তাহলে বুঝব ক্যাপ্টেন পিচ পড়তে পেরেছেন। দ্বিতীয়ত, স্প্রিঙ্গার কত নম্বরে ব্যাট করেন। সাত নম্বরে মানে তিনি অলরাউন্ডার হিসেবে খেলছেন; আট নম্বরে মানে তিনি বোলিং কভার হিসেবে এসেছেন এবং ব্যাটিং-বীমার হিসাবটা ভুল ছিল। তৃতীয়ত, ওয়ারিকান প্রথম ইনিংসে কত ওভার বললেন—সংখ্যাটা যদি পঁচিশের নিচে থাকে, তাহলে বোঝা যাবে মিরপুরের পিচ প্রত্যাশার চেয়ে সহজ।

আর একটা জিনিস। ছেলেটার দিকে তাকান—উইকহ্যামের দিকে। পরের দশক সেখানেই নিজের ঘোষণা দেয়। এই সিরিজে তিনি ব্যর্থ হতে পারেন, সেটা ভয়ের কিছু নয়। ভয়ের জিনিস হলো, যদি তাঁকে দুই ইনিংসে চার বলে ফিরিয়ে দেওয়া হয় এবং তারপর তাঁকে ছুঁড়ে ফেলা হয়। ওয়েস্ট ইন্ডিজের টেস্ট ইতিহাসে এই ছুঁড়ে ফেলার অভ্যাসটা দীর্ঘ।

মিরপুরের প্রথম সকালে আমি জানালার ধারে বসে থাকব, কফি হাতে, আর অপেক্ষা করব সেই একটা মুহূর্তের—যখন ক্যাপ্টেন শর্ট লেগকে এক ধাপ সামনে ডাকবেন। সেই এক ধাপেই বলে যাবে, এই দলটা নিজের অবস্থান জানে কি না। স্কোয়াড তালিকা কখনো ক্রিকেটের প্রশ্নের উত্তর দেয় না। উত্তরটা দেয় প্রথম বল, প্রথম ফিল্ড-সেটিং, প্রথম ভুল।