ওমানে অনূর্ধ্ব-১৯ সিরিজ: ভিসার অপেক্ষায় থমকে থাকা এক দল তরুণের অসম যাত্রা

আমার টি-স্টলের খাতায় এমন কিছু ম্যাচ লেখা আছে যেগুলো কখনো শেষ হয়নি। সেগুলো বৃষ্টিতে ধুয়ে গেছে, আলো কমে গেছে, কিংবা কেবল শুরুই হয়নি। গত সপ্তাহে ধানমন্ডির সেই চায়ের দোকানে বসে আমি খাতাটা খুলে দেখলাম, নতুন করে লেখার জন্য একটা পাতা ফাঁকা পড়ে আছে। ফাঁকা পাতাটা কিসের অপেক্ষা? ওমানে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দলের একটা সিরিজ শুরু হওয়ার কথা, ১৭ অক্টোবর। অথচ মাঠে এখনো একটা বলও গড়ায়নি, আর সূচি ইতিমধ্যেই বদলেছে—একবার নয়, অন্তত দুবার।

যে সংবাদটা আমি পড়ছিলাম, তার শিরোনামটাই সব বলে দেয়: আফগানিস্তান সিরিজের সূচিতে আবারও পরিবর্তন। ওই "আবারও" শব্দটা আমার কাছে এক ধরনের স্কোরলাইন। এটা বলে না কে জিতল, বরং বলে দেয় কে হেরে গেছে—এই ক্ষেত্রে হেরেছে পরিকল্পনা। সূচি যখন বারবার বদলায়, তখন মাঠের বাইরের একটা বাস্তবতা ক্রিকেটের ভেতরে ঢুকে পড়ে। কেউ কেউ বলেন এসব সামান্য খবর, অনূর্ধ্ব-১৯ সিরিজ, কে খেয়াল রাখে? আমি খেয়াল রাখি। কারণ যুব ক্রিকেটের সূচি যেভাবে বদলায়, সেটাই বলে দেয় এই বয়সের খেলোয়াড়দের সময়কে আমরা কতটা মূল্য দিই।

ঘটনাটা সরল। বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল আফগানিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯-এর বিপক্ষে একটি দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজ খেলতে যাচ্ছে, ভেন্যু ওমান ক্রিকেট একাডেমি গ্রাউন্ড। ওই গ্রাউন্ড উভয় দলের জন্যই নিরপেক্ষ—কারো ঘরের মাঠ নয়। সূচি অনুযায়ী চারটি ওয়ানডে হবে ১৭, ১৯, ২১ ও ২৩ অক্টোবর। এর আগে সিরিজের ম্যাচসংখ্যা একটু কমানো হয়েছিল, তারপর সূচি আবার বদলানো হলো। ভিসা জটিলতায় দলের একাংশের যাত্রা বিলম্বিত হয়েছে; দশজন খেলোয়াড় আগেই পৌঁছেছেন, বাকিরা যাবেন বৃহস্পতিবার। এটুকুই তথ্য। এর বাইরে যা কিছু, সেটা আমার অনুমান—আর অনুমানকে আমি তথ্য বলে চালাতে চাই না।

কেন এই সিরিজটা আমার কাছে জরুরি? কারণ বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ মানে কেবল একটা বয়সভিত্তিক দল নয়। এটা একটা দেশের ক্রিকেট-পাইপলাইনের প্রথম ধাপ। ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের কথা মনে পড়ে—পটচেফস্ট্রোমে ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবার শিরোপা জিতেছিল। সেই ফাইনাল শেষ ওভারের রোমাঞ্চে গড়িয়েছিল, আর ওই দল থেকেই পরবর্তীকালে অনেকেই জাতীয় দলে ঢুকেছেন। অর্থাৎ অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট আমাদের জন্য কেবল একটা সিরিজ নয়; এটা ভবিষ্যতের স্কুল। এই স্কুলের ক্লাস কখন শুরু হবে, কতদিন চলবে, কে হাজিরা দেবে—এসবই গুরুত্বপূর্ণ।

আফগানিস্তানের অনূর্ধ্ব-১৯ দলটাও হালকা করে দেখার নয়। গত এক দশকে তাদের যুব ব্যবস্থা দ্রুত উঠে এসেছে, কয়েকটি বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে তারা জায়গা করে নিয়েছে। যে দেশের ক্রিকেট এখনো নিজের মাটিতে বড় ম্যাচ আয়োজন করতে পারে না, তাদের তরুণেরা প্রতিবার ঘরের বাইরে গিয়ে খেলতে শেখে। এই নিরপেক্ষ ভেন্যুর ব্যবস্থাটা আফগানিস্তানের জন্যই বেশি জরুরি—নিরাপত্তা ও ভূরাজনীতির কারণে তাদের "হোম" ম্যাচগুলো বছরের পর বছর আমিরাত কিংবা ওমানে সরে আসে। অর্থাৎ ওমানের এই গ্রাউন্ডটা কেবল একটা মাঠ নয়; এটা একটা সমাধান।

দলের নেতৃত্বে আছেন ফরিদ হাসান ফয়সাল। স্কোয়াডে পনেরো জন খেলোয়াড়, যেটা একটি স্বাভাবিক সফরকারী দলের সংখ্যা। খেয়াল করুন, এই সিরিজের সংবাদে যে নামটা সবচেয়ে স্পষ্টভাবে উচ্চারিত, সেটা তার। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে নেতৃত্ব মানে কেবল আর্মব্যান্ড নয়—এটা একটা সংকেত। একজন তরুণকে দলের সামনে দাঁড় করানো মানে তাকে ভবিষ্যতের দায়িত্বের জন্য প্রস্তুত করা, দল নির্বাচনের সিদ্ধান্ত, বোলিং পরিবর্তনের ঝুঁকি, প্রেসের সামনে দাঁড়ানোর মতো কাজের প্রশিক্ষণ। তবে এই সংকেত কতটা যোগ্যতার ভিত্তিতে, আর কতটা ঘোরার নীতিতে—সেটা এই সংবাদ থেকে বোঝার উপায় নেই। আমি সেটা জানি না, তাই অনুমান করি না।

খেলার ফরম্যাটটা মনে রাখা দরকার—এটা অনূর্ধ্ব-১৯ ওয়ানডে, মানে প্রতি দলে পঞ্চাশ ওভার। বড়দের ওয়ানডেতে যেমন দুটি নতুন বল, মাঝের ওভারে স্পিন, শেষ দশ ওভারে গতি বাড়ানো—এসব কৌশল কাগজে-কলমে এখানেও খাটে। কিন্তু অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে ফলাফলের চেয়ে বড় হয়ে ওঠে খেলোয়াড় গড়ে তোলা। কে কত রান করল, তার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ কে কী শিখল। এই জায়গাটা থেকেই আমি আমার বিশ্লেষণ শুরু করতে চাই।

প্রথম যে জিনিসটা চোখে পড়ে, সেটা লজিস্টিক—আর লজিস্টিক আসলে গভর্নেন্সেরই আরেক নাম। একটা সিরিজের সূচি দুবার বদলানো আর দলের যাত্রা ভিসার কারণে ভাগ হয়ে যাওয়া—এই দুটো আলাদা ঘটনা নয়, একই সমস্যার দুই মুখ। প্রশাসন যদি আগেভাগে ভিসার কাগজপত্র, ভ্রমণ, অনুশীলনের দিন গুনে পরিকল্পনা করে, তাহলে সূচি বদলানোর দরকার কম পড়ে। এখানে উল্টোটা ঘটেছে। মানে আয়োজকরা সিরিজটা চালাচ্ছেন প্রতিক্রিয়ায়, আগে থেকে ঠিক করা ক্যালেন্ডার দিয়ে নয়। আমি নয় বছর ধরে খেলার খবর লিখছি—এখনও একই প্যাটার্ন দেখি।

সবচেয়ে বাস্তব চিন্তার জায়গা হলো অসম প্রস্তুতি। দশজন খেলোয়াড় আগে পৌঁছেছেন, বাকিরা যাবেন বৃহস্পতিবার। প্রথম ওয়ানডে ১৭ তারিখে। মানে পুরো দল একসাথে অনুশীলন করার সময় খুব কম। এটা ছোট ব্যাপার মনে হলেও অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে এটা বড়। এই বয়সে খেলোয়াড়রা নতুন পরিবেশ, নতুন পিচ, নতুন বোলিং জুটি—সব কিছুর সাথে বোঝাপড়া গড়ে তোলে রাতারাতি নয়। দলের অভ্যন্তরীণ ছন্দ তৈরি হয় ভাগাভাগি অনুশীলনের মধ্য দিয়ে। সেই সময়টা যদি কেটে যায়, প্রথম ম্যাচগুলোতে একটা অস্বস্তি থেকে যায়।

সাত দিনে চারটি ওয়ানডে—এই সংখ্যাটা নিজেই একটা বক্তব্য। অনূর্ধ্ব-১৯ বোলারদের শরীর এখনো তৈরি হচ্ছে, তাদের হাড়, কাঁধ, কনুই—সবই পূর্ণ বিকশিত নয়। একজন তরুণ পেসারের ওপর সাত দিনে চার ম্যাচে বড় বোঝা চাপানো মানে ভবিষ্যতের Injury ঝুঁকিকে আগে থেকে আমন্ত্রণ জানানো। এইজন্যই এই ধরণের সিরিজে রোটেশন জরুরি হয়ে পড়ে। কেউ কেউ হয়তো বলবেন এটা তো মাত্র চারটা ম্যাচ। আমি বলব, চারটা ম্যাচই যথেষ্ট—যদি তুমি কিশোর বয়সে একজন বোলারের ওভারসংখ্যা গুনে না রাখো।

আমার টি-স্টলের খাতায় একটা বাক্য বারবার ফিরে আসে: একটা তরুণ পা কেবল ওজন বইে না, বইে নিয়ে যায় একটা দেশকে। অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটে এই কথাটা সরাসরি খাটে। এই খেলোয়াড়েরা এখনো বড়দের মঞ্চে পৌঁছায়নি, কিন্তু তাদের কাঁধে ইতিমধ্যেই একটা জাতীয় আশা চাপানো। কেউ কেউ পরিবারের একমাত্র ভরসা, কেউবা গ্রাম থেকে শহরে উঠে আসা প্রতিভা। তাদের শরীরটা শুধু তাদের নিজের নয়; সেটা একটা ব্যবস্থার বিনিয়োগ। আর ব্যবস্থা যখন সূচি বদলায়, প্রস্তুতির দিন কেটে দেয়, তখন ক্ষতিটা সেই শরীরই বহন করে।

ওমানের অক্টোবরের আবহাওয়া গরম ও আর্দ্র। বিকেলের গুমোট গরমে পঞ্চাশ ওভার খেলা সহজ নয়, আর সন্ধ্যার শিশিরে বল ভেজা হয়ে দ্বিতীয় ইনিংসের ব্যাটিং সহজ হয়ে যেতে পারে। তবে এটা আমার অনুমান, সূত্রে নেই। আমি জানি না পিচটা কেমন, জানি না শিশির কতটা প্রভাব ফেলবে। অনুমানকে সত্যি বলে চালালে বিশ্লেষণ মিথ্যে হয়ে যায়। তাই এখানে আমি শুধু বলব: তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য এই পরিবেশটা নতুন, আর নতুন পরিবেশ মানেই বাড়তি চাপ।

নিরপেক্ষ ভেন্যুর একটা কৌতূহলোদ্দীপক প্রভাব আছে। সাধারণত ঘরের মাঠ মানে দর্শক, পরিচিত পিচ, সুবিধা। কিন্তু ওমানে দুই দলের কেউই ঘরের সুবিধা পায় না। ফলে যুব ক্রিকেটে যে ফাঁকটা সাধারণত ঘরের মাঠে ঢাকা পড়ে—একটা শক্তিশালী ব্যবস্থা বনাম একটা দ্রুত উঠে আসা ব্যবস্থা—সেটা এখানে খোলস ছাড়ে। বাংলাদেশের যুব ব্যবস্থা বেশি প্রথাগত, বেশি সাজানো; আফগানিস্তানেরটা বেশি কাঁচা কিন্তু বেশি ভয়ডরহীন। নিরপেক্ষ মাঠে এই দুই ধারার লড়াইটা বেশি খাঁটি হয়ে ওঠে। এটা আমার মাঝারি আত্মবিশ্বাসের অনুমান, কিন্তু যুক্তিটা দাঁড়ায়।

আমার বছরের পর বছর ধরে ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের সিরিজের আসল গল্প কখনো স্কোরকার্ডে থাকে না। থাকে সকালের ওয়ার্ম-আপে, তরুণ বোলারের প্রথম ওভারের নার্ভে, ড্রেসিংরুমের কোণে বসে থাকা একজনের চোখে। আমি ওই জায়গাগুলোতে খুঁজি। ২০২০ সালে ফাঁকা স্টেডিয়ামে ডর্টমুন্ডের ম্যাচ দেখার পর আমি বুঝেছিলাম, শূন্যতা আর নীরবতারও একটা স্কোর থাকে। এই সিরিজের সংবাদে সেই নীরবতা আছে—কেউ ব্যাখ্যা দিচ্ছে না কেন সূচি বদলাল, কেন দল ভাগ হয়ে গেল।

নীরবতার একটা স্কোরলাইন ছিল, আর আমি সেটা পড়তে দেরি করে ফেলেছি। সংবাদে শুধু লেখা, সূচিতে পরিবর্তন এসেছে। কে সিদ্ধান্তটা নিল, কতদিনের জন্য, কোন দলের অনুরোধে—কিছুই নেই। অথচ এই ফাঁকটাই আসল তথ্য। কারণ একটা সিরিজের সূচি যখন বারবার বদলায়, তার পেছনে সাধারণত একটা সরল কারণ থাকে: সিরিজটা যাদের আয়োজন করছে, তাদের কাছে এই সিরিজটা অগ্রাধিকার নয়। বাণিজ্যিক মূল্য কম, সম্প্রচারের আগ্রহ কম, দর্শক কম—তাই সূচি যখন চাপে পড়ে, এই ম্যাচগুলোই আগে বদলায়।

এখানে অর্থনীতির কথাটা সোজাসুজি বলা দরকার। অনূর্ধ্ব-১৯ দ্বিপাক্ষিক সিরিজ সাধারণত কম সম্প্রচার, কম দর্শক, কম বিজ্ঞাপনের অনুষ্ঠান। এটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নয়, এখানে বিলিয়ন ডলারের সম্প্রচার-স্বত্ব নেই, খেলোয়াড়দের মোটা পারিশ্রমিক নেই। তাহলে এই সিরিজটা কার জন্য? এটা তাদের জন্য, যারা মাঠের ধারের ময়দানে খালি পায়ে ক্রিকেট শিখে এখানে এসেছে। এই সিরিজটা একটা স্কাউটিং মঞ্চ, একটা পাইপলাইনের পরীক্ষা। যারা এখানে ভালো খেলবে, তাদের জন্য জাতীয় চুক্তির দরজা একটু করে খুলবে।

এই জায়গায় আমার দ্বিতীয় মতটাও জড়িয়ে যায়। খেলার বিশ্লেষণে এখন ডেটার জোয়ার। ড্রেসিংরুমে ঢুকে পড়ছে বিশ্লেষক, মডেল, এক্সপেক্টেড-রান। এসবের মূল্য আছে, আমি অস্বীকার করি না। কিন্তু একটা অনূর্ধ্ব-১৯ সিরিজের আসল ছন্দ ডেটার বাইরে থাকে। একজন কিশোর বোলারের কাঁধ কখন ক্লান্ত হয়, তার হাতে বল কখন ভারী লাগে—এটা কোনো মডেল বলে না, বলে ড্রেসিংরুমের একজন সতীর্থ। ম্যাচের ছন্দ আর খেলোয়াড়ের মনোভাব একসাথে পড়া যায় কেবল চোখ দিয়ে, স্ক্রিন দিয়ে নয়।

তাহলে যুব ক্রিকেটের আসল প্রশ্নটা কী? প্রশ্নটা হলো—আমরা কি এই তরুণদের সময়কে সম্মান করি? সূচি যখন দুবার বদলায়, দল যখন দুই ভাগে ভাগ হয়ে যায়, তখন আমরা আসলে বলছি: তোমাদের প্রস্তুতি আমাদের কাছে গৌণ। অথচ এই খেলোয়াড়দের প্রত্যেকের কাছেই এই সিরিজটা জীবন বদলানোর সুযোগ। একজন কিশোরের কাছে একটা অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যাচ মানে সবকিছু—প্রথম বিদেশ সফর, প্রথম বড় পিচ, প্রথম টিভি ক্যামেরা। এই মুহূর্তগুলো আমরা যত হালকা করি, তত বড় ক্ষতি করি।

আমি এখানে একটা ভিন্ন কোণ থেকে ভাবতে চাই, যেটা সম্ভবত আমাদের সমবেত স্মৃতির অন্ধ দাগ। আমরা সবাই "আবারও" শব্দটাকে ব্যর্থতা হিসেবে পড়ি—অগোছালো প্রশাসন, এলোমেলো সূচি। কিন্তু আসল অন্ধ দাগটা হয়তো অন্য জায়গায়। আমরা ধরে নিই, অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট একটা নিচু স্তর, তাই সেখানে সামান্য বিশৃঙ্খলা মেনে নেওয়া যায়। এই ধরে নেওয়াটাই বিপজ্জনক। কারণ ভবিষ্যতের জাতীয় দল ঠিক এই স্তর থেকেই গড়ে ওঠে। যে মঞ্চকে আমরা হালকা করি, সেই মঞ্চ থেকেই আমাদের আগামী তারার জন্ম হয়।

কিন্তু এখানেই একটা পাল্টা যুক্তি লুকিয়ে আছে, যা আমি অস্বীকার করতে পারি না। নিরপেক্ষ ভেন্যুটা হয়তো এশীয় যুব ক্রিকেটের সবচেয়ে ন্যায্য ব্যবস্থা। এখানে কোনো দলের পেছনে হাজারো দর্শকের গর্জন নেই, কোনো পরিচিত পিচের সুবিধা নেই, কোনো ঘরের পক্ষপাতিত্ব নেই। খালি মাঠে দুই দল সমান শর্তে দাঁড়ায়। যে দেশ ঘরে খেলতে পারে না—আফগানিস্তান—তার জন্য এটা আশীর্বাদ। তারা এখানে এসে সেই সমান মাঠ পায়, যেটা নিজের দেশে তারা পেত না। তাই "নিরপেক্ষ" শব্দটা আফগান তরুণদের জন্য কেবল ভূগোল নয়, একধরনের ন্যায়বিচারও।

আর তখন প্রশ্নটা ফেরে অন্য জায়গায়। এই সিরিজের খরচ কে দিচ্ছে, লাভ কার হচ্ছে? সফর, হোটেল, ভিসা, অনুশীলন—এসবের টাকা যায় বোর্ডের কাছ থেকে, কখনো কখনো পৃষ্ঠপোষক থেকে। কিন্তু মূল পুঁজিটা দেয় খেলোয়াড় নিজেই—তার বয়স, তার শরীর, তার সময়। যুব ক্রিকেটের অর্থনীতিতে এই বিনিময়টাই সবচেয়ে অসম। একজন কিশোর তার সমস্ত শৈশব ঢেলে দেয় একটার পর একটা ম্যাচে, আর ব্যবস্থা তার জন্য বদলে দেয় সূচির তারিখ।

আমার খাতায় একটা পুরনো লাইন আছে, যা আমি প্রতিটি সফরের আগে লিখি: বেতন কিংবা ট্রান্সফার ফির আগে ছিল একটা ছেলে, যে কেবল বলটাকে ভালোবাসত। অনূর্ধ্ব-১৯ দলের এই পনেরো জনের প্রত্যেকেই একদিন সেই ছেলে ছিল। কেউ হয়তো কেরানীগঞ্জের মাঠে, কেউ হয়তো খুলনার খালের ধারে, কেউ হয়তো একটা ছোট্ট মাদ্রাসার পাশে খালি পায়ে ব্যাট ধরেছিল। এখন তারা একটা নিরপেক্ষ দেশে গিয়ে একটা জাতির হয়ে খেলবে। এর চেয়ে বড় গল্প ক্রিকেটে কমই আছে।

তাই যখন ১৭ অক্টোবর প্রথম বল পড়বে, আমি চাইব কেউ যেন ফরিদ হাসান ফয়সালের ক্যাপ্টেন্সি নিয়ে কেবল কথা না বলে, তার দলের প্রস্তুতিটাও যেন দেখা হয়। কে কত ওভার বলল, কোন তরুণ পেসারের হাতে বল কতটা ভারী হয়ে উঠল, কোন ব্যাটসম্যান নিরপেক্ষ পরিবেশে নিজেকে চিনল—এই ছোট ছোট তথ্যগুলোই আসল গল্প। সূচি বদলের খবর তো দুই দিনেই ভুলে যাবে মানুষ; কিন্তু একটা কিশোরের প্রথম বিদেশ সফরের স্মৃতি সারা জীবন থাকে।

আমি এটা বলছি না যে এই সিরিজটা ঐতিহাসিক কিছু হবে। বরং উল্টোটা। এটা একটা সাধারণ, কম-আলোচিত সিরিজ—ঠিক সেই ধরনের ম্যাচ, যা বড় শিরোনাম হয় না। কিন্তু আমার টি-স্টলের খাতায় এগুলোই জায়গা পায়। কারণ ইতিহাস বড় ফাইনালে লেখা হয় না কেবল; লেখা হয় ছোট ছোট, উপেক্ষিত অপেক্ষার ভেতরে। ভিসার লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা একদল তরুণের ভেতরেও ইতিহাস থাকে, যদি কেউ সেটা পড়তে জানে।

আমার শেষ ভাবনাটা ভবিষ্যতের দিকে। এই সিরিজ শেষ হলে হয়তো একটা ফল থাকবে—কে সিরিজ জিতল, কে বেশি রান করল। কিন্তু তার চেয়ে বড় প্রশ্নটা থেকে যাবে: সাত দিনে চার ম্যাচ শেষে কজন তরুণ সুস্থ থাকবে, কজনের কাঁধে আগামী মৌসুমের জন্য বাড়তি বোঝা চাপবে? আমরা কি ফলাফলের হিসাব রাখব, নাকি শরীরের হিসাবও রাখব? উত্তরটা যদি আমরা আগে থেকে না ভাবি, তাহলে ওমান থেকে ফিরে আসা একটা কিশোরের ক্লান্ত হাত আমাদের দিকে প্রশ্ন তুলবে—আর সেই প্রশ্নের উত্তর কোনো স্কোরকার্ডে থাকবে না।