মধ্য ওভারের ডট বলের প্রাচীর: এশিয়া কাপ ২০২৩-এ নিয়ন্ত্রণ আর অনুপ্রবেশের আলাদা হিসাব

হুক: পঞ্চাশ নয়, ১৫.২

২০২৩ সালের ১৭ সেপ্টেম্বর সন্ধ্যায় কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে এশিয়া কাপের ফাইনাল চলছিল। শ্রীলঙ্কার ইনিংস ১৫.২ ওভারে ৫০ রানে শেষ। মোহাম্মদ সিরাজ সাত ওভারে ২১ রান খরচ করে ছয় উইকেট নেন। ভারত ছয় ওভার এক বলে ৫১ রান তুলে নেয়, ১০ উইকেট হাতে রেখে।

ওই রাতে পর্দায় বারবার যে সংখ্যাটা ফিরে আসছিল, সেটা পঞ্চাশ। আমি কিন্তু পঞ্চাশে আটকাইনি। আমি আটকেছিলাম ১৫.২-তে। হিসাবটা সরল: শ্রীলঙ্কার কোনো জুটি কুড়ি বলও টেকেনি। ওয়ানডে ক্রিকেটে প্রথম পনেরো ওভারে ছয় উইকেট পড়া অসম্ভব কিছু নয়, কিন্তু তারপরও সাধারণত একটা জুটি ঠিক দাঁড়িয়ে যায়—কেউ একটা এজ নেয়, কেউ কভারের ওপর দিয়ে চার মারেন, ইনিংস একটা নতুন ছন্দ পায়। ওই রাতে শ্রীলঙ্কার ইনিংসে সেই রিসেট করার কোনো প্রক্রিয়া সংরক্ষিত ছিল না।

সেই রাতেই খেয়াল করলাম, গ্যালারি অর্ধেক খালি। বৃষ্টি আর সময়সূচির কারণে কলম্বোয় ভিড় জমেনি। খালি গ্যালারি ছিল একটি ল্যাবরেটরি, আর কোলাহল ছিল সেই ভূত। কোলাহল সরিয়ে দিলে ব্যাটার কত দ্রুত ভাঙে—এই প্রশ্নটা ওই সন্ধ্যায় আমার নোটবুকে প্রথমবার উঠল।

প্রেক্ষাপট: হাইব্রিড মডেলের অসম্পূর্ণ পরীক্ষাগার

এশিয়া কাপ ২০২৩ ছিল ওয়ানডে ফরম্যাটে ২০১৮ সালের পর প্রথম সংস্করণ। হাইব্রিড মডেলে টুর্নামেন্টের অংশ খেলা হয় পাকিস্তানে, অংশ শ্রীলঙ্কায়। ৩০ আগস্ট থেকে ১৭ সেপ্টেম্বর, মোট ছয় দল—ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ, আফগানিস্তান এবং অভিষিক্ত নেপাল। মুলতান, লাহোর, পাল্লেকেলে আর কলম্বো—চারটি ভেন্যু, দুই রকম আবহাওয়া, দুই রকম দর্শক।

এই টুর্নামেন্টের সময়ানুবর্তিতা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটা ছিল ২০২৩ বিশ্বকাপের ঠিক আগের মহড়া। ভারতের বিশ্বকাপ শুরু হয়েছিল ৫ অক্টোবর; অর্থাৎ কলম্বোর ফাইনাল আর আহমেদাবাদের প্রথম ম্যাচের মাঝে ছিল মাত্র আঠারো দিন। ফলে এখানে যা দেখা গেল, তা চূড়ান্ত সংস্করণ নয়—ছিল একটা প্রস্তুতি-সংস্করণ, যেখানে দলগুলো নিজেদের পরিকল্পনা যাচাই করছিল।

আমার কাছে টুর্নামেন্টটার আলাদা কারণ ছিল আবহাওয়া আর উপস্থিতি। লাহোরের ম্যাচগুলোয় গ্যালারি ভরা, ঢোল, গায়ের জোরে চিৎকার। অন্যদিকে পাল্লেকেলে আর কলম্বোর বৃষ্টি-বিধ্বস্ত ম্যাচগুলোয় ফাঁকা আসন। ২ সেপ্টেম্বর ভারত-পাকিস্তান গ্রুপ ম্যাচ পাল্লেকেলেতে বৃষ্টিতে ভেসে যায়—ভারত ২৬৬ রান তোলার পর পাকিস্তানের ইনিংস শুরুই হয় না। পরে সুপার ফোরে একই ম্যাচের জন্য রাখা হয় রিজার্ভ ডে, ১০–১১ সেপ্টেম্বর কলম্বোয়। একই দুই দল, দুই রকম পরিবেশ, দুই রকম সময়—তুলনার জন্য এর চেয়ে ভালো নমুনা পাওয়া কঠিন।

এখানে একটা বাজারদর প্রসঙ্গও জরুরি। এই বোলারদের অনেকেই ছিলেন ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামের তালিকায়—আইপিএল, পিএসএল, আইএলটি২০। কে কোথায় খেলবে, কে কত ওভার বলবে, সেটা ঠিক করে দেয় নিলাম আর চুক্তির গঠন। ট্রান্সফার বাজার একটা আবহাওয়া-ব্যবস্থা; আমি কেবল পূর্বাভাস দিই, প্রার্থনা করি না। এশিয়া কাপের হিসাব-বই তাই নিলামের দাম আর মাঠের বাস্তবতার মধ্যে একটা ফাঁক তৈরি করে, আর সেই ফাঁকটাই আমার সন্ধানের জায়গা।

মূল বিশ্লেষণ: তিন কলাম আর একটা প্রাচীর

২০১৮ সালে রাশিয়ায় স্পেনকে নিয়ে একটা নম্বরযুক্ত নজির লিখেছিলাম—PF-004, শিরোনাম ছিল নিয়ন্ত্রণ মানেই অনুপ্রবেশ নয়। সেখানে স্পেন এক হাজারের বেশি পাস দিয়েছিল, পঁচিশটা শট নিয়েছিল, আর রাশিয়ার একমাত্র অন-টার্গেট শট ছিল জিউবার পেনাল্টি। এক হাজার পাসের ময়নাতদন্ত শুরু হয়েছিল সেদিন, যেদিন আমি গোনা থামিয়ে চিহ্ন আঁকা শুরু করি। সেই নজিরটা আমি ক্রিকেটে বারবার ব্যবহার করি। এখানে তার বাংলা সংস্করণ: বল নিয়ন্ত্রণ আর উইকেট নেওয়ার ক্ষমতা একই জিনিস নয়।

আমার ম্যাচ-শিটে ওয়ানডের জন্য তিনটা নির্দিষ্ট কলাম থাকে। প্রথম, ১১ থেকে ৪০ ওভারে বোলারদের ডট বলের অংশ। দ্বিতীয়, ঠিক ওই ওভারগুলোতে নেওয়া উইকেটের সংখ্যা। তৃতীয়, ৪১ থেকে ৫০ ওভারে খরচ করা রান। ২০২০ সালের পর থেকে চতুর্থ একটা কলামও যোগ করেছি—আবহাওয়া প্রসঙ্গ, অর্থাৎ গ্যালারি কতটা ভরা ছিল আর কোন সিদ্ধান্তগুলো সেটা টিকিয়ে রাখবে।

এশিয়া কাপ ২০২৩-এ এই তিন কলাম একসঙ্গে বসালে যেটা বেরিয়ে আসে, সেটা অভ্যস্ত গল্পের সঙ্গে মেলে না। যেসব দল মধ্য ওভারে সবচেয়ে বেশি ডট বল করেছে, তারাই নকআউট ম্যাচ জেতেনি; জিতেছে সেই দলগুলো, যাদের মধ্য ওভারে উইকেট পড়েছে। নিয়ন্ত্রণের হিসাব আর ভাঙার হিসাব—দুটো আলাদা লাইন, আর ট্রফি ঠিক হয় দ্বিতীয় লাইনে।

বাংলাদেশের অধ্যায় দিয়ে শুরু করি। শাকিব আল হাসানের নেতৃত্বে ৩ সেপ্টেম্বর লাহোরে আফগানিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশ ৩৩৪/৫ তুলেছিল; মেহেদী হাসান মিরাজ ১১২ আর নাজমুল হোসেন শান্ত ১০৪ রান করেন। ম্যাচটা বাংলাদেশ জেতে ৮৯ রানে। স্কোরকার্ড বলছে দাপুটে জয়। আমার বল-প্রতি লগ বলছে আরও সূক্ষ্ম একটা গল্প: ইনিংসটা দাঁড়িয়েছিল দুটো বড় জুটির ওপর, আর ১১ থেকে ৪০ ওভারের ভেতরে বাংলাদেশের রান-রেট একাধিক ম্যাচে চার দশমিক ছয়ের নিচে ছিল, ডট বলের অংশ পঞ্চাশ শতাংশের ওপরে। স্কোরটা ছিল লাহোরের সমতল পিচ আর আফগানিস্তানের অনভিজ্ঞ ডেথ বোলিংয়ের দান, প্রক্রিয়ার দান নয়। এই কারণেই ওই ইনিংসকে আমি পুনরাবৃত্তি-স্কেলে মাত্র ২/৫ দিয়েছি।

বোলিংয়ের কলামে বাংলাদেশের ছবিটা উল্টো, তবু ফলাফল একই। তাসকিন আহমেদ, শরিফুল ইসলাম, মেহেদী আর নাসুম আহমেদ মিলে মধ্য ওভারে রান আটকে রেখেছিলেন—ইকোনমি পাঁচের আশপাশে। কিন্তু ওই একই ওভারগুলোতে উইকেট পড়ছিল না। ফলে প্রতিপক্ষের ডেথ-হিটাররা ক্রিজে আসছিল উইকেট হাতে নিয়ে, আর ৪১ থেকে ৫০ ওভারে রান বেরিয়ে যাচ্ছিল। ৯ সেপ্টেম্বর কলম্বোয় শ্রীলঙ্কার কাছে ২১ রানে হার, ১৫ সেপ্টেম্বর ভারতের কাছে বড় ব্যবধানে হার—দুই ম্যাচেই একই নকশা। প্রথম ইনিংসের হিসাব আর দ্বিতীয় ইনিংসের হিসাব দুই জায়গায় ভেঙেছিল, কিন্তু ভাঙার কারণ একটাই: মধ্য ওভারে বল আটকানো হয়েছিল, ব্যাটার আটকানো হয়নি।

শ্রীলঙ্কার ক্ষেত্রে চিত্রটা আয়নার মতো। ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা, মহেশ তীক্ষণ আর দুনিথ ওয়েলালাগে—এই স্পিন ত্রয়ী টুর্নামেন্টের সবচেয়ে ভালো মধ্য-ওভার ডট-বল প্রাচীর গড়েছিলেন। লাহোরে ৫ সেপ্টেম্বর আফগানিস্তানের বিপক্ষে ২৯১/৮ তুলে শ্রীলঙ্কা ম্যাচ জেতে মাত্র ২ রানে; সেটা ছিল নিয়ন্ত্রণের জয়, আর শেষ ওভারে সেই নিয়ন্ত্রণ প্রায় হাতছাড়া হয়ে গিয়েছিল। ১২ সেপ্টেম্বর কলম্বোয় ভারতের ২১৩ রানের জবাবে শ্রীলঙ্কা ১৭২-তে গুটিয়ে যায়, ওয়েলালাগে পাঁচ উইকেট নিয়েও হার মানেন। শ্রীলঙ্কার বোলিং-প্রাচীর আসল ছিল, আর সেই প্রাচীরই গ্রুপ পর্বে তাদের ব্যাটিং-দুর্বলতাকে ঢেকে রেখেছিল। ফাইনালে ব্যাটিং ৫০-এ ভাঙলে প্রাচীরের কোনো কাজ রইল না।

ভারতের নকশাটা ছিল বিপরীত দর্শন। কুলদীপ যাদব, রবীন্দ্র জাদেজা আর সিরাজ—মধ্য ওভারে এরা ডট বলের পেছনে দৌড়াননি, উইকেটের পেছনে দৌড়েছেন। ১০–১১ সেপ্টেম্বর কলম্বোয় পাকিস্তানের বিপক্ষে ভারত ৩৫৬/২ তুলে পাকিস্তানকে ১২৮-এ গুটিয়ে দেয়, জয় ২২৮ রানে। ম্যাচটা ছিল টুর্নামেন্টের সবচেয়ে সৎ নমুনা: বড় স্কোর, তারপর নতুন বলে আক্রমণ, তারপর মধ্য ওভারে স্পিন দিয়ে ভাঙা—অর্থাৎ প্রতিরক্ষা আর আক্রমণ একই পরিকল্পনার দুই ধাপ। এই মডেলটা পুনরাবৃত্তি-স্কেলে আমি ৪/৫ দিয়েছি, কারণ এটা পিচের ওপর কম নির্ভরশীল।

ফাইনালে সিরাজের সাত ওভারে ছয় উইকেটের স্পেল—আমি সেটাকে ৩/৫ দিয়েছি, ৫/৫ নয়। কারণ ওই স্পেলের তিনটা শর্ত একসঙ্গে মিলেছিল: সন্ধ্যার আলোয় নতুন পিচ, শ্রীলঙ্কার টপ-অর্ডারের চিরচেনা ধীর শুরু, আর একটা ফাইনালের চাপ যেখানে দল ১৫ ওভারে ৫০ রানে পড়ে গেলে ফেরার পথ থাকে না। শর্তগুলো সরিয়ে দিলে স্পেলটা হয়তো ছয় উইকেটের বদলে দুই উইকেটের হয়। এই আলাদা করার কাজটাই আমি সবচেয়ে জরুরি মনে করি—কী হয়েছে আর কী আবার হতে পারে, এক নয়।

আর্কাইভ সেটাই মনে রাখে যা ভিড় ভুলে যায়, আর আমি আঙুলের ছাপ তুলি। পাকিস্তানের ১২৮, শ্রীলঙ্কার ৫০, বাংলাদেশের ১৬৪—এই তিনটা সংখ্যার ভেতরে একটা সাধারণ সূত্র লুকিয়ে আছে: এশিয়ার পিচে ২০২৩ সালে ম্যাচ নির্ধারিত হয়েছে মধ্য ওভারে উইকেট পড়ার হার দিয়ে, ইকোনমি দিয়ে নয়। এই পর্যবেক্ষণ আমি নম্বরযুক্ত নজির হিসেবে ফাইল করেছি, PF-০৩১, আর ট্যাগ দিয়েছি সাময়িক—কারণ নমুনা ছোট, আর বিশ্বকাপের পিচগুলো এই টুর্নামেন্টের পিচের চেয়ে বেশি ভিন্ন ছিল।

খালি গ্যালারির প্রশ্নটা এখানে জুড়ে বসে। কলম্বো আর পাল্লেকেলেতে ফাঁকা আসনে খেলা দেখতে দেখতে আমার নোটে দুটো লাইন এল। প্রথমটা: ফাঁকা স্টেডিয়ামে বোলাররা আরও জোরে কথা বলছিলেন—কিপার আর স্লিপ থেকে শোনা যাচ্ছিল আরও ফুল, আরও ফাস্ট। দ্বিতীয়টা: দর্শক কম থাকলে ব্যাটারদের মধ্যে ছন্দ ধরে রাখার চাপ কমে, কিন্তু কেউ একজন দাঁড়াতে হবে এই সামাজিক দায়টাও কমে যায়। প্রথম পর্যবেক্ষণটা আমি স্থানান্তরযোগ্য বলেছি—কোলাহল যত বাড়ুক, ভয়েস-কমিউনিকেশন তত কমবে, এটা যেকোনো মাঠে সত্যি। দ্বিতীয়টা নিদর্শন-নির্ভর, কারণ ছোট নমুনায় আত্মবিশ্বাস আর দায়িত্ব আলাদা করা যায় না।

আমার তিন কলামের হিসাব সাদা কাগজে লিখলে দাঁড়ায় এই রকম—মধ্য ওভারে ডট বলের দিক থেকে এগিয়ে ছিল শ্রীলঙ্কা, তারপর আফগানিস্তান, তারপর বাংলাদেশ। মধ্য ওভারে উইকেটের দিক থেকে এগিয়ে ছিল ভারত, তারপর শ্রীলঙ্কা। শেষ দশ ওভারে রান খরচের দিক থেকে সবচেয়ে ভালো ছিল ভারত। এই তিন কলামের মধ্যে কেবল একটা কলাম ট্রফির সঙ্গে সোজা সম্পর্ক রাখে—উইকেটের কলাম। বাকি দুটো কলাম সম্পর্ক তৈরি করে ছন্দের সঙ্গে, ফলাফলের সঙ্গে নয়।

বিপরীতমুখী কোণ: যেখানে অর্থনীতি প্রতারণা করে

চিরচেনা কথা হলো, ডট বল চাপ তৈরি করে, চাপ উইকেট আনে। কথাটা মিথ্যা নয়, কিন্তু অসম্পূর্ণ। এশিয়া কাপ ২০২৩-এর হিসাবে ডট বল চাপ তৈরি করে তখনই, যখন ব্যাটিং দলের হাতে বিকল্প থাকে না—উইকেট পড়ে গেলে, বা বাউন্ডারি মারার জায়গা বন্ধ থাকলে। উইকেট হাতে থাকলে ব্যাটার ডট বল শুষে নেয়, আর পরের ওভারে সেটা তুলে নেয়। শ্রীলঙ্কা টুর্নামেন্টের সবচেয়ে ভালো ডট-বল প্রাচীর গড়েও ফাইনালে সবচেয়ে ছোট স্কোরটা করেছে; ভারত সবচেয়ে কম ডট বল ছুড়ে ট্রফিটা তুলেছে। এখানেই অন্ধ জায়গাটা: ডট বল একটা প্রতিরক্ষামূলক সূচক, আর ওয়ানডেতে ট্রফি ঠিক করে আক্রমণাত্মক সূচক।

এই কথাটা শ্রীলঙ্কার স্পিন-প্রাচীরের কৃতিত্ব খাটো করে না। ওয়েলালাগের পাঁচ উইকেট, হাসারাঙ্গার অর্থনীতি—এগুলো আসল দক্ষতা, আর এশিয়ার পিচে এসব সহজে পুনরাবৃত্তি হয়, তাই স্কোর ৪/৫। কিন্তু সেটা বোলিংয়ের গল্প। ট্রফির গল্পটা লেখা হয়েছিল অন্য লাইনে।

দ্বিতীয় অন্ধ জায়গাটা ভাবনার, তথ্যের নয়। ফাইনালের ৫০ রান দেখে অনেকে বলেছিলেন পিচ নষ্ট ছিল। আমি ম্যাচটা চারবার দেখেছি, আর আমার কাছে মনে হয়েছে পিচ সন্ধ্যার আলোয় সিম বাড়িয়েছিল, কিন্তু ব্যাটিং-ব্যর্থতার আসল কারণ ছিল প্রক্রিয়ার অভাব—কেউ একটা ওভার শান্ত করতে পারেননি। শ্রীলঙ্কার টপ-অর্ডার ওই টুর্নামেন্টে অন্তত দুবার ধীর শুরু করেছিল, আর প্রতিবারই সেটা ঢাকা পড়েছিল বোলিংয়ের জন্য। ফাইনালে বোলিং কাজ না করায় পুরনো ক্ষতটা খোলা পড়ে গেল।

তৃতীয় জায়গাটা আমার নিজের পেশার। গত দুই দশকে এশিয়ার ক্রিকেট-লেখালেখিতে একটা অভ্যাস ঢুকেছে—নিলামের দাম আর ম্যাচের পারফরম্যান্স এক করে দেখা। এশিয়া কাপের তিন কলাম আর নিলামের দামের মধ্যে সম্পর্ক শূন্যের কাছাকাছি। ট্রান্সফার বাজার একটা আবহাওয়া-ব্যবস্থা; আমি কেবল পূর্বাভাস দিই, প্রার্থনা করি না। এই ব্যবধানটা বাজারের সবচেয়ে দরকারি শিক্ষা।

শেষ কথা: পরের মৌসুমে কী যাচাই করব

আমি দ্বিতীয় রিপ্লে-টাই বিশ্বাস করি, কারণ প্রথমটা নিছক গুজব। পরের ওয়ানডে চক্রে আমি একটা জিনিস যাচাই করব: মধ্য ওভারে বাংলাদেশের স্পিন-জুটির উইকেটের কলাম কতটা উপরে ওঠে। যদি ডট বলের অংশ পঞ্চাশ শতাংশের ওপরে থাকে, আর উইকেটের কলাম একই জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকে, তাহলে ধরে নেব কাঠামো বদলায়নি—শুধু মোড়ক বদলেছে।

আর একটা প্রশ্ন খোলা থাকল: গ্যালারি ভরা থাকলে সিরাজের সেই স্পেল একই রকম হতো? পরেরবার আমি কোলাহলের মাত্রাটাও লিখে রাখব। হয়তো উত্তরটা কখনো পাব না। কিন্তু প্রশ্নটা রাখার মূল্য আছে।