১৬–০ এর হিসাব খাতা: নারী অ্যাশেজের পরও কভারেজে যে নীরবতা টিকে থাকে

মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে ২০২৫ সালের ৩০ জানুয়ারি রাতের টেস্ট, গোলাপি বল, আর ম্যানচেস্টারের ঘরে আমার ল্যাপটপের পাশে খোলা একটা স্প্রেডশিট — তিন কলাম: বল নম্বর, শটের দিক, রান। দ্বিতীয় সেশনে অ্যানাবেল সাদারল্যান্ড কভারের ভেতর দিয়ে যে ড্রাইভটা মারলেন, সেটা আমি তিনবার রিওয়াইন্ড করেছি। শুধু শটটা সুন্দর ছিল বলেই নয়। তার আগে টানা ছাব্বিশ বল তিনি একটা বাউন্ডারিও মারেননি; এর মধ্যে ইংল্যান্ডের সিমাররা চারবার লেংথ বদলেছেন, দুবার বল পুরোনো করার চেষ্টা করেছেন, আর সাদারল্যান্ড একবারও প্যাডেল স্কুপের লোভে পড়েননি। ওই ছাব্বিশ বলের ধৈর্যটাই নারী টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে কম আলোচিত দক্ষতা।

স্কোরকার্ড সেই রাতে বলল: অস্ট্রেলিয়া ইনিংস ব্যবধানে ১২২ রানে জিতে সিরিজ ১৬–০ করেছে। ইংল্যান্ড একটাও পয়েন্ট পায়নি। পরদিন সকালে যেসব হেডলাইন এল, সেগুলো অন্য এক হিসাব — “ইংল্যান্ডের ব্যাটিং ধস”, “আত্মবিশ্বাসের সংকট”, “ট্যুরের শেষে ক্লান্তি”। সাদারল্যান্ডের ১৬৩ রান, আলানা কিংয়ের সিরিজজুড়ে স্পিন-নিয়ন্ত্রণ, অস্ট্রেলিয়ার ফিল্ডিং মান — এগুলো কেন্দ্রীয় খবর হলো না। ওই সকালেই ঠিক করলাম, এই সিরিজের কভারেজ আমি নিজে গুনব।

নারী ক্রিকেটের কভারেজ গোনা আমি নতুন করে শুরু করিনি। ২০১৭ সালের ২৩ জুলাই লর্ডসে ইংল্যান্ড নয় রানে ভারতকে হারিয়ে বিশ্বকাপ জিতেছিল; অ্যানিয়া শ্রাবসোল সেই ফাইনালে ছয় উইকেট নিয়েছিলেন। গ্যালারি কানায় কানায় ভরা ছিল, কিন্তু পরদিনের পত্রিকায় সেই ম্যাচের শট-ম্যাপ বা ফিল্ড-প্লেসমেন্ট বিশ্লেষণ প্রায় খুঁজেই পাওয়া যায়নি। ২০২০ সালের ৮ মার্চ, আন্তর্জাতিক নারী দিবসে মেলবোর্নে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনাল দেখতে এসেছিলেন ৮৬,১৭৪ জন — নারী ক্রীড়ার জন্য অস্ট্রেলিয়ার ইতিহাসে সর্বোচ্চ উপস্থিতি। মাঠের সেই বিশালতা আর পরদিনের বিশ্লেষণের সরু কলেবর, এই দুইয়ের ফাঁকটাই আমার কাজের জায়গা।

অ্যাশেজের পয়েন্ট কাঠামোটা মনে রাখা দরকার, কারণ সংখ্যাটা এখানেই তৈরি হয়। তিনটি ওয়ানডে, তিনটি টি-টোয়েন্টি আর একটি টেস্ট — ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে প্রতি ম্যাচে দুই পয়েন্ট, টেস্টে চার পয়েন্ট। মোট ষোলো পয়েন্টের সিরিজ। ২০২৩ সালে ইংল্যান্ডে সিরিজটা ৮–৮-এ শেষ হয়েছিল; অস্ট্রেলিয়া ধারক হিসেবে অ্যাশেজ ধরে রেখেছিল। আঠারো মাস পরে, ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ফল দাঁড়াল ১৬–০। সিরিজের দুই প্রান্তের ব্যবধান এতটা হলে সেটা কোনো একক ইনিংসের খামখেয়াল নয় — এটা একটা কাঠামোর ফল।

কাঠামো বলতে আমি তিনটা জিনিস বোঝাই। প্রথমত ইংল্যান্ডের ঘরোয়া নারী ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার — শার্লট এডওয়ার্ডস কাপ, র্যাচেল হেহো ফ্লিন্ট ট্রফি, আর দ্য হান্ড্রেডের নারী ম্যাচগুলো। ২০২১ সাল থেকে দ্য হান্ড্রেডের নারী ম্যাচগুলো পুরুষ ম্যাচের সঙ্গে ডাবল-হেডার হিসেবে হয়েছে; তাতে দর্শক বেড়েছে, কিন্তু দিনের আলো, পিচ আর সম্প্রচার উইন্ডো প্রায়ই পুরুষ খেলার ছন্দ অনুযায়ী ঠিক হয়। দ্বিতীয়ত ভারতের মহিলা প্রিমিয়ার লিগ। ২০২৩ সালে ভায়াকম১৮ পাঁচ বছরের জন্য ₹৯৫১ কোটি দিয়ে মিডিয়া রাইট কিনেছিল; নিলামে স্মৃতি মন্ধানার দাম উঠেছিল ₹৩.৪ কোটি। টাকা বাস্তব, আর টাকা দৃশ্যমানতার দরজা খোলে। তৃতীয়ত পারিশ্রমিকের কাঠামো। ২০২২ সালের অক্টোবরে বিসিসিআই কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকা পুরুষ ও নারী খেলোয়াড়দের ম্যাচ ফি সমান করে দেয়; একই বছরের জুলাইয়ে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটও একই পথে হেঁটেছিল।

তিনটাই কভারেজের প্রেক্ষাপট তৈরি করে, কিন্তু কোনোটাই নিজে থেকে ট্যাকটিক্যাল সম্মান আনে না। সেটা অর্জন করতে হয় খেলার ভেতরের ভাষায়।

অস্ট্রেলিয়ার বোলিং পরিকল্পনা আক্রমণ ছিল না, ছিল একটা চাপের ব্যবস্থা। মেলবোর্ন টেস্টে তারা ইংল্যান্ডকে ছোট ছোট ব্লকে ভেঙেছে। সিমাররা স্টাম্প লাইনে বল রেখে ব্যাটারদের কভারের দিকে ঠেলে দিয়েছে, তারপর আলানা কিং আর অ্যাশ গার্ডনার বল দিয়েছেন আরও ধীরে, আরও বাইরে, আরও কম বাউন্সে। ইংল্যান্ডের টপ অর্ডার বারবার একই ফাঁদে পড়েছে: হয় কভারের দিকে হাত বাড়িয়ে এজ দিয়েছে, নয়তো ক্রিজ ছেড়ে বেরিয়ে স্পিনারকে লাইন দিতে গিয়ে স্টাম্পড হয়েছে। আমি প্রতি ওভারের বল হিসাব রেখেছি — কভার অঞ্চল দিয়ে যাওয়া বলের অনুপাত প্রথম সেশনে ছিল সবচেয়ে বেশি, আর ঠিক সেখানেই ইংল্যান্ড সবচেয়ে বেশি উইকেট হারিয়েছে।

আসল পার্থক্যটা তৈরি হয়েছে বাউন্ডারি-বল ফেলতে পারার ক্ষমতায়। সাদারল্যান্ড আর কিং — দুজনেই যখন অফ-সাইডে ফিল্ড ছড়ানো দেখেছেন, তখন তারা লাইন বদলে লেগ সাইডে খেলেছেন, কখনো সুইপ, কখনো ফ্লিক। ইংল্যান্ডের ব্যাটাররা ফিল্ড দেখে শট বাছাই করেছেন, কিন্তু বল আসার আগেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন। টেস্ট ক্রিকেটে এটা আত্মহত্যার সামিল, আর নারী টেস্ট ক্রিকেটে এর শাস্তি আরও দ্রুত, কারণ স্পিনাররা ওভার-রেট ধরে রেখে চাপ জমিয়ে রাখেন।

স্পিনের গভীরতার হিসাবটাও একতরফা। ইংল্যান্ডের স্পিন আক্রমণ মূলত সোফি একলেস্টোন আর চার্লি ডিনের কাঁধে; অস্ট্রেলিয়ার কাছে কিং, ওয়্যারহ্যাম আর গার্ডনার — তিনজন ভিন্ন ধরনের স্পিনার, যারা তিন রকম ট্রাজেক্টরি তৈরি করতে পারেন। টেস্টের চতুর্থ ইনিংসে এই বৈচিত্র্যটাই নির্ধারক। ইংল্যান্ডের ঘরোয়া কাঠামোয় স্পিনাররা যখন বোলিং করেন, তখন তাদের সামনে ব্যাটারদের মান আর উইকেটের চরিত্র দুই-ই কম চাপের। ফলে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে হঠাৎ বড় চাপে বল করার অভ্যাসটা তৈরি হয় না।

ক্যালেন্ডারটা এখানে নিছক প্রশাসনিক বিষয় ছিল না, এটা ছিল কৌশলগত সিদ্ধান্ত। টেস্টটা ছিল সিরিজের শেষ ম্যাচ — ছয়টি সাদা-বলের ম্যাচ খেলে, জয়বিহীন অবস্থায়, একটি গোলাপি বলের খেলায় নেমেছে ইংল্যান্ড। অস্ট্রেলিয়া ছয় ম্যাচের মধ্যে আত্মবিশ্বাস পেয়েছে, দলীয় সমন্বয় ধরে রেখেছে, আর শেষ ম্যাচটায় ২৫ শতাংশ পয়েন্ট রেখেছে। ষোলো পয়েন্টের সিরিজে একটা ম্যাচের দাম চার পয়েন্ট, অর্থাৎ এক-চতুর্থাংশ। ক্যালেন্ডার যদি এমনভাবে সাজানো হয় যে সবচেয়ে বেশি দামের ম্যাচটা পড়ে সবচেয়ে ক্লান্ত দলের কাঁধে, তাহলে সেটা ভাগ্যের ব্যাপার নয়।

ফিল্ডিংয়ের হিসাবটাও একই গল্প বলে। অস্ট্রেলিয়া যেখানে স্লিপ-গালি অঞ্চলে দুর্দান্ত সব ক্যাচ ধরেছে, সেখানে ইংল্যান্ডের ক্যাচ পড়েছে ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে। ক্যাচ ফেলার পরের ওভারে বোলারদের লাইন স্বাভাবিকভাবে ছোট হয়ে যায় — সিমাররা আরও স্টাম্প-টু-স্টাম্প জোর করেন, ফুল টস আসে, রান বাড়ে। এই ছোট ছোট স্খলনগুলোই আঠারো মাসে ৮–৮-কে ১৬–০-তে বদলে দিয়েছে।

ভারতের মহিলা প্রিমিয়ার লিগের প্রভাব নিয়ে আমি সতর্ক। নিলামের টাকা নারী ক্রিকেটের দৃশ্যমানতা বাড়িয়েছে, কিন্তু সেটি এখনো কুড়িজন খেলোয়াড়ের চারপাশে ঘনীভূত। শেফালি বর্মা, রিচা ঘোষ, স্মৃতি মন্ধানার মতো ব্যাটাররা এখন ডেথ ওভারে যেভাবে শট খেলেন, সেটা পাঁচ বছর আগে ছিল না — এটা নিলাম-প্ররোচিত চাপের সরাসরি ফল। কিন্তু একই লিগ যখন ব্রিটিশ ঘরোয়া কাঠামোর সঙ্গে তুলনা করা হয়, তখন দেখা যায় ইংল্যান্ডের ঘরোয়া টুর্নামেন্টগুলোয় সেই চাপের মাত্রা অনেক কম, কারণ সেখানে খেলোয়াড় বিক্রি হয় না, দল বদলের বাজার নেই, আর একটা হারানো ম্যাচের পরিণতি ততটা তীব্র নয়।

দ্য হান্ড্রেডের ডাবল-হেডার মডেলটা তাই আমার কাছে দুইমুখো। একদিকে ২০২১ সালের পর থেকে নারী খেলা পুরুষ খেলার দর্শকের সামনে পৌঁছেছে, যা নিঃসন্দেহে বড় লাভ। অন্যদিকে নারী ম্যাচটি প্রায়ই আগে খেলা হয়, অর্থাৎ পিচের চরিত্র, আলো আর দর্শকের উপস্থিতি — সবই প্রথমে পরীক্ষা করা হয় নারী খেলার ওপর, তারপর সেরা অবস্থাটা পুরুষ খেলা পায়। এই ছোট্ট অসমতাগুলো স্কোরকার্ডে দেখা যায় না, কিন্তু একটা টুর্নামেন্টের গুণগত মানে দেখা যায়।

আমি এই সিরিজের হিসাব খাতাটা তিনটা স্তরে রেখেছি — দৃশ্যমানতা, বিশ্লেষণ আর পরিকাঠামো। দৃশ্যমানতায় অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া নারী ক্রিকেট স্পষ্টভাবে এগিয়ে, কারণ ডাবল-হেডার সংস্কৃতি সেখানে দীর্ঘদিনের। বিশ্লেষণে ব্যবধানটা সবচেয়ে বেশি। সিরিজের সাতটি ম্যাচের মধ্যে কতগুলো ম্যাচের জন্য বল-বাই-বল ভিজ্যুয়ালাইজেশন, ফিল্ড ম্যাপ বা স্পিন-ট্র্যাকিং ছিল — এটা গুনলে বোঝা যায়, বিশ্লেষণের বাজেট কোথায় গেছে। পরিকাঠামোয় ভারত সবচেয়ে দ্রুত হাঁটছে, কারণ সেখানে টাকা আর খেলোয়াড়-বাজার একসঙ্গে এসেছে।

নিলামের দাম বা ট্রান্সফার ফি শুধু অর্থনীতি নয়, সেটা একটা বাক্য — কে পেশাদার হয়ে স্বপ্ন দেখার সুযোগ পাবে, তা নিয়ে। স্মৃতি মন্ধানার ₹৩.৪ কোটির দাম একটা ছোট মেয়েকে জানায় যে নারী ক্রিকেটার হওয়া একটা পেশা হতে পারে। আবার ₹৯৫১ কোটির মিডিয়া রাইট বোর্ডকে জানায় যে নারী খেলা সম্প্রচারের সময় কিনতে পারে। এই দুটো বাক্য একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, দৃশ্যমানতা আর সম্মান এক জিনিস নয় — একটি অন্যটির পূর্বশর্ত, কিন্তু বিকল্প নয়।

এখন আসি অস্বস্তিকর অংশে। ১৬–০-এর ফলাফলটাকে ব্রিটিশ মিডিয়া প্রায় সর্বসম্মতভাবে প্রতিভার ঘাটতি হিসেবে পড়েছে — “ইংল্যান্ডের ব্যাটিং যথেষ্ট ভালো নয়”, “অস্ট্রেলিয়া অন্য গ্রহের দল”। আমি এই ব্যাখ্যার পুরোটা মানি না। প্রতিভার ব্যবধান আছে, কিন্তু তার বড় অংশটা তৈরি হয়েছে ক্যালেন্ডার, প্রস্তুতি আর ঘরোয়া চাপের পার্থক্য থেকে। ২০২৩ সালে একই দুটো দল ৮–৮-এ শেষ করেছিল। আঠারো মাসে প্রতিভার রসায়ন এতটা বদলায় না; কাঠামো বদলায়।

দ্বিতীয় অস্বস্তি টাকার গল্প নিয়ে। ক্রমবর্ধমান মিডিয়া রাইট আর ভরাট গ্যালারিকে প্রায়ই সমতার প্রমাণ হিসেবে দেখানো হয়, অথচ প্রশ্নটা হওয়া উচিত খরচের অনুপাত নিয়ে। যখন একটা লিগ ₹৯৫১ কোটি টানে কিন্তু তার বড় অংশ যায় কুড়িজন তারকার দিকে, তখন ঘরোয়া খেলোয়াড়ের মাসিক আয় আর জাতীয় দলের ম্যাচ ফি — এই দুই স্তরের মধ্যে ফাঁকটা টিকে থাকে। ম্যাচ ফি সমান করা হয়েছিল, কিন্তু চুক্তির মূল্য, ঘরোয়া রিটেইনার আর বিশ্রামের হিসাব এখনো সমান নয়।

তৃতীয়ত, কভারেজের গুণমান। আমি ২০১৭ সাল থেকে প্রায়-সমান গল্পগুলো জমা করি এবং জিজ্ঞেস করি, এই “প্রায়” কেন বারবার ফিরে আসে। ম্যাচ ফি সমান হলো, কিন্তু সেই ম্যাচের জন্য স্বতন্ত্র ট্যাকটিক্যাল কমেন্ট্রি টিম, পূর্ণ প্রযুক্তি আর ম্যাচ-পরবর্তী ফিল্ড ম্যাপ — এগুলো এখনো সব ম্যাচে থাকে না। দ্য হান্ড্রেডের কিছু নারী ম্যাচে প্রযুক্তির ব্যবহার সীমিত ছিল, আর ঘরোয়া নারী টুর্নামেন্টে তার চেয়েও কম। ২০২০ সালের নীরব গ্যালারিতে আমি শুনতে পেয়েছিলাম, ভিড় আসলে কী ঢেকে রেখেছিল — শূন্য স্ট্যান্ড আসলে একই প্রশ্নটা আরও জোরে করেছিল।

আর একটা বিদ্রূপ আছে, যা কেউ লিখতে চায় না। একটা সিরিজ ১৬–০-এ শেষ হলে সম্প্রচারকদের কাছে পরের সিরিজ বিক্রি করা কঠিন হয়ে পড়ে। অর্থাৎ খেলার অসমতা নিজেই বাণিজ্যিক যুক্তিকে দুর্বল করে দেয়। এটাই সবচেয়ে জটিল বৃত্ত: বেশি কভারেজ চাইলে প্রতিযোগিতা দরকার, আর প্রতিযোগিতা দরকার ঘরোয়া কাঠামোয় বিনিয়োগের।

সুতরাং পরের অ্যাশেজ, ২০২৭ সালে ইংল্যান্ডে, আমার কাছে শুধু একটা সিরিজ নয় — একটা পরীক্ষা। তিনটি জিনিস আমি দেখব। প্রথমত, ইংল্যান্ড টেস্টটা সিরিজের শুরুতে রাখে কি না, এবং তার জন্য আলাদা প্রস্তুতি ক্যাম্প দেয় কি না। দ্বিতীয়ত, শার্লট এডওয়ার্ডস কাপ আর দ্য হান্ড্রেড থেকে উঠে আসা ব্যাটাররা শর্ট বল আর বাইরের লাইনে খেলার দক্ষতা কতটা বাড়াতে পারে। তৃতীয়ত, সম্প্রচারকরা সাতটি ম্যাচের জন্য সাতটি আলাদা বিশ্লেষণ টিম দেয় কি না।

আমি কভারেজের হিসাব খাতাটা বন্ধ করছি না। কারণ যে নীরবতা ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে মেলবোর্নের স্ট্যান্ডে ছিল না, সেটি পরদিনের পত্রিকার পৃষ্ঠায় থেকে গিয়েছিল। আর সেটি গোনা যায় — তাই সেটি বদলানোও যায়।